Quando olhamos no espelho, vemos “eu”: uma combinação particular de características que corresponde à nossa ideia de quem somos. Também sentimos a sensação de que o movimento do eu no espelho está sob nosso controle - temos um senso de agência e propriedade da imagem especular.
Mas o eu com o qual nos conectamos no espelho se estende além do momento. Embora nossas características envelheçam, percebemos que o eu no espelho está intimamente ligado à criança, ao adolescente, ao jovem adulto, que uma vez esteve diante de nós em nossa reflexão. Nós os vemos como a mesma pessoa que irá avançar para o futuro - o personagem principal na história de nossas vidas.
Isso é surpreendente, já que o eu no espelho não é apenas fisicamente distinto do eu do passado, ou do eu do futuro (nossas células constantemente envelhecer e substituir), mas cognitivamente distinta. Nossos processos mentais amadurecem, nossas escolhas, sonhos e aspirações mudam - mesmo nossas personalidades estão em fluxo constante.
Portanto, nossa percepção do eu como uma entidade estável é ilusória. A mente humana é projetada para nos contar uma história coerente do mundo, consistente com a experiência passada. Onde há lacunas a serem preenchidas, a mente as preenche. Isto é o que leva alguns pesquisadores e filósofos a pensar o eu como a ilusão final. Mas como a "autoilusão" se desenvolve e o que acontece quando ela se dissolve?
Infância e memória
Nós nascemos agentes subjetivos, capaz de sentir sensações, experimentar emoções positivas e negativas e intencionalmente orientar nossas próprias ações. Mas não é até o final da infância que somos capazes de sair dessa experiência em primeira mão do self, refletindo cognitivamente sobre nós mesmos a partir de uma perspectiva de segunda pessoa, como nitidamente ilustrado pelo início da auto reconhecimento de espelho aos dois anos de idade.
A idéia de "eu" capturada primeiro pelo reconhecimento de espelho é composta de autoconhecimento factual (incluindo informações sobre nossas características físicas e traços de personalidade) e autoconhecimento autobiográfico (incluindo informações sobre eventos que aconteceram conosco no passado, e eventos planejados para o futuro).
O "eu" inerente à memória foi reconhecido pelos primeiros filósofos, incluindo Hume e Locke, e a relação entre auto e memória continua a guiar as teorias modernas de processamento autobiográfico. O vínculo estreito entre o eu e a memória fornece uma explicação para o enigma de “amnésia infantil”- o fato de que os adultos não têm lembranças duradouras antes dos dois anos de idade.
Até que as crianças tenham uma ideia de “eu” que lhes permita ancorar memórias de eventos, é improvável que elas consigam começar a construir e recuperar uma narrativa de vida pessoal. Nosso pesquisa mediram o autoconhecimento factual das crianças de quatro a seis anos, pedindo-lhes que fornecessem autodescrições, juntamente com a sua capacidade de "rotular" as memórias como próprias (por exemplo, recordando quais de um conjunto de acções tinham realizado ou quais fotos tinham aparecido com o próprio rosto). Juntas, essas capacidades eram preditivas de sua capacidade de recuperar detalhes específicos e autobiográficos de suas vidas (como uma narrativa completa de seu primeiro dia de escola ou creche).
Nossa pesquisa, portanto, fornece forte apoio à idéia de que o desenvolvimento da memória autobiográfica depende do desenvolvimento mais amplo da auto-representação. Mas o que essa estreita relação entre o eu e a memória significa para o sentido do eu na velhice, quando a memória pode declinar?
Demência e o colapso do auto-reconhecimento
Cerca de uma em cada três pessoas nascidas em 2019 sofrerá demência em sua vida. Um dos sintomas mais angustiantes dessa condição é a sensação de perda de identidade associada à declínio de autoconhecimento autobiográfico e / ou factual.
Uma das coisas mais angustiantes sobre a demência é perder o senso de identidade autobiográfica. Shutterstock
Fundamental desagregações no auto-reconhecimento foram relatados em demência tardia. Alguns pacientes não conseguem se reconhecer em fotografias ou espelhos, incapazes de conectar sua atual experiência de si ao eu do passado. Esse colapso da autoilusão sugere que o eu está perdido? Não se usarmos o modelo de desenvolvimento para reconhecer a importância da agência - o primeiro bloco de construção do eu.
A maioria dos estudos de demência se concentrou em a ligação entre auto-reconhecimento conceitual ou processamento autobiográfico e identidade, negligenciando a idéia de agência. No entanto, comportar-se intencionalmente e ter nossas intenções reconhecidas pelos outros é fundamental para nossa primeira experiência de individualidade.
Apesar do repertório social relativamente limitado das crianças, as interações positivas que reforçam a agência (tais como emoções calmantes e envolvimento em conversas iniciais) são facilmente apoiados pelos pais e cuidadores e acredita-se que estejam a raiz dos relacionamentos seguros de apego. Essa abordagem nutridora também poderia ser aplicada no outro extremo da vida útil para manter as conexões entre as pessoas?
Atualmente, estamos planejando uma série de estudos para explorar essa possibilidade. O primeiro passo é estabelecer se a dissolução do eu segue os mesmos passos que o seu desenvolvimento. Se o acesso à auto-representação de nível superior (como o autoconhecimento factual e autobiográfico) for perdido primeiro, os sentimentos de agência podem ser a última faceta remanescente do eu.
Se este for o caso, em última análise, será importante encontrar maneiras de reforçar positivamente a experiência dos sofredores de demência de suas próprias ações (por exemplo, proporcionando-lhes oportunidades simples para ter um efeito positivo sobre o mundo, como mover suas armas para ativar a música) e sua conexão emocional com os cuidadores (emoções negativas calmantes, rindo juntos), além dos aspectos conceituais do eu (como instruções para lembrar o autoconhecimento).
Embora nossa perspectiva de segunda pessoa sobre si mesmo possa ser ilusória e todos nós experimentamos o envelhecimento, nosso eu corporal e o senso de agência que ele envolve são construídos para fazer conexões com o mundo e nos levar do berço ao túmulo.
Sobre o autor
Josephine Ross, professora de Psicologia do Desenvolvimento, Universidade de Dundee
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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