Como o LSD nos ajudou a investigar como o senso de si se parece no cérebro

Cada pessoa é diferente. Todos nós temos diferentes origens, pontos de vista, valores e interesses. E ainda há um sentimento universal que todos nós experimentamos a cada momento. Chame isso de "ego", "eu" ou apenas "eu" - é a idéia de que nossos pensamentos e sentimentos são nossos, e ninguém mais tem acesso a eles da mesma maneira. Isso pode soar um pouco como o existencialismo francês ou a psicanálise do pós-guerra, mas na verdade é um tópico que está sendo cada vez mais abordado pelos neurocientistas.

Fomos parte de uma equipe interessada em descobrir como esse senso de self é expresso no cérebro - e o que acontece quando se dissolve. Para fazer isso, usamos imagens cerebrais e a droga psicodélica LSD.

Nosso senso de identidade é algo tão natural que nem sempre estamos plenamente conscientes disso. De fato, é quando é perturbado que se torna o mais perceptível. Isto pode ser devido a doenças mentais, como psicose, quando as pessoas podem experimentar a crença ilusória de que seus pensamentos não são mais privados, mas podem ser acessados ​​e até mesmo modificados por outras pessoas. Ou pode ser devido à influência de drogas psicodélicas como o LSD, quando o usuário pode sentir que seu ego está "dissolvendo" e eles estão se tornando um com o mundo. De um ponto de vista científico, essas experiências de “morte do ego” ou de dissolução do ego também são oportunidades para buscar esse senso de identidade no cérebro.

Nosso estudo, liderado por Enzo Tagliazucchi e publicado em Current Biology, parta para investigar o que está acontecendo no cérebro quando nosso senso de eu é alterado por drogas psicodélicas (link para o artigo de Enzo). Nós estudamos voluntários saudáveis ​​15 antes e depois de tomar LSD, que alteraram seus sentimentos normais de si mesmos e sua relação com o meio ambiente. Estes indivíduos foram digitalizados enquanto intoxicados e enquanto recebiam placebo usando ressonância magnética funcional, uma técnica que nos permite estudar a atividade do cérebro, medindo as mudanças no fluxo sanguíneo. Ao contrastar a atividade do cérebro ao receber um placebo com sua atividade após tomar LSD, poderíamos começar a explorar os mecanismos cerebrais envolvidos na experiência normal do self.

Uma compreensão holística

Os resultados deste estudo mostraram que a experiência de dissolução do ego induzida pelo LSD não estava relacionada a mudanças em apenas uma região do cérebro. Em vez disso, a droga afetou o modo como várias regiões do cérebro se comunicavam com o restante do cérebro, aumentando seu nível de conectividade. Estes incluíram a região fronto-parietal, uma área que anteriormente foi ligada à autoconsciência, e a região temporal, uma área envolvida na compreensão da linguagem e na criação de memórias visuais. O cérebro do LSD seria, portanto, semelhante a uma orquestra na qual os músicos não tocam mais juntos no tempo, em vez de uma orquestra em que alguns estão faltando ou estão funcionando mal.


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Anatomia do cérebro. Primalchaos / wikimediaAnatomia do cérebro. Primalchaos / wikimediaEm um artigo anterior, mostramos que o cérebro tende a se organizar em grupos ou módulos de regiões trabalhando em conjunto e se especializando em uma atividade específica, uma propriedade chamada modularidade. Por exemplo, as regiões do cérebro especializadas em visão são normalmente organizadas como um módulo da rede do cérebro humano. O LSD interrompeu essa organização modular do cérebro - e o nível de desorganização modular estava ligado à gravidade da dissolução do ego experimentada pelos voluntários após tomar o medicamento. Parece que a organização modular do cérebro saudável funciona como o andaime que nos permite manter um senso de identidade.

Mas, em uma nota mais fundamental, esses resultados destacam que uma compreensão completa do cérebro nunca será completa, a menos que nos concentremos na conectividade entre regiões como parte de um rede complexa. Isso é independente do nível de detalhes microscópicos que possamos ter sobre o que uma única região faz. Assim como uma sinfonia é totalmente apreciada apenas quando se ouve todos os membros da orquestra tocando juntos, e não estudando cada instrumento individual separadamente.

Investigando os efeitos psicodélicos do LSD com o escaneamento cerebral, podemos abrir as portas da percepção para descobrir como o senso de ego familiar e egotista depende de um padrão particular de organização da rede cerebral. Nosso senso de individualidade pode estar relacionado à configuração geral que emerge das interações de múltiplas regiões cerebrais. Quando essa organização é interrompida pelo LSD e, particularmente, quando a organização modular se desfaz, nosso senso de identidade e os limites distintos entre nós, o ambiente e os outros podem ser perdidos.

Sobre o autorA Conversaçãos

Nicolas Crossley, pesquisador honorário do Departamento de Estudos de Psicose do King's College de Londres e Ed Bullmore, professor de Neurociência Comportamental e Clínica da Universidade de Cambridge.

Ed Bullmore, Professor de Neurociência Comportamental e Clínica da Universidade de Cambridge

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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