Agora sabemos porque é tão difícil enganar as crianças

Interações diárias exigem barganha, seja por comida, dinheiro ou mesmo por planos. Essas situações inevitavelmente levam a um conflito de interesses, pois ambas as partes buscam maximizar seus ganhos. Para lidar com eles, precisamos entender as intenções, crenças e desejos da outra pessoa e usá-la para informar nossa estratégia de barganha.

Nova pesquisa publicada hoje no Proceedings, da Academia Nacional de Ciências sugere que essa habilidade se desenvolve notavelmente cedo na infância, já aos sete anos de idade.

Mentes compreensivas

Teoria da mente, ou ToM, é a compreensão intuitiva da própria mente e das outras pessoas. Ao entender que outras pessoas podem ter pensamentos diferentes dos nossos, isso nos permite inferir o que eles estão pensando. E porque as pessoas agem de acordo com suas intenções e desejos, podemos usar isso para prever seu comportamento. Por exemplo, se sua amiga sai de casa com um guarda-chuva, entendemos que é porque ela acha que vai chover.

Essa habilidade sustenta quase todas as interações sociais. Notavelmente, é pensado para ser uma das principais habilidades que é ausente no autismo.

Um teste crucial dessa teoria é a capacidade de atribuir falsas crenças aos outros. Por exemplo, se uma criança dissesse que ela está colocando o dente sob o travesseiro para a fada do dente, embora você saiba que a fada do dente não existe, você entende que o comportamento dela está sendo conduzido pela crença equivocada de que ela não existe. .


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As crianças começam a aprender algumas dessas habilidades necessárias para identificar crenças falsas bem cedo na vida. Por exemplo, algumas crianças de dois anos parecem ter um entendimento de que seus pensamentos podem ser diferente do estado da realidade, como mostrado através do jogo fingido, que começa a se desenvolver por volta dessa época. Da mesma forma, parece que as crianças de três anos têm consciência de que os pensamentos existem. Por exemplo, eles entendem que as entidades mentais têm propriedades diferentes das físicas - isto é, você não pode tocar em um sonho. Mas a capacidade de atribuir crenças falsas a outra pessoa não se desenvolve até que as crianças tenham mais de quatro anos.

Não trapaceia!

Em 1983, os psicólogos tentaram testar essas habilidades através de um experimento simples. Em uma versão, um boneco chamado Maxi coloca um chocolate em um armário e sai da sala. O experimentador move o chocolate para um novo local e pergunta à criança onde Maxi irá procurá-lo quando ele voltar. Crianças de três anos atribuem suas próprias crenças sobre onde o chocolate está para Maxi, dizendo ao pesquisador que Maxi irá procurar no novo local. Crianças de quatro anos, em contraste, são capazes de entender que Maxi vai ver onde ele deixou o chocolate - no armário.

Este é um dos marcos mais robustos e fundamentais no início da cognição. Curiosamente, também explica por que crianças de três anos mentirosos terríveis. Você não pode enganar se você não tem uma teoria da mente.

Teoria Estratégica da Mente

Embora saibamos que há desenvolvimentos significativos em sua compreensão de tais habilidades entre as idades de três e quatro anos, sabemos pouco sobre como se desenvolve em crianças mais velhas. Além disso, dada a sua importância no engano, pouca pesquisa examinou o papel da teoria da mente no pensamento estratégico e na barganha.

O novo estudo analisa a capacidade das crianças de combinar a teoria da mente com o pensamento estratégico, que os pesquisadores chamam de "teoria estratégica da mente". Esta adição envolve a compreensão não apenas das crenças, desejos e intenções, mas também da adição de uma camada do motivo pelo qual as pessoas podem tê-las. Essa camada adicional envolve incentivos e é melhor ilustrada por um exemplo.

Suponha que John tenha um incentivo para mentir para sua esposa, Mary, sobre aonde ele foi ontem à noite. Da mesma forma, Maria sabe que João mentirá para que ela não acredite nele. No entanto, John conduz o mesmo processo de raciocínio e decide que Mary saberá que ele está mentindo. Portanto, ele conclui que é melhor dizer a verdade.

O estudo queria testar essa habilidade em um grupo de crianças de três a oito anos, bem como adultos, em um ambiente competitivo. As crianças brincavam de jogos cobrindo dois aspectos predominantes da interação social - competição e engano.

No primeiro jogo, uma criança e um experimentador selecionaram entre um e cinco adesivos. Quem selecionou menos adesivos conseguiu manter todos os adesivos, enquanto o outro jogador não recebeu nada. Se ambos os jogadores selecionaram o mesmo número, nenhum deles guardou nenhum adesivo. Curiosamente, eles descobriram que a maioria das crianças com menos de quatro anos não pode deixar de usar cinco adesivos, embora essa estratégia sempre leve a uma perda. Em contraste, crianças de sete anos escolheram a estratégia ideal de escolher um ou dois adesivos, semelhantes aos adultos.

O outro jogo envolvia um jogador, um remetente, comunicando ao outro, um receptor, sobre a localização de um doce apontando para uma das duas caixas. Se o receptor adivinhasse corretamente a localização, eles mantinham o doce e, caso contrário, o remetente o manteria, dando ao remetente um incentivo potencial para enganar. Eles descobriram que quando os maiores de sete anos de idade faziam o remetente, eles usavam uma estratégia altamente sofisticada usada por adultos. Eles eram principalmente enganosos, mas com atos ocasionais de honestidade para garantir que o experimentador nem sempre selecionasse a outra caixa.

Sete, o número mágico

Por que essa habilidade surge aos sete anos? Será que o que está se desenvolvendo é a capacidade crescente das crianças de suprimir respostas inúteis?

Crianças pequenas são incrivelmente ruins em reprimir o desejo de dizer ou fazer algo que elas querem quando não é apropriado ou útil fazê-lo. Por exemplo, pode ser que as crianças tenham um desempenho ruim porque pensar no adesivo ou no doce que elas querem substitui sua capacidade de pensar estrategicamente. Isso explicaria por que as crianças menores não podem deixar de pegar todos os adesivos, e por que eles não podem ajudar apontando para a caixa com o doce, apesar disso, eles os perdem. Pesquisas mostraram Esse é um fator importante na capacidade das crianças de jogar jogos estratégicos.

O principal autor do trabalho, Itai Sher, da Universidade de Minnesota, disse:

Pensamos que, para os filhos mais velhos, as decisões são explicadas por um comportamento voltado para o futuro. Tanto no jogo de adesivos quanto no jogo emissor-receptor, as crianças parecem executar um número maior de etapas de pensamento recursivo à medida que envelhecem.

Outra possibilidade é que as crianças memória de trabalho ajuda o desempenho na tarefa. Esta habilidade cognitiva permite que as crianças tenham em mente objetivos e informações. A habilidade seria crucial para lembrar as regras do jogo e manter o controle dos comportamentos da outra pessoa.

Em consonância com isso, os pesquisadores descobriram que as crianças com melhor memória de trabalho eram mais propensas a usar estratégias sofisticadas no jogo de adesivos. Eles também descobriram que a memória de trabalho se desenvolveu significativamente entre as idades de seis e sete anos. Os próximos passos, Sher sugeriu, serão identificar por que essa habilidade surge aos sete anos de idade e como a memória de trabalho se relaciona com essa habilidade importante.

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.


Sobre o autor

Emma BlakeyEmma Blakey estuda, na Universidade de Sheffield, o desenvolvimento de habilidades de pensamento direcionadas a metas de alto nível, conhecidas como funções executivas. As funções executivas nos permitem manter em mente e processar informações, suprimir comportamentos inadequados e desviar nossa atenção com flexibilidade. Sua pesquisa examina quando essas habilidades surgem na infância e como elas se desenvolvem. Recentemente, sua pesquisa começou a verificar se é possível melhorar essas habilidades em crianças usando o treinamento cognitivo. Declaração de divulgação: Emma Blakey recebe financiamento do Conselho de Pesquisa Econômica e Social (ESRC) e do Wellcome Trust.


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