Parece impossível, certo? Desde que éramos jovens, aprendemos que os bebês são feitos quando um espermatozóide e um óvulo se juntam, e o DNA dessas duas células se combina para formar um indivíduo único, com metade do DNA da mãe e metade do pai. Então, como pode haver uma terceira pessoa envolvida nesse processo?
Para entender a ideia dos bebês com três filhos, precisamos conversar sobre o DNA. A maioria das pessoas está familiarizada com o DNA do tipo hélice dupla que compõe os pares de cromossomos 23 encontrados no núcleo de cada célula do nosso corpo. Ele fornece as instruções para construir um organismo inteiro e as proteínas que impulsionam a nossa existência desde a concepção até a morte. No entanto, o DNA no núcleo não é o único tipo de DNA necessário para que possamos existir. Há também DNA escondido em pequenos compartimentos chamados mitocôndrias, que são encontrados dentro de todas as células do seu corpo.
Lembre-se das mitocôndrias? Escave de volta à aula de biologia do ensino médio ou do ensino médio. Era aquela organela em forma de feijão, muitas vezes desenhada com uma linha ondulada e chamada de casa de força da célula. Cada célula do corpo, incluindo óvulos e espermatozóides, requer energia para realizar todas as suas funções. Células sem DNA mitocondrial funcional (mtDNA) são como carros sem gás.
Ao contrário do DNA nuclear, o mtDNA não é criado pela combinação de DNA masculino e feminino. Em vez disso, as mitocôndrias são herdadas apenas de sua mãe, o que significa que aquelas que estão no óvulo fertilizado são aquelas que serão replicadas em todas as células do seu corpo durante o seu desenvolvimento e para o resto de sua vida.
Assim como o DNA nuclear, o mtDNA pode ter mutações que podem levar a doenças muito graves e debilitantes e, em alguns casos, a infertilidade para uma mulher carregando a mitocôndria defeituosa. Digite o terceiro pai.
O terceiro pai
Em 2016, um bebê nasceu para um casal que tinha lutado com as conseqüências das mutações do mtDNA que causam a síndrome de Leigh, um distúrbio neurometabólico progressivo. Quando as mitocôndrias defeituosas do óvulo da mulher foram substituídas por mitocôndrias de um doador que não carregava a mutação, a criança resultante transportava DNA de três pessoas: doadora de DNA nuclear feminino, do DNA nuclear masculino ou doador de esperma e doadora de mitocôndrias. Este foi o primeiro bebê nascido usando essa técnica.
Como fazer um bebê de três pais: 1) O óvulo da mãe contém o DNA (círculo amarelo) e mitocôndrias defeituosas (ovais vermelhos). 2) O DNA é removido do óvulo da mãe usando uma pipeta muito pequena. 3) O DNA é removido do óvulo doador mitocondrial deixando para trás as mitocôndrias saudáveis (ovais verdes). 4) O DNA da mãe é transferido para o óvulo doado com a mitocôndria saudável. 5) O resultado é um óvulo que tem o DNA nuclear da mãe e o DNA mitocondrial do doador ovo / mitocôndria, que pode então ser fertilizado com o esperma do pai. 6) À medida que as células se reproduzem durante o desenvolvimento embrionário, cada célula terá o DNA combinado de mãe e pai no núcleo das células e mitocôndrias do doador de óvulo e mtDNA associado. Nota: A fertilização pode ocorrer antes ou depois da transferência do DNA para o óvulo doador. Se isso acontecer antes, tanto a mãe como o DNA do pai serão transferidos para o óvulo do doador após o DNA doador ter sido removido. Se ocorrer depois, o óvulo será fertilizado depois que o DNA da mãe for transferido para o óvulo doado, como descrito aqui. Jennifer Barfield, CC BY-ND
Essa técnica, denominada substituição mitocondrial, pode ser pensada como um transplante de órgão, ou melhor, um transplante de organelas. No entanto, existem alguns diferenças significantes que criaram preocupação entre os legisladores, resultando em uma proibição de substituição mitocondrial em os EUA.
Ao contrário de um transplante de órgão, os efeitos da substituição mitocondrial persistirão nas futuras gerações de descendentes se o bebê resultante for uma fêmea e ela escolher ter filhos - os machos não passam suas mitocôndrias. Além disso, a substituição afetará todos os tecidos do corpo, em vez de apenas um sistema do corpo, como o sistema cardiovascular após um transplante de coração.
Mesmo assim, essas mitocôndrias doadas ocorrem naturalmente e já persistem em nossa população. Eles não são geneticamente modificados ou alterados de qualquer forma. Assim, desde que estejam funcionando adequadamente, não há risco demonstrado para a prole do ponto de vista da saúde além dos riscos naturais de mutações espontâneas, embora este seja um ponto de debate.
Desde o 2016, é difícil dizer quantos desses procedimentos com três pais foram feitos e quantos resultaram em gestações bem-sucedidas. Mas com o recente nascimento de um bebê na Ucrânia, que envolveu três pais, muitos países estão agora explorando se e como usar essa tecnologia. A proibição nos EUA suspendeu o uso aqui, mas outros países tomaram decisões diferentes; o Reino Unido aprovou.
O doador mitocondrial é pai?
Então, quanto um pai é uma mulher que doa sua mitocôndria?
A resposta curta não é muito. Mais que 99 por cento das proteínas em seu corpo são codificadas pelo DNA no núcleo de suas células. Traços como cor do cabelo, cor dos olhos e altura, por exemplo, são todos codificados pelo DNA nuclear, enquanto os genes escritos no mtDNA são primariamente relacionados produção de energia e metabolismo.
Assim, os bebês de três pais ainda se assemelharão aos homens e mulheres cujo espermatozoide e óvulo se combinaram para produzir os cromossomos 23 no núcleo daquela primeira célula. É importante que as pessoas entendam essas distinções, pois as manchetes que anunciam nascimentos de bebês com três filhos provavelmente continuarão a aparecer. Especulação do que isso significa poderia correr solta sem entender a ciência subjacente.
Uma coisa é certa: para as mulheres que lutam contra a infertilidade causada por mutações no seu DNA mitocondrial, ou que têm o potencial de transmitir defeitos genéticos mitocondriais significativos, esta nova técnica fornece esperança para que um dia possam ter um filho saudável que seja uma representação genética deles e do parceiro - com uma pequena ajuda de terceiros.
Sobre o autor
Jennifer Barfield, professora assistente de tecnologias de reprodução assistida, Colorado State University
Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.
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