How To Combat Child Anxiety In The Trump Era

“Lucy”, uma criança inteligente e tímida de seis anos, perdeu três dias de escola porque tinha dores no estômago. Os sintomas começaram no dia seguinte ao que Lucy testemunhou uma discussão barulhenta enquanto esperava o ônibus com sua babá. Um “homem assustador” gritou para as pessoas que esperavam: “Cuidado, vocês todos serão deportados agora!” Lucy não sabia o que “deportado” significava, mas ela sabia que era muito ruim. As pessoas mandaram o homem sair e gritaram insultos para ele que Lucy não entendeu. O homem finalmente saiu, sacudindo o punho e ameaçando "ação policial". Lucy segurou a mão de sua babá, olhou para cima e notou lágrimas nos olhos de sua babá. O estômago de Lucy começou a roncar. Infelizmente, casos como o de Lucy estão se tornando cada vez mais comuns. The Conversation

Sou psiquiatra e psicanalista infantil e adolescente com experiência em transtornos de ansiedade. Desde a eleição de novembro e a agitação política geral que a acompanhou, profissionais médicos em todo o país observaram um aumento na agitação e ansiedade entre nossos pacientes jovens.

O que sabemos sobre como a ansiedade se desenvolve nas crianças? E o que os pais podem fazer para reduzir isso?

As crianças assumem a ansiedade dos adultos

Forte emoções são contagiosas - particularmente ansiedade. E enquanto a ansiedade se espalha facilmente entre todos nós, as crianças são as mais vulneráveis. As crianças do ensino fundamental carecem de uma habilidade totalmente desenvolvida para resolver problemas por conta própria, dificultando a separação das preocupações de outras pessoas (especialmente dos adultos) de suas próprias fantasias assustadoras.

Infelizmente, embora as crianças tendam a se preocupar com os pais, pode ser difícil para os pais controlarem a ansiedade - mesmo em tempos normais. Mas estes não são tempos normais: políticos, a mídia e cidadãos comuns de ambos os lados estão lançando uma retórica acalorada por todo o corredor. está alimentando a ansiedade.


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Quando perturbadas o suficiente, as pessoas podem começar a pensar e a se comportar de maneiras menos racionais e mais primitivas. Profissionais de saúde mental chamam isso de “regressão”: Quando as pessoas passam do comportamento adulto, racional para um modo de pensar e agir mais emocionalmente carregado e menos racionalizado.

Hoje em dia, eu observei pessoalmente esse tipo de comportamento excessivamente emocional e regressivo com frequência cada vez maior - muitas vezes em lugares públicos, como no metrô, onde as pessoas parecem mais preparadas do que na memória recente para dispensar insultos.

Como psiquiatra infantil, fico preocupado quando vejo uma linguagem emocionalmente carregada rotineiramente expressa no discurso público, muitas vezes na forma de intolerância em relação àqueles com diferentes crenças políticas ou origens divergentes de orientação racial / étnica / sexual.

Tempos de agitação emocional (e o comportamento regressivo que a acompanha) podem efetivamente aterrorizar crianças, fazendo com que fiquem traumatizados, muito ansiosos ou tenham dificuldade em dormir, comer ou focar na escola.

Fatores de desenvolvimento no processamento de ansiedade

Antes da terceira ou quarta série, as crianças ainda não formaram os processos mentais racionais e organizados que o psicólogo do desenvolvimento Jean Piaget chamado "operações concretas. ”Antes de chegar a esse estágio de desenvolvimento cognitivo, as crianças não confiam em causa e efeito. Em vez disso, as explicações mágicas (não-racionais) predominam. Ruídos no meio da noite são tão prováveis ​​de vir de monstros quanto canos de aquecimento. É provável que o ônibus escolar apareça porque eles piscaram e desejaram, porque tem um cronograma. Conflitos inequivocamente apresentam "mocinhos" e "bandidos".

Fantasias ansiosas podem parecer tão reais quanto o mundo cotidiano. Para Lucy, que experimentou suas preocupações como sintomas físicos (dores de estômago e até vômitos na próxima vez que entrou no ônibus), exigiu paciência e atenção para traduzir seus sintomas de volta à linguagem para que ela pudesse se sentir mais no controle.

Em geral, os adultos confiam uma habilidade de rotina ler suas próprias emoções e as dos outros. Essas habilidades são desenvolvidas recentemente em crianças pequenas e podem entrar em colapso em situações assustadoras ou em face da convulsão parental. Quando as crianças ficam ansiosas o suficiente, esse colapso pode espiral em uma capacidade prejudicada de entender o mundo e uma crescente sensação de isolamento.

O que os pais podem fazer?

Como os pais podem navegar maré cheia de problemas pessoais e comunitários e criar crianças relativamente saudáveis? Os pais sempre têm um trabalho duro, mas eu vi o clima político agressivo complicar a tarefa sempre assustador de criar filhos. Os pais querem permanecer fiéis às crianças para enfatizar a confiança, ao mesmo tempo em que avaliam o que as crianças podem tolerar ouvir sem ficarem sobrecarregadas. Isso pode ficar mais difícil quando os pais se sentem sobrecarregados.

Os pais devem refletir e reforçar seus próprios valores. Os pais de Lucy não podiam fingir que seu incidente na parada de ônibus não aconteceu, não importava ou não era assustador. Eles precisavam reconhecer o quanto ela se sentia assustada, enquanto tranquilizando-a aquela escola não se tornou perigosa.

O que os pais dizem aos filhos é importante, mas como os pais agem é também um guia crucial para as crianças. No clima político atual, é mais importante do que nunca que os pais sejam bons modelos. Isso significa que valores como gentileza, paciência, respeito pelos outros, revezamento e compartilhamento devem ser desenvolvidos cedo e demonstrados com frequência.

Ouvir os outros é crucial, mesmo quando estamos com raiva. Intimidação, violência e xingamentos são comportamentos que os pais devem tomar cuidado para não modelar para seus filhos. (Uma pesquisa com professores do 2,000 K-12 sugeriu aumento no bullying escolar durante a eleição 2016.)

O papel dos pais é mais importante agora do que nunca. Como os pais respondem nestes tempos difíceis pode moldar a capacidade de uma criança crescer normalmente ou ficar traumatizada. Como eles canalizam ansiedade e raiva faz a diferença.

Além disso, o impacto significativo que os pais têm na saúde mental e no bem-estar de seus filhos pode, por sua vez, ser crucial para manter uma sociedade racional. Na minha opinião, esta é a pequena contribuição parcial que os pais podem dar à atual turbulência do país.

Sobre o autor

Barbara Milrod, professora de psiquiatria, faculdade de medicina, Universidade de Cornell

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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