Estudos mostram que ouvir repetidamente a linguagem generalizadora pode impactar negativamente o comportamento das crianças em relação a diferentes grupos sociais. Departamento de Educação, CC BY

Como os pais modernos podem elevar a próxima geração a ser livre de estereótipos raciais e de gênero corrosivos? Quando as crianças começam a escola primária, o gênero e a raça moldam suas vidas de várias maneiras que os pais podem querer evitar. Já no primeiro grau, as meninas são menos propensas que os meninos pensar que os membros de seu próprio gênero são “muito, muito espertos”. E, aos três anos, as crianças brancas nos Estados Unidos endossam implicitamente estereótipos que Rostos afro-americanos são mais raivosos do que rostos brancos.

Esses estereótipos são mais profundos do que as crenças das crianças - eles também podem moldar o comportamento de uma criança. Aos seis anos, as meninas têm menos probabilidade do que os meninos de escolher atividades que parecem exigir que elas sejam realmente esperto, o que poderia contribuir para o desenvolvimento de Diferenças de gênero a longo prazo na ciência e na matemática.

Por que os estereótipos se desenvolvem nessas crianças pequenas? Como professor de desenvolvimento cognitivo e social inicial, vi minha pesquisa revelar como características surpreendentemente sutis da linguagem contribuem para a tendência de uma criança de ver o mundo através das lentes dos estereótipos sociais.

O problema da generalização

Muitos pais tentam impedir o desenvolvimento de estereótipos em crianças evitando dizer coisas como “os meninos são bons em matemática” ou “as meninas não podem ser líderes”. Em vez disso, os pais podem tomar precauções para dizer coisas positivas, como “meninas podem seja o que quiserem.

BUT nossa pesquisa Descobriu que, para a mente em desenvolvimento, até mesmo essas declarações positivas podem ter consequências negativas.

Para as crianças pequenas, a maneira como falamos é frequentemente mais importante do que o que dizemos. Generalizações, mesmo se disserem apenas coisas positivas ou neutras, como “as meninas podem ser o que quiserem”, “os hispânicos vivem no Bronx” ou “os muçulmanos comem alimentos diferentes”, comuniquem que podemos dizer como alguém é conhecendo seu gênero, etnia ou religião.

Em nossa pesquisa, publicada em Desenvolvimento Infantil, descobrimos que as generalizações auditivas levaram as crianças de dois anos a assumir que os grupos marcam diferenças estáveis ​​e importantes entre os indivíduos.

Neste estudo, as crianças foram apresentadas a uma nova maneira de categorizar as pessoas: “Zarpies”. Se elas apenas ouvissem afirmações sobre indivíduos específicos (por exemplo, “Estes Zarpies sussurram quando falam”), as crianças continuavam a tratar pessoas como indivíduos, embora todas fossem marcadas pelo mesmo rótulo e usassem roupas similares. Mas se eles ouviram a mesma informação que uma generalização (por exemplo, “Zarpies sussurram quando falam”), eles começaram a pensar que “Zarpies” são muito diferentes de todos os outros. Ouvir generalizações levou as crianças a pensar que ser membro do grupo determinava como seriam os membros.

In outro estudo recenteDescobrimos que ouvir esses tipos de generalizações - mesmo que nenhuma delas fosse negativa - levou crianças de cinco anos a compartilhar menos recursos (neste caso, adesivos coloridos) com membros fora de seu próprio grupo social.

Essas descobertas mostram que ouvir generalizações, mesmo positivas ou neutras, contribui para a tendência de ver o mundo através das lentes dos estereótipos sociais. É a forma da frase, não exatamente o que diz, que importa para as crianças pequenas.

De grupos para indivíduos

Nossa pesquisa significa que as generalizações são problemáticas, mesmo que as crianças não as compreendam.

Se uma criança ouvir, “os muçulmanos são terroristas”, a criança pode não saber o que significa ser um muçulmano ou um terrorista. Mas a criança ainda pode aprender algo problemático - que os muçulmanos, sejam eles quem forem, são um tipo distinto de pessoa. Que é possível fazer suposições sobre como alguém é apenas sabendo se são muçulmanos ou não.

Linguagem que usa detalhes específicos - em vez de fazer afirmações gerais - evita esses problemas. Frases como: "Sua família é hispânica e mora no Bronx", "Essa família muçulmana come alimentos diferentes", "Essas garotas são ótimas em matemática", "Você pode ser o que quiser", todas evitam reivindicações gerais sobre grupos.

Usar uma linguagem específica também pode ensinar as crianças a desafiarem as generalizações próprias e alheias. Minha filha de três anos anunciou recentemente que “os meninos tocam violão”, apesar de conhecerem muitas guitarristas do sexo feminino. Isso me incomodou, não porque isso importe muito o que ele pensa sobre tocar guitarra, mas porque essa maneira de falar significa que ele está começando a pensar que o gênero determina o que uma pessoa pode fazer.

Mas há uma maneira muito fácil e natural de responder a declarações como essas, que nossa pesquisa sugere reduz estereótipos. Simplesmente diga: “Oh? Em quem você está pensando? Quem você viu tocar violão? ”As crianças geralmente têm alguém em mente. “Sim, aquele homem no restaurante tocou violão esta noite. E sim, o mesmo acontece com o vovô ”. Essa resposta orienta as crianças a pensar em termos de indivíduos, em vez de grupos.

Essa abordagem também funciona para generalizações mais sensíveis - coisas que uma criança pode dizer, como “Garotos grandes são malvados” ou “Muçulmanos usam roupas engraçadas”. Os pais podem perguntar a crianças sobre quem estão pensando e discutir qualquer incidente específico em mente. Às vezes as crianças falam dessa maneira porque estão testando se é sensato desenhar uma generalização. Ao trazê-los de volta ao incidente específico, comunicamos a eles que não é.

Cada interação conta

Quanto essa pequena mudança na linguagem pode realmente importar? Pais, professores e outros adultos atenciosos não podem controlar tudo o que as crianças ouvem, e a exposição a idéias explicitamente racistas, sexistas ou xenófobas também pode influenciar a visão de uma criança sobre normas e valores sociais.

Mas as crianças desenvolvem seu senso de mundo através de conversas minuto a minuto com adultos importantes em suas vidas. Esses adultos têm plataformas poderosas com seus filhos. Como pais e cuidadores, podemos usar nossa linguagem cuidadosamente para ajudar as crianças a aprenderem a ver a si mesmas e aos outros como indivíduos, livres para escolher seus próprios caminhos. Com a nossa linguagem, podemos ajudar as crianças a desenvolver hábitos mentais que desafiam, em vez de endossarem, visões estereotipadas das pessoas à nossa volta.

Sobre o autor

Marjorie Rhodes, Professora Associada de Psicologia, New York University

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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