Por que é tão difícil ignorar o choro de um bebê?

Você já esteve sentado em um vôo com um bebê chorando em sua vizinhança, perguntando-se cada vez mais com cada lamento sucessivo quanto tempo você aguenta o som? Ou talvez você tenha sido um pai, mal capaz de resistir por um segundo antes de correr para acalmar a angústia da sua preciosa criança? A maioria de nós já esteve lá em algum momento de nossas vidas. Mas o que exatamente é sobre o choro de um bebê que torna tão difícil de ignorar?

Primeiro, é importante fazer uma distinção entre choro e lágrimas. Muitas espécies produzem gritos, mas parecemos ser os únicos animais que emitem gotículas emocionais que escorrem de nossos canais lacrimais. Embora muitas vezes as lágrimas acompanhem as vocalizações de choro na idade avançada, elas não são de modo algum um pré-requisito para o choro - os recém-nascidos choram desde o nascimento, mas não produzem lágrimas até os dois ou três meses de idade. Acontece também que esses primeiros gritos têm raízes evolutivas separadas do “choro emocional” mais cultural e aprendido que desenvolvemos mais tarde na vida.

O choro é um comportamento primitivo compartilhado entre os mamíferos, cujos mecanismos de governo estão enraizados no tronco cerebral evolutivamente antigo - ratos, gatos e humanos infantis demonstraram ser capazes de chorar mesmo quando o prosencéfalo, que evoluiu muito mais tarde, está ausente. De fato, os gritos de muitos lactentes humanos e não humanos de mamíferos são muito semelhantes tanto na estrutura acústica quanto nos contextos em que ocorrem - em todo o reino dos mamíferos, as crianças choram principalmente quando estão com fome, quando estão com dor e quando estão sozinhas.

Químicos a chorar

Mas por que chorar? Como no caso de qualquer vocalização primária, o choro evoluiu para ter um impacto específico nos ouvintes. Pesquisa abundante tem mostrado essas chamadas para ativar especificamente regiões do cérebro dos adultos importante para atenção e empatia. Isso os torna altamente eficazes em atrair a atenção dos cuidadores e orientá-los para fornecer a empresa, a segurança, a alimentação ou o conforto.

Embora a pesquisa esteja em seus estágios iniciais, a ocitocina - popularmente denominadahormônio do amorE central para a promoção de laços sociais - parece estar no coração neuroquímico deste comportamento que chama a atenção. O desconforto do bebê resulta em níveis reduzidos de ocitocina e opióides, e evidência sugere que isso então desencadeia e aumenta o choro. Quando uma mãe ouve esses gritos, isso, por sua vez, causa um aumento nos níveis de oxitocina e incentiva o comportamento de dar cuidados.


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O pouco que sabemos sobre o vínculo entre pai e filho sugere papel semelhante para a ocitocina. Além disso, os gritos causam mergulhar em testosterona em homens empáticos, facilitando o comportamento educativo. Na verdade, a ocitocina pode até amplificar a resposta do cérebro a chorar, tornando-nos mais propensos a ouvi-los e responder adequadamente. Finalmente, quando o contato social é estabelecido, isso estimula a liberação de ocitocina no bebê, e o comportamento de chorar cessa. As vezes.

O garoto que chorou veado

O tom é certamente importante para extrair uma resposta dos cuidadores - espécies de cervos só vêm correndo para gritos de isolamento que possuem um tom dentro de uma faixa de freqüência específica da espécie. Mas essa faixa de freqüência é surpreendentemente ampla - cervos responder aos gritos de focas, gatos e seres humanose até mesmo morcegos e marmotas, se o tom da chamada for manipulado para cair dentro dessa faixa de freqüência.

A resposta dos cervos a outras espécies de que sua linhagem evolutiva divergiu tanto quanto 90m anos atrás não é tão surpreendente quanto você poderia pensar - ela realmente apenas ilumina nossa história antiga compartilhada.

Todos os mamíferos descendiam do mesmo ancestral comum, de modo que a laringe dos mamíferos (que produz piche) é notavelmente similar entre as espécies até a puberdade, quando pressões ambientais específicas a espécies levam a uma grande diferenciação ao longo das linhas de sexo e espécies nas características de voz e repertórios vocais. Antes desse ponto, não há razão evolucionária para qualquer mamífero diferenciar suas vozes de qualquer outra.

Essa similaridade nas chamadas afeta a abordagem dos cuidadores. Muitas chamadas de socorro ocorrem antes que as mães tenham tempo de aprender a assinatura vocal específica de seus filhos por meio de chamadas de contato. Com a sucessão de seus genes possivelmente em jogo, faz sentido responder a qualquer choro que se pareça vagamente com seu filho. Isso e o variação substancial dentro de membros da mesma espécie em tom de choro têm orientado gritos no sentido de lançar uma rede de influência tão ampla quanto possível.

A teoria do caos

Embora possamos distinguir gritos de outras vocalizações, somos muito ruins em identificar motivação específica por trás de um choro sem acompanhar informações contextuais - talvez porque não pareça ser confiável diferenças acústicas entre uivos doloridos, gemidos famintos e lamentos solitários.

O que é representado, no entanto, é o nível de aflição. À medida que a urgência aumenta, também aumenta o tom e o volume, enquanto o tempo de pausa entre os gritos diminui. Além disso, mais da energia da onda sonora se concentra em freqüências mais altas, em direção à faixa onde a audição de adultos é mais sensível, e onde o som diminui menos rapidamente no ambiente. Através das culturas, usamos esses mesmos atributos acústicos para rastrear com precisão o sofrimento, e isso influencia a urgência de nossas respostas.

O que realmente coloca pago à ignorância, no entanto, é a imprevisibilidade. Estudos mostram que quando os bebês estão realmente angustiados, seus gritos começam a se desviar de sua qualidade tonal previsível. Seja na forma de caos, também conhecida como turbulência ou “aspereza”, onde a voz contém energia em frequências aleatórias e tem uma qualidade irregular (pense ruído branco); bifonação, onde a voz tem dois passos; ou alta variação no pitch durante uma chamada, esses atributos vocais são representativos de uma voz levada ao limite.

Esse regime vocal é segregado de outros sinais, permitindo uma localização mais rápida e precisa da fonte sonora e envolvente estruturas cerebrais crítico para avaliar rapidamente o perigo. Foi sugerido também que esta imprevisibilidade faz gritos mais difícil habituar e ignorar - o que você imagina adormecer com mais facilidade, um grito tonal ou caótico? Quando uma criança está com dor grave ou grave perigo, fará tudo o que estiver ao seu alcance para fazer ouvir sua voz.

Então, agora, da próxima vez que você ouvir um daqueles agradáveis ​​gritos de socorro, você entenderá um pouco melhor como ele está penetrando no seu cérebro, e quão profundamente o seu desconforto está impregnado em você pela evolução. Isso tornará mais fácil suportar? De alguma forma, duvido.

Sobre o autorA Conversação

Jordan Raine, PhD Researcher, natureza e função das vocalizações não-verbais humanas, Universidade de Sussex

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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