À medida que o verão se aproxima, as crianças passarão menos tempo na sala de aula e mais tempo navegando pelo mundo exterior. As atividades ao ar livre são uma parte divertida e emocionante do verão, mas também podem ser preenchidas com perigos naturais (e não naturais), como carros velozes, penhascos íngremes, ondas quebradas e até mesmo o urso ocasional.
Apesar desses perigos diários, a maioria das crianças chega ao final do dia ilesa, além do ocasional joelho arranhado.
Pesquisas mostram que as crianças têm a capacidade de detectar ameaças rapidamente. Como as percepções do que é seguro e do que está ameaçando no mundo exterior se formaram desde cedo?
Detectando ameaças naturais
Porque detectar ameaças teria sido vantajoso para a sobrevivência humana, pesquisadores Teorizei que os humanos têm uma predisposição para detectar certos tipos de ameaças naturais muito rapidamente. Essas ameaças consistiriam em coisas como cobras e aranhas, ou animais que teriam ameaçado a reprodução de nossos antigos antepassados humanos.
Consistente com essa teoria, psicólogos Descobriram que, quando apresentadas com fotografias de imagens ameaçadoras, como cobras e aranhas, e imagens não ameaçadoras, como flores e cogumelos, os adultos são mais rápidos em identificar as ameaças do que as imagens não ameaçadoras.
No meu próprio laboratório, estudamos como crianças e bebês - que não têm experiência significativa com cobras e aranhas - respondem a esses insetos rastejantes.
Em um estudo, apresentamos crianças de três anos e adultos com uma série de nove figuras organizadas em uma matriz 3-by-3 em uma tela sensível ao toque. Uma das fotos era sempre o alvo e as outras oito eram distrações.
Quando os alvos foram cobras e aranhasCrianças e adultos eram muito mais rápidos em encontrá-los do que quando os alvos eram flores, cogumelos, sapos, lagartas ou até mesmo baratas.
Nós achamos resultados similares Quando testamos bebês usando uma versão simplificada da tarefa: Depois de apresentar 9- a 12 meses de idade com duas imagens de uma só vez - uma cobra e uma flor - descobrimos que os bebês viravam a cabeça mais rapidamente para olhar para cobras do que para flores.
Esta descoberta também se estende aos animais. Estudos de um laboratório no Japão relatou que até macacos detectam cobras mais rapidamente que flores.
Aprendendo a detectar ameaças
À primeira vista, parece que minha pesquisa apoia a ideia de que os humanos têm uma predisposição evoluída para detectar ameaças naturais muito rapidamente.
No entanto, pesquisa mostrou que os adultos detectam rapidamente uma variedade de antinatural ameaças também, ameaças como armas, agulhas e facas.
Como essas ameaças criadas pelo homem não estavam por perto quando os humanos estavam evoluindo, a teoria da evolução não pode explicar por que detectamos essas coisas tão rapidamente também. O fato de que fazemos sugere que a detecção rápida de ameaças de objetos perigosos pode ser aprendida.
Várias linhas de pesquisa apóiam essa ideia. Meu próprio trabalha mostrou que, embora crianças em idade pré-escolar detectem agulhas muito rapidamente (mais rapidamente que canetas), elas não detectam facas de maneira particularmente rápida (quando comparadas a colheres).
É importante ressaltar que esses resultados parecem estar relacionados à experiência negativa com os objetos: embora as crianças tivessem muita experiência com inoculações, elas não tinham permissão para lidar com facas em casa e nunca haviam sido cortadas por um. Assim, as crianças podem ter aprendido a detectar agulhas (mas não facas) muito rapidamente através da experiência negativa de uma injeção.
Do mesmo modo, pesquisa com adultos de outro laboratório mostrou que após serem condicionados a associar a ocorrência de um choque elétrico desagradável a animais não ameaçadores como cães, pássaros ou peixes, os adultos aprenderam a detectar esses animais muito rapidamente - tão rapidamente quanto detectaram cobras e aranhas.
Juntos, esta pesquisa sugere que, embora o aprendizado possa não estar envolvido na detecção de cobras e aranhas, os seres humanos podem facilmente aprender para detectar uma variedade de ameaças muito rapidamente - isto é, depois que eles descobrem que estão realmente ameaçando.
Um último fator que nos leva a detectar objetos ameaçadores muito rapidamente é a emoção - seja nosso estado emocional ou nossa propensão a nos comportarmos emocionalmente (conforme ditado por nossas personalidades).
Por exemplo, em outro estudo, descobri que adultos que assisti um clipe de filme assustador foi mais rápido para detectar qualquer coisa - até mesmo uma forma muito simples - mais rápido do que os adultos que assistiram a um clipe neutro.
Além disso, indivíduos que têm uma fobia específica descobrir o objeto dessa fobia mais rápido que os adultos não-fóbicos. Da mesma forma, adultos e crianças com ansiedade social descobrir sinais sociais de ameaça (como um rosto zangado) mais rapidamente do que suas contrapartes não ansiosas.
Detectores de ameaças humanas
Este corpo de pesquisa demonstra que os seres humanos podem adquirir uma propensão para detectar vários tipos de ameaças por meio de diferentes mecanismos. A capacidade de detectar ameaças naturais como cobras e aranhas é desenvolvida cedo. A detecção de ameaças não naturais é aprendida através da experiência negativa. Finalmente, podemos detectar qualquer objeto (ameaçador ou não) muito rapidamente, dado um estado mental amedrontado ou ansioso.
Juntos, essa flexibilidade em responder rapidamente ao que quer que aconteça nos ameaça, faz com que os seres humanos (mesmo as crianças muito pequenas) sejam detectores de ameaças altamente eficazes.
Essa habilidade é importante, pois nos dá a liberdade de explorar coisas potencialmente novas e assustadoras, ao mesmo tempo em que nos alerta quando algo no ambiente vale a pena ficar de olho.
Sobre o autor
Vanessa LoBue, Professora Assistente de Psicologia, Universidade Rutgers de Newark
Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.
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