Na virada do século 20, o casamento era considerado um exercício de miséria mútua. Getty Images
Quando eu estava conduzindo pesquisas para o meu livro novo Sobre os aspectos destrutivos dos relacionamentos heterossexuais modernos, comecei a pesquisar os arquivos de livros do início do século 20 sobre namoro e casamento escritos por médicos e sexólogos.
No processo, fiz uma descoberta que alteraria radicalmente minha compreensão de por que tantas partes da cultura heterossexual permanecem atoladas em violência e desigualdade.
Quase todos os livros originais de autoajuda para casais foram escritos por proponentes de o movimento eugenista, um projeto ostensivamente científico que visava estimular a reprodução entre a classe média branca, ao mesmo tempo em que desestimulava ou impedia o crescimento populacional entre pessoas de cor e pobres.
Esses manuais de casamento precoce revelaram que o projeto de definir o casamento heterossexual saudável nos Estados Unidos também foi uma campanha da supremacia branca destinada a ajudar as famílias brancas a florescer. À medida que a indústria de aconselhamento matrimonial evoluiu no século 20, algumas das principais suposições feitas nesses manuais originais persistiram, influenciando até mesmo o aconselhamento matrimonial voltado para famílias negras.
Longe de uniões perfeitas
No início do século 20, muitos eugenistas proeminentes estavam preocupados com a situação do casamento. Mulheres brancas, intimidadas por maridos abusivos, não queriam fazer sexo, e o casamento parecia cada vez mais um exercício de miséria mútua.
Isso, em sua opinião, poderia limitar a capacidade de propagação dos melhores elementos do pool genético humano. Então, com o apoio do Editora Eugenia, eles se propuseram a educar os leitores brancos com dicas sobre como conseguir um casamento amigável e harmonioso.
Esses textos revelam algumas suposições comuns feitas sobre o casamento do início do século XX. Não se esperava que as mulheres sentissem uma atração fácil ou instintiva pelos homens, nem se esperava que os homens se preocupassem com o bem-estar físico ou emocional das mulheres. Um ponto com o qual quase todos os sexólogos concordavam: as mulheres precisavam entender que os homens eram naturalmente inclinados à agressão e ao egoísmo sexual, por isso deveriam abrandar um pouco o marido.
William Robinson, um sexólogo do início do século 20, esperava que seus manuais de conselhos de casamento abordaria o “nojo”, “ódio profundo” e “desejo de injúria e vingança” que casais heterossexuais sentem um pelo outro.
Marie Stopes, uma eugenista britânica, escreveu no comprimento sobre como a maioria das novas noivas sentiu repulsa pela revelação dos corpos nus de seus maridos e foram "levadas ao suicídio e à loucura" pela violência masculina durante "a primeira noite de casamento". Harland William Long, outro escritor eugenista, concordou, observando que “muitos casais recém-casados destruíram a possibilidade de felicidade de uma vida” porque “a grande maioria das noivas é praticamente estuprada ao entrar na relação de casado”.
O sexólogo britânico e o eugenista Havelock Ellis argumentou que essa violência era natural e explicava que o marido sentia "certo prazer em manifestar seu poder sobre uma mulher, infligindo-lhe dor".
Mas Ellis também insistiu que "a dor que ele inflige, ou deseja infligir, é realmente parte de seu amor", e que, com o treinamento adequado, um homem poderia ser ensinado a expressar esse "amor" com mais gentileza e atenuar o " repulsa e passividade ”que parecia ser uma parte normal da experiência sexual das mulheres.
Os eugenistas estavam bem cientes de que os homens brancos estupravam regularmente mulheres brancas, então é impressionante que esse período coincidiu com o linchamento generalizado de meninos e homens negros falsamente acusado de estuprar mulheres brancas.
Ainda assim, os eugenistas descreveram o estupro de mulheres por homens brancos não como um crime, mas como um impulso masculino inerente que precisa ser repressivo. Claro, eles não defenderam o linchamento desses homens. Em vez disso, educação e boa higiene bastariam. Sexologistas promovidos sabonetes, perfumes, maquiagem, duchas e espartilhos como a chave para a felicidade conjugal. Se mulheres e homens cheirassem melhor, talvez, pensava, os homens não precisariam forçar suas esposas a fazer sexo com eles.
Velhas ideias vivem
Alguns dos princípios básicos desses primeiros livros de autoajuda escritos por eugenistas - incompatibilidade e deferência para com os homens - persistem nos conselhos modernos sobre casamento.
Com a ascensão da indústria de autoajuda, o conselho matrimonial do final do século 20 mudou dos corpos repelentes de homens e mulheres para suas personalidades incompatíveis.
Do conselheiro de relacionamento John Gray “Os homens são de Marte, as mulheres são de Vênus”Vendeu mais de 50 milhões de cópias e foi o mais vendido livro de não ficção dos anos 1990. A mensagem central do livro é que homens e mulheres não gostam ou não se respeitam naturalmente e precisam aprender a aceitar e acomodar suas diferenças inatas de gênero para o bem de seus relacionamentos.
Os temas centrais encontrados nesses livros de autoajuda são agora comercializados para leitores negros heterossexuais também. Por exemplo, o best-seller de Steve Harvey de 2009 do New York Times, “Aja como uma senhora, pense como um homem, ”Vendeu mais de 3 milhões de cópias e reempacotou muitos clássicos do casamento para leitoras negras. Nele, Harvey argumenta que homens e mulheres estão fundamentalmente em desacordo, que os casais heterossexuais devem trabalhar para serem atraentes um ao outro e que as mulheres negras precisam aceitar as limitações dos homens para o bem das famílias e comunidades negras.
Os homens, escreve Harvey, “precisam se sentir como reis, mesmo que não ajamos como régios”. Um homem, ele continua, “precisa disso de sua mulher” para que ele possa ter “a força para continuar fazendo o que é certo por você e pela família”. Como os homens negros sofrem o fardo do racismo anti-negro, é em suas casas e relacionamentos, de acordo com Harvey, que eles devem ser tratados como realeza.
Omitido de tudo isso, é claro, está a experiência das mulheres negras com o racismo anti-negro e as várias maneiras como isso é agravado pelas formas únicas de misoginia que as mulheres negras suportam - o que a feminista negra queer Moya Bailey denominou misognoir.
Muito tem sido escrito sobre o dificuldades suportado por pessoas queer. Quase todos nós estamos familiarizados com o sofrimento queer. No entanto, tendemos a ignorar as misérias da cultura heterossexual, apesar das evidências esmagadoras.
Relatos relativamente honestos dessas misérias existem no mundo passado e presente dos livros de autoajuda, ou o que eu chamo de "indústria de consertos heterossexuais".
Dentro dos volumes de conselhos de casamento para casais heterossexuais, uma mensagem foi clara: forjar a heterossexualidade moderna é uma realização difícil, inegavelmente moldada pelas interseções da supremacia branca e da misoginia.
Sobre o autor
Jane Ward, Professora de Estudos de Gênero e Sexualidade, Universidade da Califórnia, Riverside
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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