Guia para os clássicos: como as meditações de Marcus Aurelius podem nos ajudar em tempos de pandemia
Uma estátua de Marco Aurélio na Piazza del Campidoglio, em Roma.
Jean-Pol Grandmont / Wikimedia Commons 

Marco Aurélio conhecia bem as pandemias. Por 16 anos dele reinar como imperador romano (161-180 DC), o império foi devastado pelo Peste antonina, que ceifou cinco milhões de vidas.

Foi durante este período que o rei filósofo escreveu uma série de “notas para si mesmo”. Inédita durante sua vida e encontrada sem título com seus restos mortais, esta obra passou a ser chamada de suas Meditações.

Descrito pelo filósofo e estudioso da Bíblia Ernesto Renan como “um evangelho para aqueles que não acreditam no sobrenatural”, as Meditações são uma série de fragmentos, aforismos, argumentos e injunções. Eles foram escritos em diferentes momentos nos anos finais da vida de Marcus.

Meditações de Marcus Aurelius (guia para os clássicos como as meditações de Marcus Aurelius podem nos ajudar em tempos de pandemia)

Como livro de abertura deixa claro, Marcus havia se convertido à filosofia de Estoicismo Em uma idade jovem. Como seu grande concorrente antigo epicurismo, O estoicismo era mais do que um conjunto de doutrinas que explicam o mundo e a natureza humana.


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O estoicismo também exigia de seus alunos uma transformação atitude perante a vida. Muitos textos estóicos prescrevem exercícios práticos para remodelar como uma pessoa reage à adversidade e prosperidade, insultos, doenças, velhice e mortalidade.

Esta dimensão prática da filosofia estóica está na base de seu extraordinário renascimento global no novo milênio, mesmo antes de COVID-19. Então, o que as Meditações de Marco Aurélio podem diga-nos hoje, em nosso tempo de pandemia?

Uma espécie de bloqueio

As Meditações são compostas por mais de 400 fragmentos, divididos em 12 livros. Esses fragmentos díspares são moldados por alguns princípios filosóficos centrais. Na base desses princípios está a distinção estóica fundamental expressa mais claramente pelo escravo emancipado que se tornou filósofo, Epicteto, a quem Marcus admirava muito: que algumas coisas dependem de nós e outras não.

Na verdade, de todas as coisas no mundo, só podemos controlar diretamente o que fazemos, pensamos, escolhemos, desejamos e tememos.

Todo o resto, incluindo tudo o que nossa sociedade nos diz que precisamos para “ganhar uma vida” - riquezas, propriedades, fama, promoções - depende dos outros e da fortuna. Está aqui hoje e desaparece amanhã e geralmente é distribuído de forma injusta.

Portanto, fixar nossos sonhos em alcançar essas coisas torna nossa felicidade e paz de espírito uma perspectiva altamente incerta.

Os estoicos oferece que o que eles chamam de “virtude” é o único bem. E essa virtude consiste, acima de tudo, em saber a melhor maneira de responder às coisas que nos acontecem, em vez de nos preocuparmos com coisas que não podemos controlar.

Para Marcus, todos os “bens” que comercializam, e nossos anúncios contemporâneos falham, são “indiferente”. É o que você faz com as coisas agradáveis ​​e com as dificuldades que enfrenta que define o quão feliz ou infeliz você será.

É quase como se o estoicismo nos pedisse uma espécie de “bloqueio virtual”, antecipando o atual que alguns de nós vivemos. A incapacidade de nadar, jogar futebol, academia ou cinema é para o estóico lamentável. Mas não é devastador. Pois ele / ela pesou essas coisas externas preferíveis em seu valor relativo.

“Onde quer que seja possível morar, é possível viver bem”, Marcus afirma.

Nenhum de nós escolheu a pandemia. Mas cada um de nós pode se esforçar para exercer coragem para enfrentá-lo, generosidade para ajudar os outros e resiliência diante dos desafios que ele apresenta.

'Apenas o presente'

“As coisas não tocam a alma,” Marcus escreve: “Nossas perturbações vêm apenas da opinião que está dentro”. E nossas opiniões podem, com muito trabalho, ser reformadas. Pois eles dependem de nós.

Esta é a “boa notícia” estóica. Pandemias, agressores e infortúnios podem realmente roubar nosso dinheiro, nossos empregos, nossa reputação. Se forem malignos o suficiente, afetarão nossa saúde física. Mas eles não podem mudar nossas mentes. Eles não podem nos fazer cometer ações más. Eles são impotentes até mesmo para nos obrigar a pensar coisas ressentidas ou odiosas sobre nossos semelhantes.

Se ficar claro, por exemplo, que alguém esfaqueou você pelas costas, Marcus aconselha:

Não se pronuncie mais a si mesmo, além do que as aparências declaram diretamente. É dito a você que alguém falou mal de você. Só isso é dito a você, e não que você seja ferido por isso.

Se o que seu insulter disse for verdade, então mude. Se o que eles disseram é falso, não merece que você se aborreça com isso. Se eles traíram sua confiança, a vergonha e a culpa são deles.

“A melhor vingança,” Marcus aconselha, “Não é se tornar como o malfeitor”.

Sim, poderíamos responder, mas e quanto a situações verdadeiramente enormes como COVID-19, ou o fim de um relacionamento que molda a vida, ou as doenças de entes queridos?

O princípio estóico de focar apenas no que depende de nós também opera aqui. As preocupações levam nossas mentes para o futuro. A menos que nos vigiemos, podemos rapidamente nos surpreender imaginando o pior - a morte de amigos e familiares, uma segunda grande depressão, o fim de uma carreira ...

Marcus Aurelius Distribuindo Pão ao Povo, de Joseph-Marie Vien (1765). (como as meditações de marcus aurelius podem nos ajudar em um momento de pandemia)Marcus Aurelius Distribuindo Pão ao Povo, de Joseph-Marie Vien (1765). Wikimedia Commons

Todas essas coisas podem acontecer. Ou talvez não. Mas, agora, não podemos evitá-los imediatamente. O que depende de nós agora, sempre, é o que pensamos e fazemos. E há, para o estóico, um conforto nisso. Como Marcus lembra a si mesmo:

Não se perturbe pensando em toda a sua vida. Não deixe que seus pensamentos abracem de uma vez todos os vários problemas que podem ... acontecer a você: mas em cada ocasião pergunte-se: O que há nisso que é intolerável e ultrapassado? Pois você terá vergonha de confessar. Em seguida, lembre-se de que nem o futuro nem o passado lhe causam dor, mas apenas o presente.

Os paralelos entre esta atitude e outras tradições espirituais, notavelmente Budismo, são claros. Para Marcus, a vida interior da pessoa sábia será tão serena quanto um céu aberto, mesmo sob fogo.

Ele se contenta com duas coisas: realizar a presente ação com justiça e amar o destino que foi atribuído a ele, aqui e agora.

Isso significa então que devemos apenas aceitar o pior, em vez de lutar para evitá-lo?

Não: cada um de nós tem uma pequena variedade de coisas que podemos fazer e influenciar a qualquer momento. Podemos aumentar nosso entendimento, iniciar novas iniciativas, formar ou ingressar em grupos, defender e persuadir outros com o melhor de nossos poderes.

Mas Marcus nos pede também que reconheçamos isso: por maiores e urgentes que sejam as causas que assumimos, qualquer mudança positiva consistirá sempre em um monte de pequenas decisões, cada uma tomada no momento presente.

E cada uma dessas decisões tem mais probabilidade de ser eficaz se pudermos avaliar com calma e clareza o que é possível, em vez de ceder à ansiedade, medo, ódio ou desespero.

Segredos de uma alma

Busto romano de Marco Aurélio. (guia para os clássicos como as meditações de marcus aurelius podem nos ajudar em um momento de pandemia)Busto romano de Marco Aurélio. Wikimedia Commons

Ao contrário de grande parte da filosofia, as meditações de Marcus são geralmente fáceis de entender. O imperador-filósofo escreve lindamente, com uma honestidade que pode afetar.

A dificuldade está em realmente aplicar essas idéias simples e muitas vezes surpreendentes em nossas vidas.

É (infelizmente) um pouco mais fácil ver por que é certo suportar serenamente os infortúnios e tolerar as falhas dos outros; para lembrar que “somos feitos para a cooperação, como pés, como mãos, como pálpebras”; e não temer a morte, mas Abrace a vida com plena consciência da própria mortalidade, do que fazer essas coisas no calor do momento.

É por isso que o título tradicional, Meditações, é revelador.

Os leitores que vão para este clássico esperando um argumento filosófico linear e ordenado ficarão rapidamente desiludidos. Existem muitas repetições e hesitações aparentes. Muitas idéias estoicas importantes e as próprias preocupações de Marcus (por exemplo, como responder aos golpistas e aceitar sua própria morte) retornam várias vezes. Ele reformula suas idéias de novas maneiras, lutando para encontrar sua expressão mais convincente.

Na verdade, as Meditações, como o estudioso Pierre Hadot fez argumentou, precisa ser visto como um exemplo de um exercício estóico particular, prescrito explicitamente por Epicteto. Isso envolvia escrever preceitos-chave como um meio de relembrá-los posteriormente e internalizá-los profundamente como auxílios filosóficos para recorrer quando necessário.

Tudo isso torna as Meditações o clássico singular que são. Ou, na mudança de Hadot palavras:

Na literatura mundial, encontram-se muitos pregadores, dadores de lições e censores que moralizam os outros com complacência, ironia, cinismo ou amargura; mas é extremamente raro encontrar uma pessoa treinando para viver e pensar como um ser humano ...

Sentimos “uma emoção muito particular”, continua Hadot, enquanto testemunhamos Marcus tentando, como cada um de nós, “viver em plena consciência e lucidez; para dar a cada um de nossos instantes sua intensidade máxima; e dar sentido a toda a nossa vida ”.

“Marcus está falando consigo mesmo”, observa Hadot, “mas temos a impressão de que ele está falando com cada um de nós”.A Conversação

Sobre o autor

Matthew Sharpe, Professor Associado em Filosofia, Universidade Deakin

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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Meditações de Marco Aurélio (Edição de relançamento da Penguin Classics)

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