Rostos antigos, sentimentos familiares: como as expressões podem ser reconhecidas ao longo do tempo e das culturas

: By Megan Willis

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Uma amostra das obras de arte antigas com rostos e contextos reconhecíveis para estudar as expressões faciais. Cowen e Keltner / Avanços da Ciência

Os rostos humanos são, sem dúvida, as coisas mais importantes que vemos. Somos rápidos em detectá-los em qualquer cena e eles chamam nossa atenção.

Os rostos expressam uma riqueza de informações sociais importantes, como se outra pessoa está com raiva ou com medo, o que, por sua vez, nos permite nos preparar para lutar ou fugir.

Isso significa que as expressões faciais são universais? É uma pergunta que os cientistas têm debatida por meio século, e permanece sem uma resposta definitiva.

Um novo estudo que pediu aos ocidentais modernos que julgassem as expressões faciais de esculturas feitas há milhares de anos em Mesoamérica pode lançar uma nova luz sobre a questão - mas está longe de ser a palavra final sobre o assunto.

Nossas expressões faciais evoluíram para sobreviver?

Charles Darwin foi o primeiro a oferece que as expressões faciais evoluíram porque permitiram que nossos ancestrais resolvessem problemas específicos de sobrevivência. Se for esse o caso, podemos esperar que sejam universais - ou seja, iguais em todas as culturas e ao longo da história.

Darwin sugeriu que uma série de emoções básicas existem com sinais universais distintos - expressões faciais - que são reconhecidos e gerados em diferentes culturas.

As expressões faciais são produzidas pela contração coordenada de grupos musculares. Por exemplo, a ativação do zigomático maior músculo eleva os lábios para formar um sorriso. o ondulador supercílio músculo une a sobrancelha para produzir uma carranca.

Charles Darwin acreditava que as expressões faciais que correspondem a algumas emoções básicas podem ser as mesmas em todas as culturas. Shutterstock

Até o momento, a questão da universalidade das expressões faciais foi investigada usando observadores em diferentes culturas da atualidade. O teste usual é comparar as expressões faciais impostas a seis emoções básicas (raiva, nojo, medo, felicidade, tristeza e surpresa).

Pessoas de várias culturas tendem a rotular as expressões (usando termos equivalentes em sua própria língua) com a mesma emoção. A precisão não é perfeita, mas é melhor do que aleatória.

A evidência mais convincente de que as expressões são universais veio de pesquisas por Paul Ekman com culturas pré-letradas, como a Anterior pessoas da Papua Nova Guiné.

Os Fore podiam rotular essas emoções básicas da mesma forma que nós, embora não discriminassem entre surpresa e medo da mesma forma que os pesquisadores ocidentais. Eles também geraram expressões faciais que foram bem reconhecidas por outras culturas. Esta pesquisa sugere que a capacidade de gerar e reconhecer essas emoções básicas não foi atribuída à influência ocidental.

No entanto, há também evidência para mostrar que reconhecemos expressões com mais precisão em membros de nossa própria cultura.

Estudos mostrar diferenças culturais na expressão e no reconhecimento de emoções sugere que as expressões faciais podem não ser universais, afinal. Críticos sugeriram que a pesquisa sobre universalidade geralmente usa métodos que podem aumentar a precisão dos resultados.

Estátuas antigas podem mostrar expressões que transcendem o tempo

Agora, Alan Cowen e Dacher Keltner publicaram pesquisa em Avanços científicos mostrando uma nova maneira de explorar evidências para a universalidade das expressões faciais.

Em vez de fotos modernas, os pesquisadores usaram expressões faciais de esculturas antigas das Américas que datam de 1500 aC. Já que não há como essas representações artísticas estarem ligadas à cultura ocidental, elas podem fornecer mais evidências para a universalidade.

Os autores vasculharam milhares de artefatos mesoamericanos de museus renomados para encontrar obras genuínas que mostravam rostos de pessoas em contextos reconhecíveis, como segurar um bebê.

Eles identificaram 63 obras de arte adequadas em oito contextos diferentes (sendo mantido em cativeiro, sendo torturado, carregando um objeto pesado, abraçando alguém, segurando um bebê, em uma posição de luta, jogando bola e tocando música).

Um grupo de 325 participantes ocidentais classificou as 63 obras de arte em 30 categorias de emoções, como raiva e tristeza, bem como em 13 dimensões emocionais mais amplas, como valência (o grau de prazer) e excitação (nível de intensidade emocional).

Os pesquisadores também coletaram julgamentos de um grupo separado de 114 participantes, para determinar as emoções que os ocidentais esperariam que alguém expressasse em cada um dos oito contextos, usando essas mesmas categorias e dimensões de emoção.

Usando uma análise estatística para determinar a semelhança entre os julgamentos das expressões faciais e as expectativas das emoções que alguém expressaria nos contextos, os pesquisadores descobriram que as obras de arte transmitiam cinco emoções distintas. Eram dor (no contexto da tortura), determinação ou tensão (no contexto do levantamento de peso), raiva (no contexto do combate), euforia ou alegria (no contexto do toque social ou familiar, como segurar um bebê ) e tristeza (no contexto de estar em cativeiro).

Autenticidade, licença artística e alcance limitado

Isso significa que podemos fechar o livro sobre a questão de saber se as expressões faciais são universais? Não exatamente.

A pesquisa tem suas limitações. Em primeiro lugar, existem preocupações quanto à autenticidade das obras de arte antigas, embora os pesquisadores tenham tentado verificar a autenticidade usando critérios conservadores.

Em segundo lugar, não está claro se as representações artísticas são verdadeiras para as vidas e experiências emocionais das pessoas retratadas. Ou seja, as obras de arte podem não fornecer uma visão direta das emoções dos antigos americanos.

Terceiro, as esculturas incluem algumas emoções básicas (como raiva, felicidade e tristeza), mas nem todas as emoções básicas que são consideradas universais.

Pesquisas futuras que poderiam expandir as emoções e contextos usando uma abordagem semelhante forneceriam novos insights e mais evidências para compreender as emoções na história.

Sobre o autor

Megan Willis, conferencista sênior, Escola de Psicologia, Universidade Católica Australiana

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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