A foto da classe 1992 da Morse High School, em San Diego, Califórnia. Ewen Roberts / flickr, CC BY

Para o bem ou para o mal, muitos de nós nunca esquecemos o ensino médio: as paixões românticas não correspondidas, o embaraço crônico, as lutas desesperadas por popularidade, despertar sexual, pressão dos pais e, acima de tudo, competição - social, atlética, acadêmica.

Há até mesmo todo um gênero de entretenimento que gira em torno do ensino médio. “Beverly Hills 90210”, “Meninas Malvadas”, “Heathers”, “The Breakfast Club” e “Fast Times at Ridgemont High” revisitam o conflito e a angústia desses anos.

O que é sobre este período de nossas vidas que faz parecer mais significativo e memorável do que qualquer outro?

Minha experiência de pesquisa como psicólogo evolucionista me leva a acreditar que muitos fatores interagem para tornar nossas memórias adolescentes tão vívidas. Mas o principal impulsionador é a colisão entre o hardwiring de nossos cérebros que ocorreu em vários milhões de anos de evolução e a estranha bolha social criada pelo ensino médio, que representa um desafio social sem precedentes para nossas mentes pré-históricas.

Em outras palavras, o mundo em que evoluímos para sermos bem-sucedidos (um grupo pequeno e estável de pessoas inter-relacionadas de várias idades) é muito diferente da holding cheia de adolescentes cheios de hormônios que povoam nosso mundo durante os anos do ensino médio.

'A colisão de reminiscências'

Alguns olham para o segundo grau como o melhor momento de sua vida e se divertem com aqueles "bons e velhos tempos". Seja ou não este o caso, acontece que pode ter havido algum vantagens evolutivas para ter uma visão otimista do passado.

Mas a maioria de nós lembra do ensino médio com uma mistura emocional de saudade, arrependimento, alegria e constrangimento. E emoções fortes iguais memórias fortes; até mesmo a música daqueles anos fica impresso em nosso cérebro como nada que vem depois.

Pesquisadores de memória, de fato, identificaram algo chamadoo galo de reminiscências”, O que mostra que as nossas memórias mais fortes vêm de coisas que nos aconteceram entre as idades de 10 e 30.

O que é sobre este tempo de vida que faz sobressair do resto dos nossos anos? Parte disso é, sem dúvida, devido a mudanças a sensibilidade do cérebro a certos tipos de informação durante a adolescência. Emoções sinalizam para o cérebro que eventos importantes estão acontecendo, e os anos da adolescência estão repletos de feedback social importante sobre as habilidades, a atratividade, o status e a conveniência de um parceiro. É precisamente isso que precisamos prestar atenção para jogar com sucesso as cartas que recebemos e nos tornar social e reprodutivamente bem-sucedidos.

Um mundo cachorro-come-cachorro

A pesquisa sobre memória pode oferecer pistas sobre por que os instantâneos mentais de nossos anos do ensino médio permanecem tão vívidos até décadas depois. Mas a psicologia evolutiva também pode ajudar a explicar por que tantos significados estão ligados a esses anos e por que eles desempenham um papel tão importante em quem nos tornamos.

Por exemplo, há uma razão para os adolescentes se esforçarem para ser populares.

Tanto quanto os cientistas podem dizernossos antepassados ​​pré-históricos viviam em grupos relativamente pequenos. A maioria das pessoas viveria toda a sua vida nesse grupo, e a posição social dentro dele era determinada durante a adolescência. Quanto alguém era admirado como um guerreiro ou caçador, como era desejável que alguém fosse um companheiro e quanta confiança e estima era concedida a um pelos outros - tudo isso foi resolvido na idade adulta jovem. Uma pessoa considerada perdida na 18 dificilmente alcançaria uma posição de destaque na 40. Assim, de uma perspectiva evolucionista, a competição da adolescência teve repercussões ao longo da vida.

Naturalmente, hoje, aqueles que têm experiências desagradáveis ​​no ensino médio podem se mudar para novos lugares depois da formatura e começar de novo. Entretanto, mesmo que estejamos conscientes disso (na medida em que estamos conscientes nada quando somos adolescentes), os botões psicológicos que são empurrados no cérebro adolescente nos faz consumir com nossas vidas sociais durante este período.

A popularidade pode se tornar uma obsessão, já que você será classificado contra as pessoas da sua idade para o resto da sua vida. Afinal, seu status como adulto é principalmente depende de como você se compara com eles, não com os outros.

Além disso, fortes pressões para se conformar garantem que você não se afaste muito dos valores de um grupo de amigos. Ostracismo do grupo em tempos pré-históricos era equivalente a uma sentença de morte.

Tudo requer forjar alianças e demonstrar lealdade aos outros. O resultado é uma fragmentação do mundo social em grupos concorrentes que se mutilam nas engrenagens da hierarquia social.

Mamãepare de me incomodar!

De volta para casa, o conflito com os pais geralmente é inevitável. Os pais querem que seus filhos tenham sucesso, mas eles geralmente têm uma perspectiva mais de longo prazo do que a de seus filhos adolescentes.

Então as coisas que o pai pensa que a criança deve se preocupar com (preparar-se para uma carreira e desenvolver habilidades importantes para a vida) e as coisas para as quais a criança é impulsionada emocionalmente estar preocupado com (ser popular e se divertir) são muitas vezes em desacordo. Os pais geralmente percebem de onde vem a tensão dos filhos. Crianças não.

Enquanto isso, os hormônios alimentam o tipo de "exibir”Isso aumentaria a atratividade de alguém nas primeiras sociedades. Nos homens jovens, ainda recompensamos, até certo ponto, as coisas que seriam essenciais para o sucesso na caça e no combate há milhares de anos: a disposição de assumir riscos, capacidade de lutar, velocidade e capacidade de lançar com velocidade e precisão. Jovens mulheres mostrarão sua juventude e fertilidade. Beleza, infelizmente, continua a ser um critério significativo pelo qual eles são julgados.

Angústia reunião

Em épocas anteriores, como você tinha uma conexão pessoal com quase todos em seu grupo, a capacidade de lembrar detalhes sobre o temperamento, a previsibilidade e o comportamento passado dos colegas tinha um grande retorno. Haveria pouco uso para uma mente projetada para se envolver em pensamento estatístico abstrato sobre um grande número de estranhos.

No mundo de hoje, embora seja importante manter o controle sobre pessoas conhecidas, também enfrentamos novos desafios. Interagimos com estranhos diariamente, por isso precisamos prever como eles se comportarão: esta pessoa tentará me enganar ou ele ou ela pode ser confiável? É alguém importante que eu deveria conhecer ou alguém que eu possa ignorar com segurança?

É uma tarefa que muitos de nós achamos difícil, porque nossos cérebros não estavam realmente preparados para fazer isso, e recorremos a atalhos cognitivos, como estereótipos, como uma forma de lidar com isso.

Seleção natural em vez de forma uma curiosidade inata sobre pessoas específicas - e uma memória para armazenar essas informações. Nós precisávamos lembrar quem nos tratava bem e quem não e quanto mais emocional a memória, menor a probabilidade de esquecê-la. É difícil esquecer quando a pessoa que você considerou como um amigo próximo o desprezou publicamente, ou quando você flagrou outro amigo de confiança flertando com seu namorado ou namorada.

O resultado é uma forte propensão para manter ressentimentos. Isso nos protege de sermos aproveitados novamente, mas também pode causar alguns momentos desconfortáveis ​​e angustiantes nas reuniões do ensino médio.

Para complicar ainda mais as coisas, o ensino médio é provavelmente a última vez na vida em que pessoas de todos os tipos são colocadas juntas por nenhuma outra razão do que a mesma idade e moram na mesma área. Sim, as escolas secundárias são freqüentemente segregadas por origem econômica e raça. Mas a maioria dos estudantes do ensino médio ainda encontrará mais diversidade do que no futuro.

Depois do ensino médio, Estudos têm mostrado que as pessoas começam a se classificar de acordo com a inteligência, valores políticos, interesses ocupacionais e uma ampla gama de outros dispositivos de triagem social.

Ao mesmo tempo, no entanto, as pessoas que você conhecia no ensino médio continuam sendo seu grupo padrão para fazer comparações sociais.

De acordo com "Teoria da Comparação Social”, Descobrimos como somos bons e desenvolvemos um senso de valor pessoal comparando-nos com os outros; quanto mais semelhantes forem os outros, melhor podemos avaliar nossas próprias forças e fraquezas. Como seus colegas do ensino médio sempre terão a mesma idade que você - e porque começaram no mesmo lugar - há um certo grau de interesse em descobrir o que aconteceu com eles mais tarde, se não por outro motivo, além de ver como sua própria vida se acumula.

Dado tudo isso, não é de admirar que o poeta romântico inglês Robert Southey uma vez escreveu que “os primeiros anos 20 são a metade mais longa de sua vida, não importa quanto tempo você viva”.

Sobre o autor

Frank T. McAndrew, professor de psicologia Cornelia H. Dudley, Knox College. Sua pesquisa apareceu em mais de 30 diferentes revistas profissionais e é regularmente destaque em meios de comunicação populares como NPR, BBC, The New York Times e NBC's Today Show. Em 2005, ele foi identificado como um dos "indivíduos-chave" na história da psicologia ambiental por uma pesquisa com pesquisadores da 300 nesse campo.

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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