Você vê o vermelho como eu vejo o vermelho?
É desconcertante pensar que a maneira como duas pessoas percebem o mundo possa ser totalmente diferente. Mads Perch / Stone via Getty Images

O vermelho que vejo é igual ao vermelho que você vê?

A princípio, a questão parece confusa. A cor é uma parte inerente da experiência visual, tão fundamental quanto a gravidade. Então, como alguém poderia ver as cores de maneira diferente da sua?

Para dispensar a pergunta aparentemente boba, você pode apontar para objetos diferentes e perguntar: "Que cor é essa?" O consenso inicial aparentemente resolve a questão.

Mas então você pode descobrir uma variabilidade preocupante. Um tapete que algumas pessoas chamam de verde, outras chamam de azul. UMA foto de um vestido que algumas pessoas chamam de azul e preto, outras dizem que é branco e dourado.

Você é confrontado com uma possibilidade inquietante. Mesmo que concordemos com o rótulo, talvez sua experiência com o vermelho seja diferente da minha e - arrepio - poderia corresponder à minha experiência com o verde? Como saberíamos?


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Neurocientistas, Incluindo us, abordou este velho quebra-cabeça e estão começando a encontrar algumas respostas para essas perguntas. Uma coisa que está ficando clara é a razão pela qual as diferenças individuais de cor são tão desconcertantes em primeiro lugar.

As cores adicionam significado ao que você vê

Os cientistas costumam explicar por que as pessoas têm visão de cores em termos frios e analíticos: a cor é para reconhecimento de objeto. E isso certamente é verdade, mas não é toda a história.

A estatísticas de cores de objetos não são arbitrários. As partes das cenas que as pessoas escolhem rotular ("bola", "maçã", "tigre") não são de nenhuma cor aleatória: elas têm mais probabilidade de ser cores quentes (laranja, amarelo, vermelho) e menos probabilidade de ser legal cores (azuis, verdes). Isso é verdade mesmo para objetos artificiais que poderiam ser feitos de qualquer cor.

Essas observações sugerem que seu cérebro pode usar cores para ajudar a reconhecer objetos e pode explicar padrões universais de nomenclatura de cores em todos os idiomas.

Mas reconhecer objetos não é a única, ou talvez mesmo a principal, tarefa da visão de cores. Dentro Num estudo recente, as neurocientistas Maryam Hasantash e Rosa Lafer-Sousa mostraram aos participantes estímulos do mundo real iluminados por lâmpadas de sódio de baixa pressão - a iluminação amarela de baixo consumo de energia que você provavelmente encontrou em um estacionamento.

Você vê o vermelho como eu vejo o vermelho?O olho não consegue codificar corretamente a cor para cenas iluminadas por luz monocromática. Rosa Lafer Sousa, CC BY-ND

A luz amarela impede que a retina do olho codifique as cores adequadamente. Os pesquisadores raciocinaram que, se eles eliminassem temporariamente essa capacidade em seus voluntários, a deficiência poderia apontar para a função normal da informação de cor.

Os voluntários ainda podem reconhecer objetos como morangos e laranjas banhados pela luz amarela assustadora, o que implica que a cor não é crítica para reconhecer objetos. Mas a fruta não parecia apetitosa.

Os voluntários também podiam reconhecer rostos - mas eles pareciam verdes e doentes. Os pesquisadores acham que é porque suas expectativas sobre a coloração normal do rosto são violadas. A aparência verde é uma espécie de sinal de erro informando que algo está errado. Este fenômeno é um exemplo de como seu conhecimento pode afetar sua percepção. Às vezes, o que você sabe, ou pensa que sabe, influencia o que você vê.

Esta pesquisa desenvolve a ideia de que a cor não é tão crítica para dizer o que as coisas são, mas sim sobre seu provável significado. A cor não indica o tipo de fruta, mas sim se um pedaço de fruta é provavelmente saboroso. E para os rostos, a cor é literalmente um sinal vital que nos ajuda a identificar emoções como raiva e constrangimento, assim como doença, como qualquer pai sabe.

Pode ser a importância da cor para nos contar sobre o significado, especialmente nas interações sociais, que torna a variabilidade nas experiências de cores entre as pessoas tão desconcertante.

Em busca de cores objetivas e mensuráveis

Outra razão pela qual a variabilidade na experiência das cores é preocupante tem a ver com o fato de que não podemos medir as cores com facilidade.

Ter uma métrica objetiva de experiência nos leva a superar o dilema da subjetividade. Com a forma, por exemplo, podemos medir dimensões usando uma régua. Discordâncias sobre o tamanho aparente podem ser resolvidas desapaixonadamente.

Você vê o vermelho como eu vejo o vermelho?A distribuição de potência espectral de uma lâmpada incandescente de 25 watts ilustra os comprimentos de onda da luz que ela emite. Thorseth / Wikimedia Commons, CC BY-SA

Com a cor, podemos medir proporções de diferentes comprimentos de onda no arco-íris. Mas essas "distribuições de potência espectral" por si só não nos dizem a cor, mesmo que sejam a base física para a cor. Uma determinada distribuição pode ter cores diferentes, dependendo do contexto e das suposições sobre os materiais e iluminação, como # vestido provado.

Talvez a cor seja um Propriedade “psicobiológica” que emerge da resposta do cérebro à luz. Em caso afirmativo, poderia uma base objetiva para a cor ser encontrada não na física do mundo, mas sim na resposta do cérebro humano?

Você vê o vermelho como eu vejo o vermelho?As células cônicas na retina do olho codificam mensagens sobre a visão das cores. ttsz / iStock via Getty Images Plus

Para calcular a cor, seu cérebro se engaja uma extensa rede de circuitos no córtex cerebral que interpretar os sinais retinais, levando em conta contexto e suas expectativas. Podemos medir a cor de um estímulo monitorando a atividade cerebral?

A resposta do seu cérebro ao vermelho é semelhante à minha

Nosso grupo usou magnetoencefalografia - MEG para abreviar - para monitorar os minúsculos campos magnéticos criados quando as células nervosas no cérebro disparam para se comunicar. Conseguimos classificar a resposta a várias cores usando aprendizado de máquina e, em seguida, decodificar a partir da atividade cerebral as cores que os participantes viram.

Então, sim, podemos determinar a cor medindo o que acontece no cérebro. Nossos resultados mostram que cada cor está associada a um padrão distinto de atividade cerebral.

Você vê o vermelho como eu vejo o vermelho?Os pesquisadores mediram as respostas cerebrais dos voluntários com magnetoencefalografia (MEG) para decodificar as cores que viram. Bevil Conway, CC BY-ND

Mas os padrões de resposta do cérebro são semelhantes nas pessoas? Essa é uma pergunta difícil de responder, porque é preciso encontrar uma maneira de combinar perfeitamente a anatomia de um cérebro com outro, o que é realmente difícil de fazer. Por enquanto, podemos contornar o desafio técnico fazendo uma pergunta relacionada. Minha relação entre vermelho e laranja é semelhante à sua relação entre vermelho e laranja?

O experimento MEG mostrou que duas cores que são perceptivamente mais semelhantes, avaliadas pela forma como as pessoas as rotulam, dão origem a padrões mais semelhantes de atividade cerebral. Portanto, a resposta do seu cérebro à cor será bastante semelhante quando você olha para algo verde claro e algo verde escuro, mas bastante diferente quando olha para algo amarelo e algo marrom. Além do mais, essas relações de semelhança são preservadas entre as pessoas.

As medições fisiológicas provavelmente nunca resolverão questões metafísicas como "o que é vermelhidão?" Mesmo assim, os resultados do MEG fornecem alguma garantia de que a cor é um fato com o qual podemos concordar.A Conversação

Sobre os Autores

Bevil R. Conway, Investigador Sênior do National Eye Institute, Section on Perception, Cognition, and Action, National Institutes of Health e Danny Garside, pesquisador visitante em Sensation, Cognition & Action, National Institutes of Health

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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