Os homens não nascem com melhor raciocínio espacial do que as mulheres, sugere uma nova meta-análise.
Está bem estabelecido que, em média, os homens superam as mulheres em uma tarefa de raciocínio espacial conhecida como rotação mental - imaginando objetos multidimensionais de diferentes pontos de vista.
A nova pesquisa, no entanto, indica que os homens ganham uma ligeira vantagem no desempenho de rotação mental durante os primeiros anos de escolaridade formal, e essa vantagem cresce lentamente com a idade, triplicando de tamanho até o final da adolescência.
"Alguns pesquisadores argumentam que existe uma diferença intrínseca de gênero no raciocínio espacial - que os meninos são naturalmente melhores nisso do que as meninas", diz a autora principal Jillian Lauer, que se formará em Emory em maio com um PhD em psicologia.
Leva a maior parte da infância e adolescência para a lacuna de gênero em habilidades espaciais para alcançar o tamanho da diferença vista na idade adulta.
"Embora nossos resultados não excluam qualquer possibilidade de que as influências biológicas contribuam para o hiato de gênero, eles sugerem que outros fatores podem ser mais importantes para impulsionar a diferença de gênero nas habilidades espaciais durante a infância."
A metanálise incluiu estudos 128 de diferenças de gênero no raciocínio espacial, combinando estatísticas em mais de 30,000 crianças e adolescentes com idade entre três e 18 anos. Os autores não encontraram diferenças entre os sexos nas habilidades de rotação mental entre pré-escolares, mas uma pequena vantagem masculina surgiu em crianças entre seis e oito anos de idade.
Embora as diferenças nas habilidades verbais e matemáticas entre homens e mulheres tendam a ser pequenas ou inexistentes, duas vezes mais homens que mulheres são os de melhor desempenho em rotação mental, tornando-se uma das maiores diferenças de gênero na cognição.
A rotação mental é considerada uma das marcas do raciocínio espacial. “Se você está arrumando sua mala e tentando descobrir como cada item pode caber dentro desse espaço, ou está construindo móveis com base em um diagrama, provavelmente está engajado em rotação mental, imaginando como objetos diferentes podem girar para caber juntos ”, explica Lauer.
"Estamos interessados nas origens das diferenças de gênero em habilidades espaciais por causa de seu papel potencial na lacuna de gênero que vemos em campos de matemática e ciências."
Pesquisas anteriores também mostraram que habilidades espaciais superiores predizem o sucesso em ciência dominada por homens, engenharia de tecnologia e campos de matemática, e que a diferença de gênero no raciocínio espacial pode contribuir para a disparidade de gênero nesses campos STEM.
"Estamos interessados nas origens das diferenças de gênero em habilidades espaciais por causa de seu potencial papel na lacuna de gênero que vemos nos campos de matemática e ciências", diz Lauer. “Ao determinar quando a diferença de gênero pode ser detectada pela primeira vez na infância e como ela muda com a idade, poderemos desenvolver maneiras de tornar os sistemas educacionais mais justos”.
É preciso a maior parte da infância e adolescência para que a diferença de gênero em habilidades espaciais atinja o tamanho da diferença observada na idade adulta, diz Lauer. Ela acrescenta que a meta-análise não abordou as causas de porque o hiato de gênero para a rotação mental emerge e cresce.
Lauer observa que pesquisas anteriores mostraram que os pais usam mais linguagem espacial quando falam com filhos pré-escolares do que com filhas. Estudos também descobriram que as meninas relatam mais ansiedade em ter que realizar tarefas espaciais do que os meninos na primeira série, e que as crianças estão cientes dos estereótipos de gênero sobre a inteligência espacial durante o ensino fundamental.
"Agora que caracterizamos como as diferenças de gênero nas habilidades de raciocínio espacial se desenvolvem nas crianças ao longo do tempo, podemos começar a aprimorar as razões para essas diferenças", diz Lauer.
Enquanto isso, acrescenta, os pais podem querer estar atentos para encorajar tanto as filhas quanto os filhos a brincar com blocos e outros itens de construção que possam ajudar no desenvolvimento das habilidades de raciocínio espacial, já que as evidências mostram que essas habilidades podem ser melhoradas com treinamento.
“Dar a meninas e meninos mais oportunidades de desenvolver suas habilidades espaciais é algo que pais e educadores têm o poder de fazer”, diz Lauer.
A pesquisa aparece no Boletim Psicológico.
Fonte: Emory University
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