Quando as pessoas se reduzem a casas minúsculas, elas adotam estilos de vida mais ecológicos Casas minúsculas na exposição em Portland, Oregon em 2017. Dan David Cook / Wikimedia, CC BY-SA

O interesse está aumentando casas minúsculas - Unidades residenciais habitáveis ​​que normalmente medem sob pés quadrados de 400. Muito desse interesse é impulsionado por cobertura da mídia que afirma que morar em pequenas casas é bom para o planeta.

Pode parecer intuitivamente óbvio que o enxugamento em uma pequena casa reduziria o impacto ambiental, já que significa ocupar um espaço muito menor e consumir menos recursos. Mas pouca pesquisa foi feita para realmente medir como os comportamentos ambientais das pessoas mudam quando eles fazem esse movimento drástico.

Para o meu doutorado em design e planejamento ambientalEu procurei preencher essa lacuna no conhecimento, desenvolvendo um estudo que poderia fornecer evidências mensuráveis ​​sobre como o downsizing influencia os impactos ambientais. Primeiro pesquisei os redutores 80 que tinham vivido em pequenas casas por um ano ou mais, para calcular suas pegadas ecológicas em habitações anteriores e as pegadas ecológicas atuais em suas pequenas casas. Em seguida, realizei nove entrevistas detalhadas para aprender sobre comportamentos que mudaram após o downsizing.

Descobri que entre os pequenos downsizers domésticos da 80 localizados nos Estados Unidos, as pegadas ecológicas foram reduzidas em cerca de 45% em média. Surpreendentemente, descobri que o downsizing pode influenciar muitas partes do estilo de vida de uma pessoa e reduzir os impactos no meio ambiente de maneiras inesperadas.


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Muitos moradores de casas pequenas possuem suas casas diretamente. Alguns constroem a partir do zero ou kits.

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O modelo habitacional insustentável dos EUA

Nas últimas décadas, a tendência de construção tem sido a de "ir grande". Casas recém-construídas nos Estados Unidos geralmente têm uma metragem quadrada média maior do que em qualquer outro país do mundo.

Em 1973, a casa média dos EUA, recentemente construída, mediu 1,660 pés quadrados. Por 2017 essa média aumentou para 2,631 pés quadrados - um aumento de 63%. Este crescimento prejudicou o meio ambiente de muitas maneiras, incluindo a perda de espaços verdes, o aumento da poluição do ar e do consumo de energia, e a fragmentação do ecossistema, que pode reduzir a biodiversidade.

O conceito de vida minimalista existe há séculos, mas o moderno movimento de casas minúsculas se tornou uma tendência apenas nos primeiros 2000s, quando uma das primeiras pequenas empresas de construção de casas foi fundado. Casas minúsculas são uma abordagem de habitação inovadora que pode reduzir o desperdício de material de construção e consumo excessivo. Não há uma definição universal para uma casa pequena, mas geralmente são espaços pequenos e eficientes que valorizam a qualidade em detrimento da quantidade.

As pessoas optam por reduzir o tamanho das pequenas casas por muitas razões. Eles podem incluir viver um estilo de vida mais ecológico, simplificando suas vidas e posses, tornando-se mais móveis ou alcançando a liberdade financeira, desde pequenos lares normalmente custam significativamente menos do que a casa americana média.

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Muitas avaliações do movimento das pequenas casas afirmaram, sem evidências quantitativas, que os indivíduos que se reduzirem a pequenos lares terão um impacto ambiental significativamente menor. Por outro lado, algumas revisões sugerem que a pequena vida doméstica pode práticas insustentáveis.

Entendendo as mudanças de pegada após o downsizing

Este estudo examinou os impactos ambientais de pequenos downsizers domésticos medindo suas pegadas ecológicas individuais. Essa métrica calcula a demanda humana sobre a natureza, fornecendo uma medida da terra necessária para sustentar os comportamentos atuais de consumo.

Para fazer isso, eu calculei sua pegadas espaciais em termos de hectares globais, considerando habitação, transporte, alimentos, bens e serviços. Para referência, um hectare global equivale a cerca de 2.5 acres, ou sobre o tamanho de um único campo de futebol.

Descobri que, entre os pequenos downsizers domésticos da 80 localizados nos Estados Unidos, a pegada ecológica média era de hectares globais da 3.87, ou cerca de 9.5 acres. Isso significa que seriam necessários 9.5 acres para suportar o estilo de vida dessa pessoa por um ano. Antes de se mudarem para casas minúsculas, a pegada média desses entrevistados era de hectares globais da 7.01 (17.3 acres). Para comparação, a pegada média do americano é 8.4 hectares globaisou 20.8 acres.

Minha descoberta mais interessante foi que a moradia não foi o único componente das pegadas ecológicas dos participantes que mudou. Em média, todos os principais componentes do estilo de vida dos downsizers, incluindo alimentos, transporte e consumo de bens e serviços, foram positivamente influenciados.

Como um todo, descobri que, após o enxugamento, as pessoas eram mais propensas a ingerir alimentos menos intensivos em energia e a adotar hábitos alimentares ambientalmente mais conscientes, como comer mais localmente e cultivar mais alimentos. Os participantes viajavam menos de carro, motocicleta, ônibus, trem e avião, e dirigiam mais carros com consumo eficiente de combustível do que antes do downsizing.

Eles também compraram substancialmente menos itens, reciclaram mais plástico e papel e geraram menos lixo. Em suma, descobri que o downsizing foi um passo importante para reduzir as pegadas ecológicas e incentivar comportamentos pró-ambientais.

Para levar essas descobertas um passo adiante, pude usar os dados da pegada para calcular quantos recursos poderiam potencialmente ser salvos se uma pequena parcela dos americanos fosse reduzida. Descobri que cerca de 366 milhões de acres de terra biologicamente produtiva poderiam ser economizados se apenas 10% dos americanos reduzissem para uma pequena casa.

Maria Saxton, CC BY-ND

Análise de pegada de ajuste fino

Minha pesquisa identificou mais de 100 comportamentos que mudaram depois de downsizing para uma pequena casa. Aproximadamente 86% teve um impacto positivo, enquanto o restante foi negativo.

Algumas escolhas, como a coleta de água da chuva, a adoção de uma abordagem de guarda-roupa de cápsulas e a carona solidária, reduziram os impactos ambientais individuais. Outros poderiam potencialmente expandir as pegadas das pessoas - por exemplo, viajar mais e comer fora com mais frequência.

Um punhado de comportamentos negativos não era representativo de todos os participantes do estudo, mas ainda é importante discutir. Por exemplo, alguns participantes percorreram longas distâncias depois de se mudarem para áreas rurais, onde suas pequenas casas poderiam ser estacionadas. Outros comiam mais frequentemente porque tinham cozinhas menores, ou reciclavam menos porque não tinham espaço para armazenar recicláveis ​​e tinham menos acesso a serviços de reciclagem na calçada.

É importante identificar esses comportamentos para entender possíveis implicações negativas da minúscula vida doméstica e permitir que os designers os abordem. Também é importante notar que alguns comportamentos que gravei podem ter sido influenciados por outros fatores que não o downsizing para uma pequena casa. Por exemplo, algumas pessoas podem ter reduzido suas viagens de carro porque haviam se aposentado recentemente.

No entanto, todos os participantes deste estudo reduziram suas pegadas reduzindo-se a pequenos lares, mesmo que não o reduzissem por razões ambientais. Isso indica que o downsizing leva as pessoas a adotarem comportamentos melhores para o meio ambiente. Estas descobertas fornecem informações importantes para a indústria de habitação sustentável e implicações para pesquisas futuras em casas minúsculas.

Por exemplo, alguém pode apresentar este estudo a um escritório da comissão de planejamento em sua cidade para mostrar como e por que as pequenas casas são uma abordagem habitacional sustentável. Estes resultados têm o potencial de também apoiar pequenos construtores e designers, pessoas que querem criar pequenas comunidades de origem e outras que tentam mudar as ordenações de zoneamento em suas cidades para apoiar pequenos lares. Espero que este trabalho estimule pesquisas adicionais que produzam opções de moradia mais acessíveis e sustentáveis ​​para mais americanos.A Conversação

Sobre o autor

Maria Saxton, Ph.D. Candidato em Planejamento e Design Ambiental, Virginia Tech

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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