Uma terapia interativa envolvendo pais e filhos deprimidos pode reduzir as taxas de depressão e diminuir a gravidade dos sintomas das crianças, segundo a pesquisa.
Crianças de até três anos podem estar clinicamente deprimidas, e muitas vezes a depressão recomeça quando as crianças ficam mais velhas e vão à escola. Também pode reaparecer durante a adolescência e ao longo da vida.
"Identificando a depressão o mais cedo possível e depois ajudando as crianças a tentar mudar a maneira como processam suas emoções, acreditamos que seja possível mudar a trajetória da depressão e talvez reduzir ou prevenir surtos recorrentes da doença mais tarde na vida", diz. investigador principal Joan L. Luby, diretor do Programa de Desenvolvimento Emocional Precoce na Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis.
Conforme relatado na Jornal americano de psiquiatriaA equipe de Luby adaptou um tratamento conhecido como Terapia de Interação Pai-Filho (PCIT) que foi desenvolvido nos 1970s para corrigir comportamentos disruptivos em pré-escolares. A adaptação envolveu a adição de uma série de sessões focadas em emoções.
“Consideramos a depressão como um enfraquecimento da capacidade de experimentar e regular as emoções”, diz Luby.
Um kit de ferramentas emocional
O programa de terapia 18-week, 20-session começa com uma versão truncada do programa tradicional PCIT, e depois se concentra mais em melhorar o desenvolvimento emocional.
“Por exemplo, treinamos os pais como administrar as respostas emocionais de uma criança a situações estressantes”, diz Luby.
Entre as maneiras de fazer isso, está uma atividade na qual os pesquisadores colocam um pacote para uma criança em uma sala e depois fazem a criança esperar para abri-la. O pai usa um fone de ouvido e recebe treinamento de um terapeuta que está observando através de um espelho unidirecional. A ideia é dar às crianças ferramentas para manter suas emoções sob controle e treinar pais para ajudar seus filhos a reforçar essas ferramentas.
A equipe de Luby estudou pares de pais e filhos 229. As crianças do estudo tinham entre três e sete anos e haviam recebido um diagnóstico de depressão. Metade recebeu a terapia adaptada, chamada PCIT-ED.
Em comparação com crianças que foram colocadas em uma lista de espera antes de iniciar a terapia, aqueles que receberam a intervenção imediatamente tiveram menores taxas de depressão após as semanas 18 e menos comprometimento geral. Se a depressão continuasse após o tratamento, tendia a ser menos severa do que a observada nas crianças que ainda não haviam recebido a terapia.
Os pais também se beneficiam
Luby diz que os pesquisadores acompanharão as crianças no estudo para ver quanto tempo duram os efeitos da terapia. Sua equipe está analisando dados de três meses após o término do tratamento para verificar se as melhorias continuam ou se algum sintoma de depressão voltará a esse ponto. Os pesquisadores esperam seguir as crianças até a adolescência para ver se a intervenção na primeira infância proporciona benefícios sustentados.
Eles também estão realizando imagens do cérebro como parte do estudo. Em pesquisas anteriores, Luby e seus colegas descobriram que as alterações cerebrais ligadas à depressão podem alterar a estrutura e função do cérebro, tornando as crianças potencialmente vulneráveis a problemas futuros. Agora eles querem saber se essa terapia interativa pode impedir ou reverter as mudanças cerebrais previamente identificadas.
Curiosamente, os pesquisadores também descobriram que os sintomas de depressão clínica melhoraram nos pais que trabalharam com seus filhos durante o estudo.
"Mesmo sem direcionar os pais diretamente, se um dos pais está deprimido, a depressão melhora", diz Luby. “Anteriormente, havia sido demonstrado que, se você tratar a depressão dos pais, a depressão de uma criança melhora, mas isso é um novo dado poderoso, sugerindo que o inverso também é verdadeiro”.
Luby acrescenta que o programa de terapia não requer psiquiatra; os clínicos em nível de mestrado podem realizá-lo.
"Esta é uma terapia que pode ser amplamente divulgada", diz ela. "Como leva apenas 18 semanas e não requer psicólogo infantil ou psiquiatra, achamos que seria altamente viável entregar em clínicas comunitárias do ponto de vista prático e em termos de custo".
O Instituto Nacional de Saúde Mental dos Institutos Nacionais de Saúde apoiou o trabalho.
Fonte: Universidade de Washington em St. Louis
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