cdrin / Shutterstock

Uma das maiores questões da pesquisa sobre envelhecimento é se existe um teto sobre o tempo de vida dos seres humanos. Um estudo recente, publicado em Ciência, sugere que não há. O estudo mediu as probabilidades de sobrevivência de pessoas 3,896 na Itália com idade 105 e mais velhos. Descobrimos que, embora tenhamos muito mais probabilidade de morrer no 75 do que no 55, uma vez que atingimos o 105, as chances de morte permanecem as mesmas a cada ano de vida.

Este efeito é frequentemente referido como um “planalto de mortalidade”. Se fosse impossível viver além de uma certa idade, esperaríamos que as taxas de mortalidade continuassem aumentando à medida que as pessoas envelhecem, em vez de se estabilizarem. O fato de as chances de morrer não parecerem aumentar além do 105 sugere que ainda não abordamos nosso tempo de vida máximo como espécie. Mas é potencialmente viver por mais de um século algo que devemos esperar? Aqui, a filosofia pode oferecer alguns insights importantes.

Claro, ainda não sabemos ao certo que não há teto. Alguns pesquisadores argumentam que existe uma “data de validade” natural para os seres humanos, 125 anos. Chiyo Miyako é atualmente a pessoa mais antiga conhecida no mundo, com 117 anos de idade. Jeanne Calment, que morreu em 1997, teve a maior longevidade registrada, em 122 anos.

No Reino Unido, o número de pessoas com idade acima de 100 mais do que dobrou desde a 2002, e pode alcançar 36,000 por 2030. Se houver um patamar de mortalidade, no ano 2300 a pessoa mais velha viva poderia ser sobre 150 Anos de Idade.

Prazer versus dor

Uma vida útil máxima de 150 tornaria nossas vidas melhores ou mais longas? Uma maneira de pensar sobre isso é em termos de prazer e dor: quanto mais prazer (e menos dor) tivermos ao longo de nossas vidas, melhores serão nossas vidas. Outras coisas sendo iguais, uma vida que dura 100 anos é melhor do que aquela que dura 80 anos, contanto que os anos extras de 20 contenham mais prazer do que a dor.

Qual a probabilidade de um resultado ser esse? À medida que as pessoas envelhecem, elas são muito mais propensas a desenvolver condições degenerativas que podem levar a uma baixa qualidade de vida. Mas estas condições podem ser mitigadas por um estilo de vida saudável e serviços de apoio adequados. Embora a vida dos idosos possa ser restrita de alguma forma, não há razão para que ela não possa ser, no geral, prazerosa.

Por outro lado, uma vida útil prolongada pode influenciar nossa qualidade de vida anterior. No 2017, havia cerca de 3.5 pessoas em idade ativa (16-64) para cada pessoa acima da idade 65, mas esta proporção deverá cair para 2.1 para um por 2040. Isso significa que haverá relativamente mais pessoas reivindicando benefícios de aposentadoria e menos pessoas na força de trabalho pagando impostos para apoiá-las. Isso poderia levar a população trabalhadora a ser obrigada a pagar impostos adicionais e permanecer no mercado de trabalho por mais tempo, ou uma redução em outros serviços para cobrir os custos de pensão.

Um pós-escrito indesejado

Nós também podemos pensar que nossas vidas vão melhor quando conseguimos as coisas que queremos. Ter uma vida mais longa pode nos dar mais tempo para realizar nossas metas e projetos. Mas também podemos pensar que uma vida desejável é aquela com uma certa estrutura narrativa.

O falecido filósofo Ronald Dworkin distinguir entre “interesses experienciais” e “interesses críticos” para esclarecer como as pessoas podem ver seus objetivos de vida. Interesses experienciais são para coisas como prazer - qualquer coisa que gostamos. Interesses críticos são aqueles que valorizamos tornar-se uma realidade - essencial para o que pensamos que constitui uma boa vida. Esse poderia ser o interesse dos pais pela felicidade de seus filhos, por exemplo.

Podemos imaginar uma pessoa com um interesse crítico em evitar a aparente indignidade da demência, que pode acompanhar a velhice extrema. Mesmo que a pessoa não pareça incomodada por seu declínio cognitivo no momento, isso pode não ter sido o que eles queriam que sua vida seguisse. Poderíamos pensar que seria melhor para essa pessoa levar em conta a vida inteira se ela tivesse morrido antes desse período de declínio.

Em outras palavras, pode haver muitas circunstâncias em que poderemos viver por muito tempo. Às vezes, pode ser melhor morrermos antes do que de outra forma, se isso for mais consistente com a “história de vida” que queríamos para nós mesmos - por exemplo, sermos ativos e independentes por toda a vida.

Desejos em declínio?

Uma preocupação semelhante foi levantada pelo falecido filósofo Bernard Williams. Williams argumentou que as coisas que dão sentido às nossas vidas são "desejos categóricos", que são essenciais para a nossa identidade. Eles incluem coisas como escrever um romance, criar filhos ou fazer um projeto de caridade. Estes ficam ao lado de desejos mais “sem sentido”, como a necessidade de comida ou sexo, que ele argumentou que não podem nos fazer felizes a longo prazo.

Williams acreditava que, se vivermos o suficiente, cumpriremos todos os nossos desejos categóricos - perdendo um importante fator de nossa felicidade. Somos então confrontados com uma vida remanescente de tédio opressivo, ou substituindo nossos desejos fundamentais e mudando radicalmente quem somos.

No entanto, a meu ver, a vida pode permanecer rica e complexa mesmo para os mais idosos, e assumir novos projetos não precisa prejudicar quem somos. Isto é especialmente verdadeiro se nossos amigos e entes queridos estão vivendo mais tempo também. Embora nossos desejos e interesses possam mudar, a conexão com os outros pode ajudar a promover a continuidade entre os vários estágios de nossas vidas.

O que cada um desses pontos de vista mostra é que viver mais por si só não nos torna melhores. Como nossa população continua a envelhecer, precisaremos fazer escolhas importantes e potencialmente difíceis sobre como queremos cuidar dos idosos. Crucialmente, as estratégias para promover o envelhecimento saudável podem não só aliviar os encargos da sociedade, mas também ajudar a garantir que nossas vidas mais longas sejam melhores - mesmo em um sentido filosófico.

Sobre o autor

Mackenzie Graham, pesquisador da Filosofia, Universidade de Oxford

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

Livros relacionados:

at InnerSelf Market e Amazon