Por que nossa busca pela felicidade às vezes nos deixa tristes

A pressão social para se sentir feliz pode realmente ter o efeito oposto - e pode contribuir para a prevalência de depressão - de acordo com pesquisas recentes.

"As taxas de depressão são maiores em países que valorizam a felicidade", diz o psicólogo social Brock Bastian. “Em vez de ser o subproduto de uma vida bem vivida, sentir-se feliz tornou-se um objetivo em si mesmo. Rostos sorridentes nos atraem das mídias sociais e gurus da felicidade flagelam suas últimas correções emocionais, reforçando a mensagem de que devemos procurar maximizar nossas emoções positivas e evitar nossas emoções negativas.

"Sentindo-se às vezes triste, desapontado, invejoso, solitário - isso não é desadaptativo, é humano."

"Se falharmos em fazer jus a isso, que efeito isso tem sobre nós?", Pergunta Bastian, professor associado da Faculdade de Ciências Psicológicas da Universidade de Melbourne.

Em um estudo recente em Depressão e ansiedade, Bastian, o colaborador belga Egon Dejonckheere e colegas pesquisadores procuraram examinar a relação entre as expectativas sociais de não experimentar emoções negativas e a ocorrência de sintomas depressivos.


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Uma amostra de indivíduos 112 com escores elevados de depressão participou de um diário diário on-line para os dias 30 em que responderam a perguntas destinadas a medir seus sintomas depressivos (baixo humor, fadiga, agitação, falta de concentração) e até que ponto sentiu a pressão dos outros para não se sentir deprimido.

A análise estatística das respostas mostrou que quanto mais o participante sentiu a pressão social para não se sentir triste ou ansioso, maior a probabilidade de apresentar um aumento nos sintomas depressivos. O estudo forneceu novos insights importantes sobre os fatores que predizem se as pessoas se sentem deprimidas diariamente, e parece que o ambiente social de uma pessoa - a cultura em que vivem - desempenha um papel central na determinação dessa doença mental.

“A pesquisa tradicional sobre depressão geralmente se concentra no papel das características específicas das pessoas, o que significa que os pesquisadores analisam genes, biomarcadores, estilos cognitivos e comportamentais. Mas as descobertas deste estudo sugerem que fatores culturais externos também estão em jogo ”, diz Bastian.

“Um em cada cinco australianos sofre de depressão, é uma epidemia. Com epidemias como diabetes, os pesquisadores analisam fatores individuais, como a biologia e as escolhas pessoais de uma pessoa, como dieta e exercício, mas também analisam fatores sociais mais amplos, como desvantagem econômica ou proliferação de fast foods. Acho que precisamos fazer o mesmo com a depressão para explicar sua prevalência ”.

A busca da felicidade à custa de suas emoções contrapostas foi o foco de outra estudo recente de Bastian. Analisou a relação causal entre as expectativas sociais e o aumento da ruminação - uma atenção concentrada nos sintomas da angústia, em resposta ao fracasso.

Depois de relatar seu estado emocional atual, os participantes do 120 entraram em uma das três condições experimentais para completar uma tarefa: resolver os anagramas 35 em três minutos. O que os participantes não sabiam era que metade dos anagramas não tinha resposta solucionável, o que significava que eles eram obrigados a ter um desempenho ruim e a experimentar um fracasso.

Na primeira condição, os participantes entraram em uma pequena sala decorada com cartazes e livros motivacionais, onde um anfitrião otimista pediu-lhes para completar a tarefa. O segundo cenário envolveu uma sala neutra e a mesma tarefa; enquanto a terceira condição envolvia a parafernália da felicidade, mas desta vez os participantes receberam anagramas que eram todos solucionáveis; eles não experimentaram o fracasso.

Após a conclusão da tarefa, os participantes realizaram um exercício em que eles foram solicitados a se concentrar em sua respiração. Se seus pensamentos se desviaram, pediram-lhes que descrevessem o pensamento e sua frequência. Pesquisadores descobriram que os participantes da primeira condição - a "sala feliz" com os anagramas insolúveis - insistiam mais em seus fracassos do que os participantes das outras condições.

“Então, estamos descobrindo que enfatizar demais a felicidade - a importância de buscar emoções positivas e evitar emoções negativas - tem implicações sobre como as pessoas reagem às suas experiências emocionais negativas. Acreditamos que devemos ser felizes como esperamos e, quando não somos, isso pode nos tornar infelizes ”.

“Nas culturas orientais - particularmente budistas - as pessoas não são mais felizes do que suas contrapartes ocidentais, mas são menos deprimidas. Essa ênfase exagerada na felicidade que vemos aqui não acontece nesses países da mesma maneira e eles parecem abraçar um equilíbrio melhor de todo o repertório emocional.

"Sentindo-se às vezes triste, desapontado, invejoso, solitário - isso não é desadaptativo, é humano."

Bastian propõe que, em um cenário clínico, os psicólogos podem conscientizar seus pacientes sobre essa pressão social para que sejam felizes, de modo que possam escolher melhor como reagir a ela. Ao passar por todos os rostos sorridentes no Instagram, eles podem lembrar-se de que os outros também estão tentando se apresentar de uma forma positiva.

Em um nível social, Bastian gostaria de ver programas de educação que desestigitem sentimentos de tristeza e ansiedade e desafiem o preconceito das pessoas em relação aos transtornos de humor.

“Nos tornamos tão acostumados com as pessoas seguindo essa norma social de dar o melhor de si e não mostrar vulnerabilidade. Então, quando uma celebridade anuncia que sofreu um aborto e está tirando algum tempo, ou um político se despede para lidar com o estresse do trabalho, isso ressoa tão poderosamente conosco. Essa coisa é a dura verdade da vida e compartilhá-la não traz as pessoas para baixo, ela nos conecta ”, diz Bastian.

Fonte: Susanna Cornelius para University of Melbourne

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