Por que você não deveria querer estar sempre feliz

Nos 1990s, um psicólogo chamado Martin Seligman Liderou o movimento de psicologia positiva, que colocou o estudo da felicidade humana diretamente no centro da pesquisa e teoria da psicologia. Continuou uma tendência que começou nos 1960s com humanista e psicologia existencial, que enfatizou a importância de alcançar o potencial inato e criar significado na vida de alguém, respectivamente.

Desde então, milhares de estudos e centenas de livros foram publicados com o objetivo de aumentar o bem-estar e ajudar as pessoas a levarem vidas mais satisfatórias.

Então, por que não somos mais felizes? Por que medidas auto-relatadas de felicidade ficou estagnado por mais de 40 anos?

Perversamente, tais esforços para melhorar a felicidade podem ser uma tentativa fútil de nadar contra a maré, já que podemos ser programados para ficarmos insatisfeitos a maior parte do tempo.

Você não pode ter tudo

Parte do problema é que a felicidade não é apenas uma coisa.


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Jennifer Hecht é um filósofo que estuda a história da felicidade. Em seu livro “O Mito da Felicidade”, Hecht propõe que todos nós experimentamos diferentes tipos de felicidade, mas estes não são necessariamente complementares. Alguns tipos de felicidade podem até entrar em conflito uns com os outros. Em outras palavras, ter muito de um tipo de felicidade pode minar nossa capacidade de ter o suficiente dos outros - então é impossível para nós termos simultaneamente todos os tipos de felicidade em grandes quantidades.

Por exemplo, uma vida satisfatória construída em uma carreira de sucesso e um bom casamento é algo que se desenrola por um longo período de tempo. É preciso muito trabalho e, muitas vezes, é preciso evitar prazeres hedonistas, como festejar ou fazer viagens inesperadas. Isso também significa que você não pode perder muito do seu tempo passando um dia preguiçoso agradável atrás do outro na companhia de bons amigos.

Por outro lado, manter o nariz no rebolo exige que você reduza muitos dos prazeres da vida. Dias de descanso e amizades podem cair no esquecimento.

À medida que a felicidade em uma área da vida aumenta, ela freqüentemente declina em outra.

Um passado rosado, um futuro repleto de potencial

Este dilema é ainda mais confundido pela maneira como nossos cérebros processam a experiência da felicidade.

A título ilustrativo, considere os seguintes exemplos.

Todos nós começamos uma frase com a frase “Não será ótimo quando ...” (eu vou para a faculdade, me apaixono, tenho filhos, etc.). Da mesma forma, muitas vezes ouvimos pessoas mais velhas iniciarem frases com esta frase "Não foi ótimo quando ..."

Pense em como raramente você ouve alguém dizer: "Isso não é ótimo agora?"

Certamente, nosso passado e futuro nem sempre são melhores que o presente. No entanto, continuamos a pensar que este é o caso.

Esses são os tijolos que isolam a dura realidade da parte de nossa mente que pensa em felicidade passada e futura. Religiões inteiras foram construídas a partir delas. Se estamos falando sobre nosso ancestral Jardim do Éden (quando as coisas estavam ótimas!) Ou a promessa de felicidade futura insondável em céu, Valhala, Jannah or VaikunthaA felicidade eterna é sempre a cenoura pendurada no final do bastão divino.

Há evidências de por que nossos cérebros funcionam dessa maneira; a maioria de nós possui algo chamado viés otimista, que é a tendência a pensar que o nosso futuro será melhor que o nosso presente.

Para demonstrar esse fenômeno em minhas aulas, no início de um novo período, direi aos meus alunos a nota média recebida por todos os alunos da minha classe nos últimos três anos. Peço então que anonimamente informem a nota que esperam receber. A demonstração funciona como um encanto: sem falhas, as notas esperadas são muito maiores do que seria razoável esperar, dadas as evidências em mãos.

E ainda assim, nós acreditamos.

Os psicólogos cognitivos também identificaram algo chamado Princípio Pollyanna. Isso significa que nós processamos, ensaiamos e lembramos informações agradáveis ​​do passado mais do que informações desagradáveis. (Uma exceção a isso ocorre em indivíduos deprimidos que muitas vezes se fixam em fracassos e decepções do passado.)

Para a maioria de nós, no entanto, a razão pela qual os bons velhos tempos parecem tão bons é que nos concentramos nas coisas agradáveis ​​e tendemos a esquecer o desagrado do dia-a-dia.

Auto-ilusão como uma vantagem evolutiva?

Essas ilusões sobre o passado e o futuro poderiam ser uma parte adaptativa da psique humana, com auto-ilusões inocentes realmente permitindo-nos continuar lutando. Se o nosso passado é grande e o nosso futuro pode ser ainda melhor, então podemos sair do desagradável - ou pelo menos mundano - presente.

Tudo isso nos diz algo sobre a natureza fugaz da felicidade. Os pesquisadores de emoções sabem há muito tempo sobre algo chamado esteira hedônica. Nós trabalhamos muito duro para alcançar um objetivo, antecipando a felicidade que trará. Infelizmente, depois de uma breve correção, voltamos rapidamente para nossa linha de base, o modo de ser comum e começamos a perseguir a próxima coisa que acreditamos que quase certamente - e finalmente - nos fará felizes.

Meus alunos absolutamente odeiam ouvir sobre isso; eles ficam chateados quando eu insinuo que, por mais felizes que eles estejam agora - é provavelmente o quão felizes eles serão daqui a 20. (Da próxima vez, talvez eu lhes assegure que no futuro eles se lembrarão de ser muito felizes na faculdade!)

No entanto, estudos de ganhadores da loteria e outros indivíduos no topo de seu jogo - aqueles que parecem ter tudo - regularmente jogam água fria no sonho de que conseguir o que realmente queremos mudará nossas vidas e nos fará mais felizes. Esses estudos descobriram que eventos positivos como ganhar um milhão de dólares e eventos infelizes, como ficar paralisado em um acidente, não afetam significativamente o nível de felicidade de um indivíduo a longo prazo.

Professores assistentes que sonham em ser proprietários e advogados que sonham em se tornar parceiros muitas vezes se perguntam por que estavam com tanta pressa. Depois finalmente publicando um livro, foi deprimente para mim perceber a rapidez com que minha atitude passou de "Eu sou um cara que escreveu um livro!" para "Eu sou um cara que escreveu apenas um livro".

Mas é assim que deve ser, pelo menos de uma perspectiva evolucionária. A insatisfação com o presente e os sonhos do futuro é o que nos mantém motivados, enquanto as lembranças aconchegantes do passado nos asseguram que os sentimentos que buscamos podem ser vividos. De fato, a felicidade perpétua minaria completamente nossa vontade de realizar qualquer coisa; entre nossos primeiros ancestrais, aqueles que estavam perfeitamente contentes podem ter sido deixados no pó.

Isso não deveria ser deprimente; pelo contrário. Reconhecer que a felicidade existe - e que é um visitante encantador que nunca excede as suas boas-vindas - pode nos ajudar a apreciar mais quando ela chega.

Além disso, entender que é impossível ter felicidade em todos os aspectos da vida pode ajudá-lo a desfrutar da felicidade que o tocou.

Reconhecer que ninguém “tem tudo” pode reduzir a única coisa que os psicólogos sabem que impede a felicidade: inveja.

Sobre o autor

A ConversaçãoFrank T. McAndrew, professor de Psicologia Cornelia H. Dudley, Faculdade Knox

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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