Em nossos papéis de acadêmicos, jovens batem em nossas portas quase todos os dias. Eles são tipicamente ambiciosos, brilhantes e trabalhadores. Eles têm uma ampla rede de amigos e a maioria vem de famílias solidárias. No entanto, não importa quão bem ajustadas possam parecer, estamos descobrindo que nossos alunos estão cada vez mais propensos a buscar nosso apoio para problemas de saúde mental, bem como acadêmicos.

Não estamos sozinhos ao observar essa tendência. A doença mental dos estudantes nos campi do Reino Unido está em recordes. E em todo o mundo, os jovens estão se reportando aos médicos em níveis sem precedentes com depressão, ansiedade e pensamentos suicidas.

Uma razão possível para isso é que nos EUA, Canadá e Reino Unido, os jovens de hoje são a primeira geração a crescer em uma sociedade baseada nos princípios do neoliberalismo defendido pelos líderes do final do século 20 - Ronald Reagan, Brian Mulroney e Margaret Thatcher, respectivamente. Nos últimos anos da 50, o interesse comunitário e a responsabilidade cívica foram progressivamente corroídos, substituídos por um foco no interesse próprio e na competição em um mercado supostamente livre e aberto.

Nesta nova sociedade baseada no mercado, os jovens são avaliados em uma série de novas maneiras. As mídias sociais, os testes escolares e universitários e as avaliações de desempenho do trabalho significam que os jovens podem ser selecionados, classificados e classificados por colegas, professores e empregadores. Se os jovens se classificarem mal, a lógica de nossa sociedade baseada no mercado dita que eles são menos merecedores - que sua inferioridade reflete alguma fraqueza ou falha pessoal.

Há, então, uma enorme pressão sobre os jovens para que demonstrem seu valor e superem seus pares. E há evidências de que eles estão lutando para lidar. Em particular, epidemias emergentes de doenças mentais graves falam dos efeitos negativos dessa sociedade baseada no mercado e de uma cultura que está mudando fundamentalmente a forma como os jovens pensam sobre si mesmos e sobre os outros.

A ascensão do perfeccionismo

Os principais psicólogos, Paul Hewitt e Gordon Flett tem sugerido que uma das maneiras pelas quais os jovens estão agindo diferentemente para os seus pares mais velhos é mostrando uma maior tendência ao perfeccionismo.

De um modo geral, o perfeccionismo é um desejo irracional de perfeição, combinado com uma severa autocrítica. Mas em um nível mais profundo, o que diferencia um perfeccionista de alguém que é simplesmente diligente ou trabalhador é a necessidade obstinada de corrigir suas próprias imperfeições.

Os perfeccionistas precisam ser informados de que alcançaram os melhores resultados possíveis, seja por meio de pontuações e métricas, seja pela aprovação de outras pessoas. Quando essa necessidade não é satisfeita, eles experimentam um distúrbio psicológico, porque eles equacionam erros e falha na fraqueza interna e indignidade.

Recentemente publicamos um estudo no Boletim Psicológico, o que mostra que os níveis de perfeccionismo aumentaram significativamente entre os jovens desde o 1989. Pensamos que isso pode, pelo menos em parte, ser um sintoma do modo como os jovens estão tentando se sentir seguros, se conectarem com os outros e encontrar valor próprio dentro das sociedades neoliberais de base mercantil.

Os ideais irracionais do eu perfeito tornaram-se desejáveis ​​- até mesmo necessários - em um mundo onde desempenho, status e imagem definem a utilidade e o valor de uma pessoa. Você não precisa procurar muito para encontrar exemplos; As corporações e seus profissionais de marketing oferecem todo tipo de soluções cosméticas e materiais para o consumidor falho. Enquanto isso, o Facebook, o Instagram e o Snapchat fornecem plataformas para a troca de curas da versão perfeita de si mesmo e do estilo de vida com os outros.

Esta é uma cultura que ataca inseguranças e amplifica a imperfeição, levando os jovens a se concentrarem em suas deficiências pessoais. Como resultado, alguns jovens discutem cronicamente sobre como devem se comportar, como devem se comportar ou o que devem possuir. Essencialmente, agitando para aperfeiçoar-se e suas vidas.

Não é de admirar que existam evidências substanciais indicando que o perfeccionismo está associado (entre outras coisas) depressão, anorexia nervosa, ideação de suicídio e morte prematura.

Sentimos um profundo sentimento de simpatia pelas lutas dos nossos alunos. Pela primeira vez no registro, espera-se que os jovens sejam materialmente menos abastado na idade adulta do que seus pais. E não é apenas seu bem-estar material que está em jogo - seu bem-estar mental e físico é ameaçado por essa epidemia oculta de perfeccionismo.

É hora de organizações como escolas e universidades, bem como os políticos e funcionários públicos que ajudam a moldar a forma como estas organizações operam, para tomar medidas para salvaguardar o bem-estar dos jovens. Eles devem resistir às formas de concorrência mercantilizadas, em detrimento da saúde mental dos jovens. Eles devem ensinar a importância da compaixão sobre a concorrência. Se não o fizerem, o aumento do perfeccionismo - e sua associação com doença mental grave - provavelmente continuará inabalável.

Sobre o autor

Thomas Curran, professor assistente, University of Bath e Andrew Hill, Chefe de Programas de Pós-Graduação, York St John University

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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