Por que estamos obcecados e com medo de monstros

O medo continua a saturar nossas vidas: medo da destruição nuclear, medo da mudança climática, medo do subversivo e medo dos estrangeiros.

Mas um artigo recente da Rolling Stone sobre nossa "era do medo" observa que a maioria dos americanos vive “no lugar mais seguro no momento mais seguro da história da humanidade”.

Ele continua:

Em todo o mundo, a riqueza das famílias, a longevidade e a educação estão aumentando, enquanto o crime violento e a extrema pobreza estão em baixa. Nos EUA, a expectativa de vida é maior do que nunca, nosso ar é o mais limpo em uma década e, apesar de um ligeiro aumento no ano passado, o crime violento tem diminuído desde a 1991.

Então, por que ainda estamos com tanto medo?

Tecnologia emergente e mídia podem desempenhar um papel. Mas, em certo sentido, estes sempre desempenharam um papel.

No passado, rumores e uma cobertura da imprensa rudimentar poderiam atiçar o fogo. Agora, com o surgimento das mídias sociais, medos, modas e fantasias correm instantaneamente através de populações inteiras. Às vezes, os detalhes desaparecem quase tão rapidamente quanto surgiram, mas o vício da sensação, do medo e da fantasia persiste, como uma febre baixa.

As pessoas freqüentemente criam símbolos para que as emoções sejam passageiras, abstratas e difíceis de descrever. (Não procure mais do que o recente aumento do emoji.)


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Nos últimos três séculos, europeus e americanos, em particular, moldaram a ansiedade e a paranóia na figura mítica do monstro - a personificação do medo, da desordem e da anormalidade - uma história que detalho em meu novo livro, "Assombrada."

Existem quatro tipos principais de monstros. Mas um quinto - um inominável - pode representar melhor as ansiedades do século 21st.

Rejeitando a racionalidade

Os 1700s e 1800s foram uma era de levantes revolucionários que anunciaram um futuro sem limites, quando os filósofos e cientistas do Iluminismo proclamaram que a razão tinha o poder de mudar o mundo. A emoção foi empurrada para fora da esfera intelectual pelo raciocínio científico; Uma espiritualidade aterrorizada foi reprimida em favor do Deus relojoeiro, que pôs em movimento as leis universais.

Claro, os humanos sempre tiveram medo. Mas enquanto os medos dos demoníacos e diabólicos caracterizavam os tempos medievais, as mudanças trazidas pelo Iluminismo e pela Revolução Científica criaram um novo conjunto de medos ligados aos avanços da ciência e tecnologia, e um mundo cada vez mais complexo e complexo.

Durante esta época de convulsões políticas e modernização agressiva, as histórias de horror gótico, castelos assombrados, compartimentos secretos e cadáveres apodrecendo eram a raiva. Os romances e histórias de escritores como Horace Walpole, Matthew G. Lewis, Anne Radcliffe e Mary Shelley logo se tornaram best-sellers. Esses escritores - e muitos outros - utilizaram algo difuso, dando nomes e corpos a uma emoção universal: o medo.

Os monstros fictícios criados durante esse período podem ser categorizados em quatro tipos. Cada um corresponde a uma profunda ansiedade sentida sobre o progresso, o futuro e a capacidade humana de conseguir qualquer coisa como controlar o mundo.

“O monstro da natureza” representa um poder que os humanos só pensam ter aproveitado, mas não o fizeram. O monstro de Loch Ness, Bigfoot, King Kong e Godzilla são exemplos desse tipo. Uma anormalidade incrível que não podemos prever e lutar para entender, ela ataca sem aviso prévio - como o tubarão em “Tubarão”. Embora a inspiração óbvia sejam animais ferozes, eles também podem ser considerados versões encarnadas de desastres naturais - furacões , terremotos e tsunamis.

“O monstro criado”, como o monstro do Dr. Frankenstein, é o monstro que construímos e acreditamos que podemos controlar - até que ele se volte contra nós. Seus descendentes são os robôs, andróides e cyborgs de hoje, com seu potencial para se tornarem humanos demais - e ameaçadores.

“O monstro de dentro” é o monstro gerado pela nossa própria psicologia obscura reprimida, o outro lado de nossa natureza humana, que de outra forma é branda e inocente (pense no Mr. Hyde para o nosso Dr. Jekyll). Quando jovens indefinidos e aparentemente inofensivos se transformam em assassinos assassinos em massa ou em homens-bomba, o "monstro de dentro" mostrou seu rosto.

“O monstro do passado”, como Drácula, sai de um mundo pagão e oferece uma alternativa ao cristianismo comum com sua promessa de uma festa de sangue que conferirá imortalidade. Como um super-homem nietzschiano, ele representa o medo de que as consolações comuns da religião estejam falidas e de que a única resposta para o caos da vida moderna seja a garantia do poder.

Zumbis: um perigo vago e sem nome

Recentemente, nossa cultura se tornou fixa no zumbi. A recente explosão de filmes e histórias de zumbis ilustra como o medo - embora possa ser uma característica humana básica - assume a forma de eras e culturas específicas.

O zumbi surgiu das brutais plantações de escravos do Caribe dos séculos 17 e 18th. Eles eram os corpos sem alma de escravos mortos-vivos que espreitavam terras de plantações - assim o mito foi. Mas os filmes pioneiros do diretor George Romero, como "Madrugada dos Mortos”(1978), generalizou a figura em um membro irrefletido de uma sociedade de consumo de massa.

O trailer teatral de 'Dawn of the Dead'.

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A distinção central entre os monstros tradicionais - como o monstro de Frankenstein, Drácula ou o Sr. Hyde - é que o zumbi existe principalmente como parte de um grupo. Ao contrário dos monstros anteriores, que estão todos sozinhos, mesmo em uma espécie de grandeza, um zumbi é quase indistinguível do outro.

O que a horrível imagem de hordas sem sentido de comer nossos cérebros representa no século 21st? Poderia simbolizar o que tememos nos subjugar e nos envolver: doença epidêmica, globalização, fundamentalistas islâmicos, imigrantes ilegais e refugiados. Ou poderia ser algo menos tangível e mais existencial: a perda do anonimato e da individualidade em um mundo complexo, a ameaça da tecnologia impessoal que faz de cada um de nós apenas mais um número em uma lista eletrônica.

Em 1918, o sociólogo alemão Max Weber anunciou o triunfo da razão: "Não há forças incalculáveis ​​misteriosas que entrem em ação" ele escreveu em "Ciência como vocação". "Pode-se, em princípio, dominar todas as coisas por cálculo."

“O mundo”, ele continuou, “está desencantado”.

Weber pode ter sido um pouco otimista. Sim, estamos comprometidos, em muitos aspectos, com a razão e o pensamento analítico. Mas parece que precisamos dos nossos monstros e do nosso senso de encantamento também.

Autor Leo Braudy discute seu novo livro 'Assombrado'. A Conversação

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Sobre o autor

Leo Braudy, Leo S. Bing Presidente em Inglês e Literatura Americana, Faculdade de Letras, Artes e Ciências da Universidade do Sul da Califórnia - Dornsife

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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