Imagem por Maike e Björn Bröskamp
“Depois que a pandemia acabar” deve ser uma das frases mais frequentemente proferidas em 2021. Certamente sou culpado desse tipo de otimismo, ansiando pelo dia em que poderei entrar em um avião, jantar com meus amigos e abraçar todos os novos bebês que conheço que nasceram sob o olhar restritivo do COVID-19.
Em fevereiro, o governo do Reino Unido divulgou um plano de quatro etapas para aliviar as restrições de bloqueio da Inglaterra até 21 de junho de 2021. Embora o primeiro-ministro tenha alertado que o caminho do país para sair da pandemia será impulsionado por "dados e não datas", sua contenção teve pouco impacto, ao que parece, nos níveis de entusiasmo da população . Memes e redes sociais as postagens proliferaram imediatamente, com pessoas reserva de voos, planejando festas, e tomando tempo fora do trabalho em antecipação da liberdade futura.
Antecipar o fim da pandemia não se limita ao Reino Unido e à medida que o lançamento da vacina prossegue (embora de forma desigual), pessoas em todo o mundo estão voltando sua atenção para a celebração e o alívio. No entanto, a história nos diz que o fim das pandemias raramente - ou nunca - é limpo, descomplicado ou mesmo fácil de datar.
Pandemias anteriores
O nome enganoso gripe espanhola A pandemia de 1918 foi a mais mortal da história. Ele infectou cerca de 500 milhões de pessoas em todo o mundo e matou de 20 a 50 milhões. Assim como hoje, os cidadãos foram submetidos a restrições sociais e ordenados a usar máscaras. A pandemia diminuiu, mas identificar seu fim preciso é quase impossível.
Em 1920, vários jornais noticiaram o reaparecimento da gripe. Por aí casos 5,000 foram noticiados em Chicago no espaço de seis dias, e os teatros foram fechados. Mais tarde naquele ano, "medidas drásticas" foram implementados para verificar a propagação da gripe na cidade de Nova York após uma reunião de emergência das autoridades de transporte, proprietários de teatros e cinemas e representantes de lojas de departamentos. Mais ou menos na mesma época, 60 pessoas morreu de gripe em Paris.
Ondas subsequentes do vírus atingiram cidades europeias e norte-americanas por anos após o suposto fim da pandemia. Ainda em 1925, e no espaço de nove dias, 201 pessoas em Chicago morreram do que os jornais chamam de “Epidemia de influenza altamente contagiosa”. Não é surpreendente, portanto, que haja poucas evidências no registro histórico das festas para comemorar o fim do terrível vírus.
A pandemia de coronavírus de hoje é, obviamente, diferente da marcha da gripe ao redor do mundo em 1918 - até porque temos várias vacinas altamente eficazes. O jab é uma ferramenta poderosa e as esperanças de muitas pessoas para o fim do COVID dependem dessa tecnologia maravilhosa. No entanto, embora as vacinas tenham desempenhado um papel crucial nos esforços anteriores para controlar doenças infecciosas, sua capacidade de encerrar as pandemias de forma rápida e definitiva é muito mais limitado.
Veja a poliomielite, por exemplo. Uma vacina foi desenvolvida para a doença na década de 1950. Seu inventor Jonas Salk tornou-se um herói americano quase imediato, mas levou quase três décadas para a poliomielite ser controlada na Grã-Bretanha e não houve feriados comemorativos marcando o última infecção adquirida naturalmente em 1984.
O fim do medo
Os historiadores da medicina sabem que pandemias e epidemias são fenômenos sociais. Como resultado, seus finais acontecem de duas maneiras. Há a conclusão médica de uma pandemia, quando a incidência da doença cai e as taxas de mortalidade despencam. Mas também há o fim social, quando o medo da infecção diminui e as restrições sociais diminuem.
Crucialmente, você pode ter um sem o outro. As taxas de coronavírus podem diminuir, menos pessoas serão hospitalizadas e morrerão, a ansiedade das pessoas poderá diminuir e a vida poderá voltar ao normal - nessa ordem. Ou as taxas poderiam permanecer as mesmas, mas as pessoas simplesmente se cansam das restrições e se lançam nas festas que planejaram, independentemente. Ou as taxas podem cair, mas as pessoas permanecem com medo - ansiosas para voltar à “vida normal” e incapazes de abandonar alguns dos cuidados a que nos acostumamos.
Também devemos lembrar que o coronavírus é uma doença global e que lugares diferentes terão conclusões sociais e médicas variadas para suas respectivas versões da pandemia.
Geografia irregular
O HIV / AIDS se espalhou pela Europa e América do Norte nas décadas de 1980 e 90. As taxas de infecção caíram drasticamente e muitas pessoas seropositivas vivem uma vida longa e saudável nos países em desenvolvimento. E ainda, a partir de 2019, quase 40 milhões de pessoas estão infectados com HIV em todo o mundo e ainda vivemos o que a Organização Mundial da Saúde chama de “epidemia global”, só que o âmbito geográfico da doença mudou.
Como as nações mais ricas continuam a se vacinar contra as restrições, o fim de suas pandemias pode vir relativamente rápido. Mas e quanto ao resto do mundo? Quando os países em desenvolvimento verão uma conclusão semelhante?
Para onde quer que você olhe, é improvável que haja uma data de término precisa para a pandemia. Só conseguimos erradicar com sucesso uma doença (varíola), e para todas as outras epidemias ou pandemias da história, seus finais foram confusos, prolongados e irregulares. Embora todos nós possamos precisar de uma dose de otimismo, em vez de planejar festas ou feriados, talvez nosso tempo agora seja melhor gasto pensando sobre que tipo de futuro queremos olhar para frente e como colocamos as lições que aprendemos no ano passado. prática.
Sobre o autor
Agnes Arnold-Forster, Pesquisador, História da Medicina e Saúde, Universidade de Bristol
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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