A imitação é a forma mais sincera de ser humano? Ranking.com/Shutterstock.com
Chimpanzés, parentes animais mais próximos dos seres humanos, compartilhe até 98% de nossos genes. Suas mãos e expressões faciais semelhantes a humanos podem causar arrepios estranhos de auto-reconhecimento nas costas dos clientes do zoológico.
No entanto, pessoas e chimpanzés levam vidas muito diferentes. Menos de 300,000 chimpanzés selvagens vivem hoje em alguns cantos florestais da África, enquanto os humanos colonizam todos os cantos do globo, da tundra do Ártico ao deserto de Kalahari. At mais de 7 bilhões, a população humana diminui a de quase todos os outros mamíferos - apesar de nossas fraquezas físicas.
O que poderia explicar os incríveis sucessos evolutivos de nossa espécie?
Uma resposta óbvia é nossos grandes cérebros. Pode ser que nossa inteligência bruta tenha nos proporcionado uma capacidade sem precedentes de pensar fora da caixa, inovando soluções para problemas cruéis à medida que as pessoas migravam pelo mundo. Imagine "The Martian, "Onde Matt Damon, preso sozinho em uma estação de pesquisa em Marte, heroicamente"ciências”O caminho para sair da morte certa.
Mas um número crescente de cientistas cognitivos e antropólogos estão rejeitando essa explicação. Esses pesquisadores pensam que, em vez de ganhar a vida como inovadores, os seres humanos sobrevivem e prosperam exatamente porque não pensamos por nós mesmos. Em vez disso, as pessoas lidam com climas desafiadores e contextos ecológicos copiando cuidadosamente outras pessoas - especialmente aqueles que respeitamos. Ao invés de Homo sapiens, ou "homem o conhecedor", estamos realmente homo imitans: "Homem o imitador".
Chimpanzés e crianças observam como abrir uma caixa de quebra-cabeças.
{vembed Y = JwwclyVYTkk}
Observando e aprendendo
In um estudo famoso, os psicólogos Victoria Horner e Andrew Whiten mostraram dois grupos de sujeitos de teste - crianças e chimpanzés - uma caixa mecânica com um presente dentro. Em uma condição, a caixa era opaca, enquanto na outra era transparente. Os pesquisadores demonstraram como abrir a caixa para recuperar um tratamento, mas também incluíram a etapa irrelevante de bater na caixa com um graveto.
Estranhamente, crianças humanas copiavam cuidadosamente todos os passos para abrir a caixa, mesmo quando podiam ver que o graveto não tinha efeito prático. Ou seja, eles copiaram irracionalmente: em vez de fazer apenas o necessário para obter sua recompensa, as crianças imitavam servilmente todas as ações que haviam testemunhado.
Obviamente, esse estudo incluiu apenas crianças de três e quatro anos. Mas pesquisas adicionais mostraram que crianças e adultos mais velhos e guarante que os mesmos estão ainda mais provável copiar inconscientemente as ações de outras pessoas e bebês jovens são menos prováveis imitar demais - isto é, copiar com precisão até ações impraticáveis.
Os chimpanzés pulam etapas estranhas e apenas fazem o que funciona, como quando usam um palito para extrair cupins para comer. Grupo Auscape / Universal Images via Getty Images
Por outro lado, os chimpanzés no estudo de Horner e Whiten apenas super-imitaram na condição opaca. Na condição transparente - onde viram que o graveto era mecanicamente inútil - eles ignoraram completamente esse passo, apenas abrindo a caixa com as mãos. Outras pesquisas têm desde apoiou essas descobertas.
Quando se trata de copiar, os chimpanzés são mais racionais do que crianças ou adultos humanos.
Os benefícios de seguir sem questionar
De onde vem a preferência humana aparentemente irracional por sobre-imitação? Em seu livro "O segredo do nosso sucesso, ”O antropólogo Joseph Henrich aponta que as pessoas em todo o mundo confiam em tecnologias que são frequentemente tão complexo que ninguém pode aprendê-los racionalmente. Em vez disso, as pessoas devem aprendê-las passo a passo, confiando na sabedoria de idosos e colegas mais experientes.
Por exemplo, a melhor maneira de dominar o arco é observando caçadores bem-sucedidos, assumindo que tudo o que fazem é importante. Como aluno inexperiente, ainda não é possível julgar quais etapas são realmente relevantes. Então, quando o melhor caçador da sua banda encerar sua corda com dois dedos ou tocar sua orelha antes de puxar a corda, você o copia.
A propensão humana à superimitação torna possível o que os antropólogos chamam cultura cumulativa: o desenvolvimento a longo prazo de habilidades e tecnologias ao longo de gerações. Nenhuma pessoa pode entender todas as razões práticas por trás de cada passo para fazer um arco ou esculpir uma canoa, muito menos transformar minerais de terras raras em iPhones. Mas enquanto as pessoas copiam com alta fidelidade, a tecnologia é transmitida.
Ritual e religião também são domínios em que as pessoas realizam ações que não estão conectados de maneira tangível com resultados práticos. Por exemplo, um padre católico abençoa as bolachas e o vinho pela comunhão proferindo uma série de palavras repetitivas e fazendo movimentos estranhos com as mãos. Alguém poderia ser perdoado por se perguntar o que diabos esses atos ritualísticos têm a ver com comer pão, assim como um chimpanzé não consegue ver nenhuma conexão entre bater em um graveto e abrir uma caixa.
Os rituais unem grupos. AP Photo
Mas os rituais têm um efeito oculto: eles unem as pessoas e demonstrar afiliação cultural. Para um exemplo negativo esclarecedor, considere um aluno que se recusa a defender o Juramento de Fidelidade. Sua ação claramente telegrafa sua rejeição do direito das autoridades de lhe dizer como se comportar. E como antropólogo Roy Rappaport apontou, a participação ritual é binária: ou você diz a promessa ou não. Essa clareza torna facilmente aparente quem está ou não comprometido com o grupo.
Surpreenda o ingrediente secreto que nos torna humanos
Em um sentido mais amplo, então, a imitação excessiva ajuda a permitir muito do que compreende cultura distintamente humana, que acaba sendo muito mais complicado que causa e efeito mecânicos.
No fundo, os seres humanos não são inovadores corajosos, autoconfiantes, mas cuidadosos, se conformistas experientes. Realizamos e imitamos ações aparentemente impraticáveis porque isso é a chave para o aprendizado de habilidades culturais complexas e porque os rituais criam e sustentar as identidades culturais e a solidariedade we dependem para a sobrevivência. De fato, copiar os outros é uma maneira poderosa de estabelecer relacionamento social. Por exemplo, imitar a linguagem corporal de outras pessoas pode induzi-las a gostar e confiar mais em você.
Portanto, da próxima vez que você ouvir alguém argumentando apaixonadamente que todos deveriam adotar a não-conformidade e evitar imitar os outros, você pode rir um pouco. Afinal, não somos chimpanzés.
Sobre o autor
Connor Wood, Pesquisador Visitante em Teologia, Boston University
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Livros relacionados:
Hábitos atômicos: uma maneira fácil e comprovada de construir bons hábitos e quebrar maus
por James Clear
Atomic Habits fornece conselhos práticos para desenvolver bons hábitos e acabar com os maus, com base em pesquisas científicas sobre mudança de comportamento.
Clique para mais informações ou para encomendar
As quatro tendências: os perfis de personalidade indispensáveis que revelam como tornar sua vida melhor (e a vida de outras pessoas também)
por Gretchen Rubin
As Quatro Tendências identificam quatro tipos de personalidade e explicam como entender suas próprias tendências pode ajudá-lo a melhorar seus relacionamentos, hábitos de trabalho e felicidade geral.
Clique para mais informações ou para encomendar
Pense novamente: o poder de saber o que você não sabe
por Adam Grant
Think Again explora como as pessoas podem mudar suas mentes e atitudes e oferece estratégias para melhorar o pensamento crítico e a tomada de decisões.
Clique para mais informações ou para encomendar
O corpo mantém o placar: cérebro, mente e corpo na cura do trauma
de Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score discute a conexão entre trauma e saúde física e oferece insights sobre como o trauma pode ser tratado e curado.
Clique para mais informações ou para encomendar
A psicologia do dinheiro: lições eternas sobre riqueza, ganância e felicidade
por Morgan Housel
The Psychology of Money examina as maneiras pelas quais nossas atitudes e comportamentos em relação ao dinheiro podem moldar nosso sucesso financeiro e bem-estar geral.
