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O abuso infantil e outras experiências traumáticas da infância podem alterar o cérebro, fazendo com que os efeitos do trauma durem até a idade adulta.

Os efeitos de longa duração podem ser devidos a uma estrutura e funcionamento deficientes das células no córtex cingulado anterior. Esta é uma parte do cérebro que desempenha um papel importante na regulação das emoções e do humor.

Os pesquisadores acreditam que essas mudanças podem contribuir para o surgimento de transtornos depressivos e comportamento suicida.

Dificuldades associadas ao abuso grave na infância incluem aumento dos riscos de transtornos psiquiátricos, como depressão, bem como altos níveis de impulsividade, agressividade, ansiedade, abuso mais frequente de substâncias e suicídio. O abuso grave e não aleatório de crianças físicas e / ou sexuais afeta entre 5-15 por cento de todas as crianças com idade inferior a 15 no mundo ocidental.

Uma imagem mais clara

Para a função e organização ideais do cérebro, os sinais elétricos usados ​​pelos neurônios podem precisar percorrer longas distâncias para se comunicar com células de outras regiões. Um revestimento gordo chamado mielina geral cobre os axônios mais longos deste tipo.


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As bainhas de mielina protegem os axônios e os ajudam a conduzir sinais elétricos com mais eficiência. A mielina se desenvolve progressivamente (em um processo conhecido como mielinização), principalmente durante a infância, e depois continua a amadurecer até o início da idade adulta.

Estudos anteriores mostraram anormalidades significativas na substância branca no cérebro de pessoas que sofreram abuso infantil. (A matéria branca é composta principalmente por milhares de fibras nervosas mielinizadas empilhadas juntas.) Mas, como essas observações foram feitas observando os cérebros de pessoas vivas usando ressonância magnética, era impossível obter uma imagem clara das células e moléculas da substância branca. que foram afetados.

Para obter uma visão mais clara das alterações microscópicas que ocorrem nos cérebros de adultos que sofreram abuso infantil, os pesquisadores compararam amostras cerebrais post-mortem de três grupos diferentes de adultos:

  • pessoas que cometeram suicídio que sofriam de depressão e tinham histórico de abuso infantil grave (indivíduos 27);
  • pessoas com depressão que cometeram suicídio, mas que não tinham histórico de abuso quando crianças (indivíduos 25);
  • e tecido cerebral de um terceiro grupo de pessoas que não tiveram doenças psiquiátricas nem uma história de abuso infantil (pessoas 26).

Emoções e o cérebro

Os pesquisadores descobriram que a espessura do revestimento de mielina de uma proporção significativa das fibras nervosas foi reduzida  nos cérebros daqueles que sofreram abuso infantil. Eles também encontraram alterações moleculares subjacentes que afetam seletivamente as células responsáveis ​​pela geração e manutenção da mielina.

Finalmente, eles encontraram aumentos nos diâmetros de alguns dos maiores axônios entre apenas este grupo e especularam que, juntos, essas mudanças podem alterar o acoplamento funcional entre o córtex cingulado e estruturas subcorticais, como a amígdala e o núcleo accumbens (áreas do cérebro ligadas respectivamente à regulação emocional e à recompensa e satisfação) e contribuem para o processamento emocional alterado em pessoas que foram abusadas durante a infância.

Os pesquisadores concluíram que a adversidade no início da vida pode perturbar duradouramente uma série de funções neurais no córtex cingulado anterior. E enquanto eles ainda não sabem onde no cérebro e quando durante o desenvolvimento, e como, em um nível molecular, esses efeitos são suficientes para ter um impacto sobre a regulação das emoções e do apego, eles agora planejam explorar isso em pesquisas futuras. .

A pesquisa aparece no Jornal americano de psiquiatria.

Os pesquisadores que contribuíram para este trabalho são do McGill University Group for Suicide Studies, baseado no Douglas Mental Health University Institute e no departamento de psiquiatria da McGill University.

Fonte: McGill University

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