Como mudar seus horários de refeição pode ajudá-lo a vencer o jet lag ou mudar de trabalho

AROUND uma em cinco as pessoas nos países ocidentais poderiam estar colocando sua saúde em risco simplesmente indo para o trabalho. Isso porque os turnos de trabalho fora do horário normal do resto da população foram vinculados a obesidade, diabetes, doença cardíaca, câncer e até mesmo declínios na função cerebral.

Os cientistas pensam que isso acontece porque nossos corpos são programados para rodar em ciclos conhecidos como ritmos circadianos, e mudanças em nossa rotina causadas por trabalho em turnos ou longas distâncias viajam interrompem esses ritmos. Mas nossa nova pesquisa sugere que os efeitos do trabalho por turnos ou do jet lag nos nossos relógios corporais poderiam ser reduzidos simplesmente mudando os horários em que as pessoas comem.

A chave para essa teoria é a idéia de que cada pessoa não tem apenas um único relógio biológico, mas uma complexa rede de bilhões de relógios celulares encontrados em todo o corpo. Dentro humanos e outros mamíferosHá um relógio mestre dentro de uma região do cérebro chamada núcleo supraquiasmático (NSQ) e muitos relógios periféricos encontrados em outros lugares.

Na maioria das pessoas, o relógio mestre do SCN é ajustado para o ciclo natural de luz e escuridão do planeta. O relógio SCN sincroniza os relógios periféricos controlando os ritmos da atividade nervosa, da secreção hormonal, da temperatura corporal e do comportamento, como os ciclos de sono-vigília. Ao sincronizar os relógios periféricos, o SCN mantém a harmonia dos ritmos do corpo inteiro.

Mudanças significativas em nossas rotinas diárias, por exemplo, quando voamos para outro fuso horário ou trabalhamos em turnos durante a noite, podem dessincronizar esses ritmos. A curto prazo, isso pode atrapalhar nossos padrões de sono e alimentação e nos deixar cansados ​​e doentes (jet lag). Por um longo período, os cientistas pensam pode contribuir para os problemas de saúde associados ao trabalho por turnos.


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As pessoas que voam longas distâncias frequentemente tentam minimizar o jet lag ajustando suas rotinas aos novos fusos horários o mais rápido possível. Para nossa pesquisa, queríamos ver como um aspecto dessa abordagem - mudar o horário das refeições - afetava os ritmos circadianos. Descobrimos que atrasar as refeições em certa quantidade causou uma mudança similar em alguns relógios periféricos, sem alterar o relógio principal. Isso é importante porque pesquisa em animais sugere que os relógios periféricos demorem mais para se ajustar a uma nova rotina.

Comendo ritmos

Nós sabemos há muito tempo que comer em momentos diferentes afeta seu metabolismo de forma diferente. O corpo tem um ritmo circadiano natural para a concentração de açúcar no sangue, o que significa que se você comeu lanches consistentes em vez de refeições padrão, seu nível de açúcar no sangue ainda mudaria ao longo do dia. Da mesma forma, comer uma refeição da noite resulta em um pico mais alto de açúcar no sangue e concentração de gordura do que comer de manhã.

A pesquisa também mostrou que comer pode afetar alguns ritmos em animais. Várias décadas atrás Pesquisadores descobriram que se eles dessem comida aos animais por apenas algumas horas na mesma hora todos os dias, os corpos dos animais começariam a antecipar a alimentação diária através de mudanças em coisas como a temperatura corporal nas duas ou três horas anteriores. Eles ainda exibiam esses ritmos mesmo depois que a comida foi retirada completamente por alguns dias. Isso leva à noção de um relógio “oscilador de entrada de alimentos” em algum lugar do corpo que é distinto do relógio do SCN e relacionado aos horários das refeições.

Mais estudos recentes em animais indicam que muitos relógios periféricos fora do cérebro podem ser sincronizados restringindo a alimentação a algumas horas todos os dias. Assim, o oscilador de entrada de comida pode na verdade compreender vários relógios dentro do corpo. Mas a natureza complexa dos relógios periféricos dificulta o estudo, então nossa compreensão de como os horários das refeições sincronizam os ritmos biológicos humanos tem sido pobre.

Para ajudar a superar isso, vimos como as mudanças nos horários das refeições afetaram os ritmos internos de dez voluntários saudáveis ​​do sexo masculino. Para fazer isso, nós demos a eles três refeições nos mesmos horários todos os dias durante cinco dias, e então atrasamos cada refeição em cinco horas nos seis dias seguintes. As refeições foram adaptadas às necessidades metabólicas de cada participante, e cada refeição diária foi idêntica em conteúdo calórico e de macronutrientes.

No final de cada período, medimos os seus ritmos biológicos em “rotina constanteCondições para que seus relógios corporais fossem marcados sem serem afetados por fatores externos, como o ciclo diário de luz e escuridão. Para remover as respostas agudas às refeições, cada sujeito recebeu um lanche idêntico a cada hora durante as constantes partes rotineiras do estudo.

Repor os relógios periféricos

Os resultados mais impressionantes do nosso estudo foram que o atraso de cinco horas no momento da refeição causou um atraso de aproximadamente cinco horas nos ritmos de glicose no sangue. Os marcadores do relógio mestre do SCN não mudaram, mas a maneira como um certo gene relógio liberou suas instruções para o corpo no tecido adiposo branco foi adiada após as refeições tardias. Então, pensamos que mudar as horas das refeições reconfigura alguns relógios periféricos sem afetar o relógio mestre.

O aconselhamento existente para o jet lag e o trabalho em turnos geralmente depende do controle da exposição à luz para ajudar a ajustar o relógio principal. Nossas descobertas indicam que mudar o horário das refeições, bem como a exposição à luz, pode ajudar seus relógios mestre e periférico a mudarem na mesma velocidade. Isso reduziria a dessincronização dos relógios do corpo e, assim, poderia reduzir os problemas de saúde.

A ConversaçãoNão podemos dizer com certeza o que acontece com os relógios humanos no jet lag e no trabalho por turnos, já que é quase impossível fazer os experimentos necessários. E ainda não sabemos se alterar as refeições contrariaria os problemas de saúde ligados ao trabalho por turnos. Mas é certamente possível reduzir o estresse que tais rotinas antinaturais colocam no corpo.

Sobre o autor

Jonathan Johnston, Leitor em Cronobiologia e Fisiologia Integrativa, Universidade de Surrey

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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