Um produtor de cannabis medicinal. Shivanshu Pandev / flickr, CC BY-SA

A América do Norte está no meio de um desastre de overdose de drogas. Na Colúmbia Britânica, Canadá, onde quase 1,000 pessoas morreram de overdose em 2016, as autoridades declararam uma emergência de saúde pública.

Enquanto a prescrição excessiva de Analgésicos e contaminação da oferta ilegal de opióides pelo fentanil, um potente analgésico sintético, estão no centro do problema, os usuários de opióides não são os únicos em risco. As autoridades de saúde pública no BC são aviso que o fentanil foi detectado em muitos medicamentos que circulam no mercado ilícito, incluindo a cocaína crack.

A possibilidade de overdose de opiáceos é uma nova ameaça incomum para pessoas que usam crack, que é um estimulante. Seu consumo, seja por meio do fumo ou da injeção, não é necessariamente fatal.

Se mal utilizado, no entanto, crack pode certamente causar danos à saúde, incluindo cortes e queimaduras de tubos inseguros. Tubos de compartilhamento também podem transmitir doenças infecciosas, como HIV e hepatite C. A longo prazo, o consumo frequente e pesado de crack pode contribuir para complicações psicológicas e neurológicas.

Apesar da estimado 14 para 21 milhões de usuários de cocaína em todo o mundo, a maioria dos quais vive no Brasil e nos Estados Unidos, os cientistas ainda não encontraram um tratamento médico eficaz para ajudar as pessoas que desejam diminuir o uso problemático da droga.

Tratamento assistido por cannabis

Agora, cientistas canadenses estão trabalhando em uma substituição não convencional para isso.

Uma pesquisa feita pelo Centro de BC sobre o Uso de Substâncias em Vancouver mostra que o uso de cannabis pode permitir que as pessoas consumam menos crack. Poderia a maconha se tornar crack o que a metadona é para a heroína - um legal, seguro e droga substituta eficaz que reduz os desejos e outros impactos negativos do uso problemático de drogas?

Entre a 2012 e a 2015, nossa equipe pesquisou mais de 100 usuários de cocaína crack nos bairros de Downtown Eastside e Downtown South. Estas são áreas pobres onde o crack é comum entre pessoas que usam drogas. Descobrimos que as pessoas que usaram intencionalmente maconha para controlar seu uso de crack mostraram um declínio acentuado no consumo de crack, com a proporção de pessoas relatando uso diário caindo de 35% para menos de 20%.

Dados para este estudo, que foi recentemente apresentado na Conferência de Redução de Danos em Montreal, foram extraídos de três coortes prospectivas abertas e em andamento de mais de 2,000 pessoas que consomem drogas (não necessariamente apenas estimulantes). Eles eram o Vancouver Users Injection Drug Study (VIDUS); a Coorte de Atendimento à AIDS para avaliar a exposição aos Serviços de Sobrevivência (ACCESS); e o Estudo de Jovens em Risco (ARYS).

Utilizamos procedimentos harmonizados para recrutamento, acompanhamento e coleta de dados. Indivíduos nestas coortes foram recrutados através de amostragem de bolas de neve e extensa extensão de rua nas áreas Downtown Eastside e Downtown South.

Downtown Eastside de Vancouver tem uma história de respostas inovadoras de redução de danos ao uso de drogas. Emma Kate Jackson / flickr, CC BY

Primeiro, perguntamos aos participantes se eles haviam substituído um remédio por outro para controlar ou retardar seu consumo. Um total de participantes do 122 (49 do VIDUS, 51 do ACCESS e 22 do ARYS) relatou que eles o fizeram pelo menos uma vez nos últimos seis meses. Estes foram os assuntos incluídos em nossa análise, contribuindo para um total de entrevistas 620 ao longo de três anos.

Quando analisamos as histórias de uso de crack desses participantes ao longo do tempo, surgiu um padrão: aumentos significativos no uso de cannabis durante os períodos em que eles relataram usá-lo como um substituto do crack, seguido por um declínio na frequência de uso do crack.

Auto-medicação

Nossas descobertas estão de acordo com um estudo de série de casos menor no Brasil que seguiu os indivíduos que procuram tratamento com 25 com uso problemático de crack que relataram o uso de maconha para reduzir os sintomas de craving relacionados à cocaína. Durante um período de acompanhamento de nove meses nesse estudo, conduzido por Eliseu Labigalini Jr68% dos participantes pararam de usar crack.

Como em nosso estudo, no Brasil, o consumo de cannabis atingiu o pico durante os primeiros três meses de acompanhamento, com o uso ocasional de cannabis nos seis meses seguintes.

Estudos qualitativos em Jamaica e Brasil também indicam que os usuários de crack freqüentemente se automedicam com cannabis para reduzir os desejos e outros efeitos indesejáveis ​​do crack.

Outra pesquisa mostrou que a dependência de longo prazo da cannabis pode aumentar o desejo por cocaína e o risco de recaída. Em vez de contradizer as descobertas do Canadá, Brasil e Jamaica, essas discrepâncias sugerem que os padrões de uso e dependência de cannabis e o momento da automedicação com cannabis podem ter um papel nos resultados individuais.

Com base nas conclusões deste estudo preliminar, o Centro de BC sobre Uso de Substâncias está planejando mais pesquisas para confirmar se o uso de cannabis pode ser uma estratégia eficaz para pessoas que procuram reduzir o uso de crack ou outros estimulantes, como redução de danos ou como tratamento.

Recente movimento do Canadá para legalizar e regular a maconha deve facilitar este trabalho. Durante décadas, o estigma e a proibição bloquearam a rigorosa avaliação científica da cannabis. Agora esses obstáculos estão começando a desaparecer, permitindo que nossa equipe entenda melhor e desbloqueie o potencial terapêutico dos canabinóides.

Sobre o autor

MJ Milloy, é um cientista pesquisador do Centro BC de Uso de Substâncias e professor assistente na Divisão de AIDS do Departamento de Medicina da UBC, Universidade de British Columbia e M. Eugenia Socias, bolsista de pós-doutorado e clínico-cientista do Centro de Uso de Substâncias da BC e da Faculdade de Medicina da UBC, Universidade de British Columbia

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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