Os vitorianos ensinaram as crianças sobre o consumismo e podemos aprender com elas
A Grande Exposição. Museu V&A

Todo pai teme o dia em que seu filho pergunta de onde vêm os bebês. Mas talvez devêssemos estar mais preocupados em como as crianças aprendem de onde vêm outras coisas. O que dizemos quando perguntamos onde colocamos as roupas que vestimos, a mobília em nossas casas, a comida que comemos? A Conversação

Considerando o volume de publicidade de todos os tipos de produtos projetados e comercializados diretamente para as crianças - desde brinquedos, cereais até moda -, é surpreendente o pouco tempo que gastamos para ajudar as crianças a se tornarem consumidores capacitados e capacitados.

O crescente interesse em produtos ecológicos e sustentáveis ​​levou ao aumento da conscientização entre os consumidores modernos de onde vêm nossas roupas, alimentos e outros produtos. Documentários como Ethos (2011) O verdadeiro custo (2015) e campanhas como Dia de não comprar nada e os votos de Roupa Limpa movimento inspirado pelo colapso do Edifício Savar em Rana Plaza em 2013, nos encoraja a pensar cuidadosamente sobre nossas escolhas como consumidores. A maioria das campanhas educativas destinadas aos jovens consumidores se concentra nas coisas que eles comer e beber, enquanto os destinados a consumidores mais velhos concentram-se na indústria e no fabrico.

Talvez isso aconteça porque supomos que as crianças estão mais interessadas no que comem do que de onde vêm suas roupas ou camas. Mas talvez precisemos pensar em uma abordagem mais holística. De fato, o interesse do consumidor na sustentabilidade é muito mais antigo do que muitos de nós imaginamos. Embora o interesse pelo consumismo consciente possa parecer um fenômeno moderno, ele também existiu no século 19. E os vitorianos tinham algumas soluções interessantes para o problema de dizer às crianças de onde vêm nossas coisas.

Consumidores vitorianos

A Grande Exposição da 1851 reuniu mercadorias de todo o mundo no Crystal Palace, uma enorme estufa no sul de Londres. Havia coisas fantásticas à mostra: uma locomotiva a vapor pequena o suficiente para caber dentro de uma noz, uma fabulosa corte medieval falsa, um modelo que transformava de anão em gigante ao toque de um botão. Havia também coisas muito mundanas: blocos de carvão e alume, pilhas de madeira, folhas de papel, toalhas de mesa e talheres e louças comuns.


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Considerando que as modernas lojas de departamentos e shoppings ainda não existiam - Le Bon Marché abriu no 1852 - esta foi a primeira vez que muitas coisas puderam ser vistas em um único prédio, fazendo da exposição uma experiência desconcertante para muitos visitantes. Uma parte considerável desses visitantes eram crianças.

Muitos livros foram escritos sobre a Grande Exposição para crianças - ambos guias para levar jovens visitantes ao redor do Palácio de Cristal e histórias sobre a exposição após o encerramento do espetáculo. Esses livros enfatizam a proveniência e a produção das coisas expostas e incentivam os leitores infantis a pensar sobre de onde essas coisas vêm, quem as criou e como foram feitas.

Esses escritores queriam envolver as crianças com os bens materiais ao seu redor e, ao fazê-lo, moldá-las em consumidores informados que entendiam de onde as coisas vieram, como foram feitas e como se encaixam em uma economia global mais ampla. Por exemplo, o leitor infantil de Livro de Prêmios das Crianças da Grande Exposição, um livro de lembranças para jovens visitantes, é lembrado de que “algumas das boas tortas que você come em seus pãezinhos vêm da Irlanda” e que a comida na mesa do café não é mágica.

Lambendo alume

O mestre deste tipo de lição para os jovens consumidores foi Samuel Prout Newcombe. Ele aparece em vários registros de censos como fotógrafo e professor, mas por 1851 ele era escritor e educador. Seus livros sobre a Grande Exposição incentivam as crianças a investigar os objetos ao seu redor e realmente pensam de onde vieram.

Ele tem alguns métodos não convencionais. Em um livro, Feriado de Henry, os personagens Henry e Laura são encorajados a tocar os objetos expostos no Crystal Palace e até mesmo a lamber o enorme bloco de alumínio de sabor forte (sulfato de potássio de alumínio, usado hoje em fermento e cristais desodorantes).

É um tipo de aprendizado divertido e tátil - o tipo de abordagem que associamos mais prontamente à Vila Sésamo do que ao século 19. Newcombe enfatiza que as crianças devem engajar todos os sentidos e aprender sobre todo o processo de fabricação, desde as matérias-primas até o produto acabado.

Um pouco mais tarde no século, Annie Carey Tópicos do Conhecimento (1872) se concentra em ajudar os jovens leitores a entender o impacto social e ambiental de itens comuns feitos de tecido.

Uma vez que ela percebe que seus filhos consomem sem pensar ou refletir, a mãe da história decide instruir seus filhos sobre as origens das roupas mais comuns, lembrando-lhes que crianças pequenas estão envolvidas na fabricação de alguns itens que consomem impensadamente. .

Ela lembra às crianças que, embora a industrialização tenha criado emprego, sua história é “uma história de muita miséria e muitos erros”, e conta-lhes os efeitos nocivos do cloro usado para branquear o algodão tanto nas pessoas quanto no meio ambiente.

Ao posicionar personagens infantis - e por extensão leitores infantis - no centro de uma economia global, o trabalho de Carey, como o de Newcombe, ajuda os leitores infantis a se tornarem consumidores informados e conscientes.

Preocupações modernas sobre consumismo e sustentabilidade

Esses livros vitorianos prenunciavam preocupações modernas sobre consumismo e sustentabilidade. Hoje, nossa ênfase está nas escolhas informadas que os consumidores adultos podem fazer. Mas precisamos começar a educar os consumidores mais cedo - muito mais cedo.

A abordagem lúdica e narrativa dos vitorianos envolve o jovem consumidor em todo o processo de fabricação, venda, compra e uso de utensílios domésticos. Poderíamos fazer algo pior do que aprender com os vitorianos e suas estratégias de ensinar crianças pequenas sobre produção e consumo em uma época em que o consumismo e a manufatura industrial estavam apenas começando.

Sobre o autor

Jane Suzanne Carroll, professora assistente de literatura infantil, Trinity College Dublin

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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