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Em média, os americanos gastam 50 minutos por dia no Facebook. Isso é um monte de socialização online. É também a mesma quantidade de tempo que os trabalhadores levam para pausa para o almoço. No entanto, não há quase tanta socialização na época: 65 por cento dos americanos almoça em sua mesa, e 45 por cento relatam que almoçam sozinhos, maior taxa em mais de 50 anos. E se as pessoas passassem a hora do almoço ligando pessoalmente, em vez de apenas virtualmente?

A modernidade não apenas afetou nossas conexões sociais na hora das refeições - mudou a forma como alimentamos nossas mentes. Muitos de nós foram sugados para nossas próprias “câmaras de eco”, com um grande número de pessoas recebendo notícias de amigos do Facebook que pensam da mesma forma - pelo menos alguns dos quais são falsificação. Demasiadas vezes, as complexidades sutil das nossas amizades foram reduzidas a uma linha inteligente e a selfies cuidadosamente curadas. Nesse estado paradoxal, estamos muito mais conectados e sozinhos ao mesmo tempo.

As empresas de mídia social não resolverão esses problemas. Organizações como o Facebook querem maximizar o tempo do usuário gasto em seu ecossistema. Mais tempo significa mais cliques, o que significa mais lucros. Pesquisas revelam que as pessoas querem consumir informações que valida suas perspectivas ideológicas preexistentes, então é sensato que o Facebook sirva apenas isso.

A solução cabe a todos nós. As pessoas devem se conectar umas com as outras, honestamente, autenticamente, face a face. Acreditamos que a tecnologia pode ajudar. Como estudantes de doutorado no MIT, desenvolvemos um serviço que ajuda as pessoas a se conectarem - fornecendo 50 minutos de interação em pessoa para cada cinco minutos de tempo na tela.

O oposto de aplicativos de namoro

Um ano e meio atrás, ficamos perturbados com uma série de suicídios na comunidade de Cambridge. As tragédias começaram uma conversa sobre o isolamento social e o constrangimento de conhecer novas pessoas. Pesquisas informais de membros da comunidade do MIT em uma ampla gama de eventos peculiares, de hackathons e tea parties a “saraus de chocolate”, revelaram que muitos dos estudantes participaram de eventos na esperança de fazer um novo amigo. Muitos deles também sentiram que um ambiente de grupo era impessoal demais para fazer isso com sucesso.


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Inspirados, nos propusemos a criar uma alternativa mais pessoal. Tornou-se um serviço chamado Conecte-seorganizando encontros platônicos, cara a cara, entre pessoas interessantes durante o almoço.

Uma pessoa “interessante” é alguém com quem provavelmente nos relacionamos pessoalmente, mas que de alguma forma nos diferencia - ideologicamente, demograficamente ou socioeconomicamente. Esta abordagem está em contraste com sites de encontros e plataformas de redes sociais. Em vez de tentar encontrar a sua combinação perfeita, o Connect tenta encontrar uma pessoa com semelhanças que o consolem, mas também diferenças que o intrigam.

Os usuários do Connect recebem algumas perguntas sobre o perfil para ajudar no algoritmo de correspondência. Essas perguntas capturam aspectos da identidade das pessoas, incluindo áreas de estudo, hobbies e interesses, mas também incluem questões logísticas como disponibilidade e preferências alimentares. Conectar, em seguida, sugere um local, horário e uma conversa inicial. À medida que os usuários participam de mais almoços e fornecem feedback ao algoritmo, eles gradualmente aprendem mais sobre o tipo de atributos em outras pessoas que os interessam.

Um estudante de MBA internacional pode se inscrever, por exemplo, e dizer ao sistema que gosta de cozinhar e andar de caiaque. Ele pode ser combinado com um Ph.D. estudante de ciência da computação, que é um ávido fabricante de pão. A dupla é parecida o suficiente - em termos de nível de educação e hobbies relacionados à comida - de que eles se darão bem, mas também são suficientemente diferentes para não se encontrar ou compartilhar experiências.

Um aplicativo de namoro não combinaria com essas duas pessoas, porque são homens heterossexuais e porque seus planos de fundo são diferentes o suficiente para que não sejam compatíveis romanticamente. Mas eles não estão pedindo ao Connect para encontrar um parceiro de vida - apenas alguém interessante com quem compartilhar uma refeição.

Recuperando o almoço

Acontece que gostamos de conhecer novas pessoas interessantes. A grande maioria - 90 por cento - dos usuários no ano passado classificaram suas interações na plataforma com um 4 de 5 ou melhor. Além de ter um bom almoço, cerca de um terço dos usuários relatam ter feito um amigo duradouro, alguém com quem mantêm contato regularmente.

O sucesso do Connect nos estimulou a continuar explorando como a tecnologia pode ajudar a construir comunidades presenciais mais fortes. Graças ao financiamento de vários escritórios no MIT, até conseguimos pagar almoços no campus, diminuindo ainda mais as barreiras para encontrar uma nova pessoa interessante.

Planejamos colocar a plataforma global no início do próximo ano, para que os administradores das escolas de todo o mundo possam ajudar seus alunos, professores, funcionários e ex-alunos a se conectarem mais diretamente. Esperamos que, de um berço acadêmico de apoio, o Connect possa se transformar em uma plataforma que ajude qualquer pessoa, estudante ou não, a encontrar seu próximo melhor amigo.

À medida que plataformas como Connect continuam a crescer, talvez a tecnologia possa ajudar a desmantelar a câmara de eco que ela ajudou a criar. Talvez a rede social de amanhã nos proporcione oportunidades de ouvir perspectivas diferentes e de expressar idéias que não estão escondidas por trás da sombra do anonimato - ao mesmo tempo em que trazemos de volta a tradição cada vez menor de almoçar juntos.

A Conversação

Sobre o autor

Mohammad Ghassemi, Ph.D. Candidato em Engenharia Elétrica e Ciência da Computação, Massachusetts Institute of Technology e Tuka Al Hanai, Ph.D. Candidato em Engenharia Elétrica e Ciência da Computação, Massachusetts Institute of Technology

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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