Estes animais sociais herdam amigos da mãe

Como espécies sociais, as redes sociais de lagartos, hienas e golfinhos influenciam todos os aspectos cruciais de suas vidas: encontrar um parceiro, reproduzir-se, adoecer ou sobreviver.

Na revista Natureza das Comunicações, dois biólogos da Universidade da Pensilvânia relatam um modelo matemático de como as redes sociais surgem em populações animais. Seu modelo considera a probabilidade de um recém-nascido formar conexões com as conexões de sua mãe ou com outros indivíduos não ligados a ela, com a suposição de que um indivíduo tem mais probabilidade de se conectar com aqueles que estão ligados a sua mãe.

Embora relativamente simples, seu modelo gerou redes que recapitularam fielmente propriedades importantes de redes observadas em dados coletados em campo a partir de quatro populações de animais muito diferentes: hienas-pintadas, lagartos sonolentos, hyrax-da-rocha e golfinhos-nariz-de-garrafa.

“O que mostramos”, diz o co-autor Erol Akçay, professor assistente no departamento de biologia, “é que podemos encaixar esse modelo simples em redes da vida real e capturar sua distribuição de graus, ou como todos estão conectados e, de modo mais impressionante, Também podemos capturar a distribuição do que é conhecido como o coeficiente de agrupamento, que mede a clivagem da população. ”

Como as estruturas sociais emergem?

Enquanto os biólogos estudam as populações de animais, eles fizeram observações sobre as relações sociais no grupo. Mas foi somente na última década que a análise de redes sociais se tornou importante na geração de uma compreensão da dinâmica dessas redes.


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“Houve uma explosão de estudos nos últimos 10 anos ou mais”, diz o coautor e pesquisador de pós-doutorado Amiyaal Ilany, “mostrando que as redes sociais têm implicações para a longevidade ou transmissão de doenças ou sucesso reprodutivo. Ficou claro que a estrutura da rede social é importante ”.

No entanto, essas análises, que usaram observações de campo para construir uma rede social, não forneceram aos pesquisadores um quadro mais geral de como as redes emergem.

"O que vimos como ausente é alguma teoria de como você realmente obtém a estrutura social que observamos", diz Ilany.

Amigos da mamãe

Para resolver essa lacuna no lado teórico da análise de rede, Akçay e Ilany imaginaram um processo simples e direto pelo qual os animais individuais podem fazer ou perder conexões sociais.

"O modelo diz que, se alguém entra em uma rede, eles têm duas maneiras de fazer conexões", explica Akçay. "Assumindo que o indivíduo é um recém-nascido, eles farão uma conexão com a mãe e as conexões de sua mãe, e eles também podem se conectar a indivíduos aleatórios aos quais sua mãe pode não estar conectada".

Usando apenas estes dois parâmetros, correspondentes às probabilidades de cada tipo de conexão, e assumindo uma população finita em que os indivíduos entravam nascendo e saindo morrendo, eles descobriram que o modelo capturava as propriedades essenciais das redes sociais animais observadas na natureza. Isso incluiu uma tendência de alguns indivíduos estarem altamente conectados e outros menos e uma tendência a formar clusters, ou “cliques”.

Isso foi verdade quando os pesquisadores usaram dados do modelo do rock hyrax, a espécie que Ilany estudou para seu doutorado, bem como dados sobre hienas, golfinhos nariz-de-garrafa e lagartos sonolentos.

“Modelos alternativos que consideramos”, diz Akçay, “como a teoria de que os indivíduos se conectam com base em traços ou interesses compartilhados, capturaram a distribuição de graus, mas não geraram clusters suficientes. Há algo especial na ideia de que estou mais propenso a me conectar com você se você estiver conectado a alguém que eu já conheço. Isso é o que gera essa clivagem que vemos no modelo ”.

Não apenas genética

Enquanto alguns pesquisadores postularam que o status social pode ser geneticamente hereditário, este trabalho sugere que um recém-nascido poderia “herdar” o status social de sua mãe de maneira não-genética, simplesmente copiando a rede social de sua mãe. Akçay e Ilany denominam essa "herança social".

"Nós mostramos que, se eu apenas copiar minha mãe, eu me torno muito parecida com ela socialmente", diz Ilany. "Ainda é possível que haja herança genética de características sociais, mas parte dessa herança pode ser explicada por esse simples processo social".

Os biólogos observam que os processos comportamentais que levam à formação de conexões podem parecer muito diferentes em diferentes espécies. Em muitos primatas, por exemplo, indivíduos de um grupo têm um interesse especial em recém-nascidos, oferecendo a mãe em troca de “tempo do bebê”. Em outras espécies, a aquisição de conexões sociais pode ser mais passiva, com jovens simplesmente desenvolvendo relacionamentos com as conexões de sua mãe, porque eles permanecem próximos de sua mãe à medida que crescem.

Como resultado, o modelo pode ser mais forte para os mamíferos, que são fisicamente dependentes de sua mãe, do que para outras espécies, como insetos. O trabalho também tem o potencial de informar como as redes sociais humanas se formaram historicamente.

“Se você quiser pensar sobre como os seres humanos evoluíram para ser uma espécie super cooperativa”, diz Akçay, “a estrutura social de grande escala de um grupo tem implicações sobre como esse processo pode ter funcionado”.

Para construir seu trabalho, Akçay e Ilany, que estão se juntando à faculdade na Universidade Bar-Ilan de Israel, estão expandindo o modelo para considerar como variações dentro de uma população, como diferentes tipos de personalidade que poderiam influenciar a tendência de um indivíduo de copiar sua estrutura social da mãe, pode influenciar uma rede social. Os pesquisadores também estão interessados ​​em saber como a herança social e as estruturas de rede resultantes influenciam os processos que ocorrem em uma rede, como a transmissão de doenças ou de informações.

A Universidade da Pensilvânia e a National Science Foundation apoiaram o trabalho.

Fonte: Universidade da Pensilvânia

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