Nos quartos altos Nosso cérebro ouve de uma maneira diferente

Quando conversamos cara a cara, trocamos muito mais sinais do que apenas palavras. Nós nos comunicamos usando nossa postura corporal, expressões faciais e movimentos da cabeça e dos olhos; mas também através dos ritmos que são produzidos quando alguém está falando. Um bom exemplo é a taxa na qual produzimos sílabas em fala contínua - sobre três a sete vezes por segundo. Em uma conversa, um ouvinte sintoniza a este ritmo e usa-o para prever o tempo das sílabas que o orador irá usar em seguida. Isso torna mais fácil para eles seguirem o que está sendo dito.

Muitas outras coisas também estão acontecendo. Usando técnicas de imageamento cerebral sabemos, por exemplo, que, mesmo quando ninguém está falando, a parte do nosso cérebro responsável pela audição produz atividade rítmica a uma taxa semelhante às sílabas na fala. Quando ouvimos alguém falando, esses ritmos do cérebro alinhar para a estrutura da sílaba. Como resultado, os ritmos cerebrais combinam e rastreiam em frequência e tempo o sinal acústico de fala recebido.

Quando alguém fala, sabemos que os movimentos dos lábios também ajudam o ouvinte. Frequentemente, esses movimentos precedem o discurso - abrindo a boca, por exemplo - e fornecem dicas importantes sobre o que a pessoa dirá. No entanto, mesmo sozinhos, os movimentos dos lábios contêm informações suficientes para permitir que observadores treinados entendam a fala sem ouvir nenhuma palavra - daí que algumas pessoas possam ler os lábios, é claro.

O que não ficou claro até agora é como esses movimentos são processados ​​no cérebro do ouvinte.

Sociação dos lábios

Este foi o assunto da nossa mais recente estudo. Nós já sabia que não são apenas as cordas vocais do falante que produzem um ritmo de sílaba, mas também os movimentos dos lábios. Queríamos ver se as ondas cerebrais dos ouvintes se alinham aos movimentos labiais dos falantes durante a fala contínua de forma comparável a como eles se alinham à fala acústica em si - e se isso era importante para entender a fala.


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Nosso estudo revelou pela primeira vez que este é realmente o caso. Registramos a atividade cerebral de voluntários saudáveis ​​44 enquanto assistiam a filmes de alguém contando uma história. Assim como a parte auditiva do cérebro, descobrimos que a parte visual também produz ritmos. Estes se alinham ao ritmo da sílaba que é produzido pelos lábios do falante durante a fala contínua. E quando tornamos as condições de escuta mais difíceis adicionando a fala distraída, o que significa que os movimentos dos contadores de histórias se tornam mais importantes para entender o que eles estão dizendo, o alinhamento entre os dois ritmos se torna mais preciso.

Além disso, descobrimos que as partes do cérebro do ouvinte que controlam os movimentos dos lábios também produzem ondas cerebrais que estão alinhadas aos movimentos dos lábios do falante. E quando essas ondas estão melhor alinhadas às ondas da parte motora do cérebro do locutor, o ouvinte entende melhor a fala.

Isto suporta o ideia que As áreas do cérebro usadas para produzir a fala também são importantes para entender a fala e podem ter implicações para o estudo da leitura labial entre pessoas com dificuldades auditivas. Tendo mostrado isso em relação a um falante e ouvinte, o próximo passo será verificar se a mesma coisa acontece com os ritmos cerebrais durante uma conversa de duas vias.

Por que essas percepções são interessantes? Se é correto que a fala normalmente funcione estabelecendo um canal de comunicação por meio do alinhamento dos ritmos cerebrais aos ritmos da fala - semelhante a sintonizar um rádio a uma determinada frequência para ouvir uma determinada estação - nossos resultados sugerem que existem outros canais complementares que podem levar quando necessário. Não só podemos nos sintonizar com os ritmos das cordas vocais de alguém, como também podemos sintonizar os ritmos equivalentes de seus movimentos nos lábios. Em vez de fazer isso com a parte auditiva do nosso cérebro, fazemos isso através das partes associadas à visão e ao movimento.

E nem você precisa ser um leitor de lábios treinado para se beneficiar - é por isso que, mesmo em um ambiente barulhento, como um pub ou uma festa, a maioria das pessoas ainda pode se comunicar umas com as outras.

Sobre os Autores

Joachim Gross, professor de psicologia da Universidade de Glasgow. Seu grupo investiga o papel funcional das oscilações cerebrais usando Neuroimagem e métodos computacionais. Seu principal objetivo é entender como as oscilações do cérebro suportam a percepção e a ação.

Hyojin Park, pesquisador associado da Universidade de Glasgow. Sua pesquisa atual é para entender a codificação e decodificação de oscilações neurais no contexto do processamento de fala usando técnicas de imagem do cérebro que optimamente projetadas para captar a dinâmica temporal no cérebro humano.

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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