À medida que envelhecemos, nossas habilidades físicas e mentais diminuem, mas não precisa ser assim. A pesquisa sugere que a maneira como vivemos nossas vidas - nossas dietas, nossos regimes de exercícios - pode ter um grande impacto em como envelhecemos. E não é apenas sobre as coisas que fazemos para envelhecer bem, é também sobre as coisas que evitamos.

Existe um grande campo de pesquisa que procura entender os fatores que causam diferentes taxas de declínio age-related. Em particular, os cientistas analisar como esses fatores mudar a nossa capacidade de lembrar e prestar atenção às coisas na vida cotidiana. Chamamos essas mudanças "envelhecimento cognitivo".

Mais cedo trabalha analisou como a dieta ou exercícios físicos ou mentais (sudoku, palavras cruzadas) afetam o envelhecimento. No entanto, a quantidade de estresse que experimentamos ao longo da vida e o impacto que ele tem sobre o envelhecimento cognitivo tem permanecido uma área sub-pesquisada, até recentemente.

Uma vida de stress

Trabalhe em nosso laboratório e em outras Descobriu que muitos dos aspectos negativos do envelhecimento cognitivo observados em pessoas mais velhas parecem estar ligados à quantidade de estresse que eles experimentaram em sua vida. Começamos medindo o número de eventos estressantes experimentados ao longo da vida. Analisamos vários fatores que vão desde experimentar uma doença grave ou perder um ente querido até mudar hábitos sociais ou mudar de casa. Pessoas idosas que sofreram muito estresse tendem a apresentar pior desempenho em tarefas cognitivas do que aquelas que sofreram menos estresse.

Crucialmente, as pessoas idosas que não tiveram muito estresse em suas vidas desempenham tão bem as tarefas cognitivas quanto os jovens. Isso sugere que o estresse tem um grande impacto na capacidade mental e que o efeito disso só aparece na velhice. De fato, os jovens não diferiram entre si no desempenho dos testes cognitivos, independentemente da experiência de estresse que tenham tido na vida.

Não só isso, mas os padrões de atividade cerebral das pessoas que participam na nosso estudo refletem o mesmo efeito: pessoas mais velhas (com idades entre 60 e 80) que sofreram menos estresse têm atividade cerebral semelhante à das pessoas mais jovens. No entanto, quando se trata da atividade cerebral daqueles idosos que levaram vidas estressantes, encontramos algo muito diferente acontecendo

Esta atividade cerebral pode nos dar algumas pistas sobre o que está errado e onde no cérebro está acontecendo. Por exemplo, dependendo da tarefa envolvida, podemos ver que uma quantidade significativa de estresse na vida de uma pessoa pode afetar sua capacidade de armazenar itens em sua memória de curto prazo e também pode reduzir sua capacidade de impedir que pensamentos irrelevantes interfiram com esse processo. .

Em particular, o estresse parece afetar uma área do cérebro essencial para a formação de novas memórias (hipocampo).

Mas os efeitos a longo prazo do estresse não são apenas aparentes na memória: recentemente foi demonstrado pela primeira vez que os processos cerebrais e o comportamento associados ao nosso controle atenção e movimento também estão prejudicados. Isso pode estar relacionado à atividade cerebral que você usa tentando parar um movimento físico (como mover o braço) que você já iniciou ou atividade ligada ao controle de onde sua atenção está focalizada.

Faça alguma coisa sobre isso

Então, o que nós podemos fazer sobre isso? A maioria de nós sabe quando estamos nos sentindo estressados. Para aqueles de nós que não dispositivos inteligentes pode ser usado para nos alertar para a presença de perigos potenciais. Por estar ciente do estresse e suas conseqüências a longo prazo, podemos começar a enfrentá-lo e encontrar maneiras de diminuir suas conseqüências.

Os caminhos para desestressar são numerosos. Algumas pessoas acham meditação e atenção para ser útil, para outros, as mesmas técnicas podem ser infrutíferas ou mesmo perigoso. Cada pessoa precisa encontrar o que funciona para eles. Pode levar um pouco de experiência, mas o pagamento valerá a pena. Só não espere que faça nada pelas suas rugas.

Sobre o autors

Nicholas Robert CooperDiretor Acadêmico do Center for Brain Science, Universidade de Essex; Amanda Claire Marshall, PhD Researcher, Universidade de Essex e Nicolas Geeraert,, Universidade de Essex

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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