O estigma de peso ocorre em muitos países desenvolvidos, não apenas nos Estados Unidos, e muitas vezes tem consequências devastadoras. SIPhotography / Getty Images
Preguiçoso. Desmotivado. Sem autodisciplina. Sem força de vontade.
Esses são apenas alguns dos estereótipos difundidos enraizados na sociedade americana sobre pessoas que têm um peso corporal maior ou um tamanho corporal maior. Conhecidas como estigma de peso, essas atitudes resultam em muitos americanos sendo culpados, provocados, intimidados, maltratados e discriminados.
Não há onde se esconder do estigma de peso social. Décadas de pesquisa confirmam a presença de estigma de peso em locais de trabalho, escolas, estabelecimentos de saúde, acomodações públicas e meios de comunicação de massa, bem como em relacionamentos interpessoais próximos com amigos e familiares. Está em toda parte.
Eu sou psicólogo e pesquisador no Centro Rudd para Política Alimentar e Obesidade no University of Connecticut. Por 20 anos, minha equipe estudou o estigma do peso. Examinamos as origens e a prevalência do estigma de peso, sua presença em diferentes contextos sociais, os danos que causa à saúde das pessoas e as estratégias para lidar com esse problema.
Realizamos um estudo internacional recente que mostra claramente que o estigma do peso é generalizado, prejudicial e difícil de erradicar. Essa desvalorização social é uma experiência real e legítima para pessoas em diferentes países, línguas e culturas.
Um preconceito americano persistente
Entre os adultos dos EUA, o estigma de peso é um experiência comum, com até 40% relatando experiências anteriores de provocações baseadas no peso, tratamento injusto e discriminação. Essas experiências são Mais prevalente para pessoas com alta índices de massa corporal ou aqueles com obesidade e para mulheres. Para os jovens, o peso corporal é um dos motivos mais comuns de provocação e intimidação.
O fato de que mais de 40% dos americanos têm obesidade não suavizou as atitudes públicas em relação às pessoas deste grupo. Embora as atitudes da sociedade em relação a outros grupos estigmatizados tenham se tornado menos preconceituosas nas últimas décadas, tem havido pouca mudança no viés de peso. Em alguns casos está piorando.
Perspectivas predominantes de que as pessoas são pessoalmente responsáveis por seu peso, apesar das amplas evidências científicas de o complexo e causas multifatoriais da obesidade, são uma das razões pelas quais o estigma de peso persiste. É difícil mudar essa mentalidade, dada a celebração da magreza pela cultura americana, retratos negativos na mídia de pessoas com corpos maiores e uma indústria de dieta próspera. Esses fatores reforçam a premissa falha de que o peso corporal é infinitamente maleável, assim como um falta de legislação para proteger as pessoas da discriminação por peso.
Ao contrário da percepção pública, o estigma do peso não motiva as pessoas a perder peso. Em vez disso piora a saúde e reduz a qualidade de vida. O impactos prejudiciais do estigma de peso pode ser real e duradouro. Eles variam de angústia emocional - sintomas depressivos, ansiedade, baixa autoestima - a alimentação desordenada, comportamentos alimentares pouco saudáveis, diminuição da atividade física, ganho de peso, aumento do estresse fisiológico e evitação de cuidados de saúde.
Uma luta compartilhada
O estigma de peso não é exclusivo da América. Isso existe ao redor do mundo. No entanto, poucos estudos compararam diretamente as experiências de estigma de peso de pessoas em diferentes países.
In nosso estudo recente, comparamos experiências de estigma de peso em seis países: Austrália, Canadá, França, Alemanha, Reino Unido e Estados Unidos. Esses países compartilham valores sociais semelhantes que reforçam a culpa pessoal pelo peso corporal e pouco fazem para desafiar a vergonha e os maus tratos baseados no peso. Os participantes foram 13,996 adultos (cerca de 2,000 pessoas por país) que estavam ativamente tentando controlar seu peso.
Os preconceitos que as pessoas encontraram por causa de seu peso maior ou tamanho corporal maior se mostraram notavelmente consistentes nos seis países, com mais da metade dos participantes do estudo - 58% em média - sofrendo estigma de peso. As fontes interpessoais mais comuns de estigma de peso foram membros da família (76% -87%), colegas de classe (72% -76%) e médicos (58% -73%). Essas experiências foram mais frequentes e angustiantes durante a infância e a adolescência.
Muitos incorporaram essas experiências estigmatizantes ao modo como se sentiam a respeito de si mesmos. Nesse processo de “internalização por preconceito de peso”, as pessoas aplicam estereótipos sociais negativos a si mesmas. Eles se culpam por seu peso e se julgam inferiores e merecedores do estigma social.
Sabíamos, com base em nossas pesquisas anteriores, que a internalização do viés de peso tem implicações prejudiciais à saúde, e isso também era verdade aqui. Nos seis países, quanto mais as pessoas internalizavam o preconceito de peso, mais elas ganharam peso no ano anterior, usaram a comida para lidar com o estresse, evitaram ir à academia, tiveram uma imagem corporal pouco saudável e relataram maior estresse. Essas descobertas persistiram independentemente do tamanho do corpo das pessoas ou de suas experiências anteriores de estigma.
Além disso, em todos os seis países pessoas com maior viés de peso internalizado relatado pior qualidade de vida relacionada à saúde e experiências de assistência à saúde. Eles evitavam receber cuidados de saúde, tinham exames menos frequentes e relataram mais cuidados de saúde abaixo do padrão em comparação com pessoas que tiveram menos internalização.
A perspectiva multinacional única de nosso estudo revela que o estigma de peso é comumente experimentado, muitas vezes internalizado e relacionado a problemas de saúde e cuidados de saúde entre pessoas que estão tentando controlar seu peso. Nesse sentido, enfrentar o estigma de peso parece ser uma luta coletiva, mas é uma luta que as pessoas provavelmente estão lutando por conta própria.
Motivos para otimismo
Embora haja um longo caminho pela frente para eliminar o estigma de peso, mudanças nas atitudes da sociedade estão ocorrendo. Nos últimos anos, o malefícios da "vergonha gorda" têm recebido maior atenção do público, assim como o positividade corporal movimento. Ambos estão ajudando a elevar os pedidos de esforços para interromper o tratamento injusto com base no peso.
Também há um reconhecimento crescente na comunidade médica de que uma ação é necessária. Em 2020, mais de 100 organizações médicas e científicas em nove países assinaram um declaração conjunta de consenso internacional e prometem chamar a atenção para o estigma do peso e seu impacto prejudicial. Esses especialistas médicos têm como objetivo mudar a narrativa da culpa e ajudar a lidar com o estigma do peso na mídia, nas atitudes públicas e nos cuidados de saúde.
A maioria dos americanos acredita que é hora de adicionar o peso corporal como uma categoria protegida às leis estaduais de direitos civis existentes, ao lado de categorias como raça e idade. Thomas Barwick / Stone via Getty
Nossa pesquisa mostra ampla e apoio público substancial para políticas de combate à discriminação por peso. Em uma série de estudos nacionais, descobrimos que mais de 70% dos americanos apóiam a adição do peso corporal como uma categoria protegida, ao lado de categorias como raça e idade, às leis estaduais de direitos civis existentes. Eles também apóiam nova legislação para tornar ilegal que os empregadores discriminem os empregados com base no peso.
Isso legitimaria o estigma de peso como uma injustiça social e uma questão de saúde pública.
Acredito que uma ação ampla e coletiva seja necessária para resolver esse problema, tanto dentro quanto fora dos Estados Unidos. Embora isso possa parecer um desafio, na verdade é bastante simples: trata-se de respeito, dignidade e tratamento igual para pessoas de todos os tamanhos e pesos corporais.
Sobre o autor
Rebecca Puhl, Professor de Desenvolvimento Humano e Ciências da Família e Diretor Adjunto, Centro UConn Rudd para Política Alimentar e Obesidade, University of Connecticut
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sEste artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
