A lápide de John Keats no cemitério "não católico" de Roma.
A lápide de John Keats no cemitério "não católico" de Roma.
Dan Kitwood / Getty Images

Quando John Keats morreu há 200 anos, em 23 de fevereiro de 1821, ele tinha apenas 25 anos. Apesar de sua curta vida, ele ainda é considerado um dos melhores poetas da língua inglesa.

No entanto, além de obras-primas como “Ode a um rouxinol"E"Para o outono, ”O legado de Keats inclui um conceito notável: o que ele chamou de“ capacidade negativa ”.

A ideia - que se concentra em suspender o julgamento sobre algo a fim de aprender mais sobre isso - continua tão vital hoje quanto quando ele escreveu a respeito.

Keats perdeu muitos de seus familiares para uma doença infecciosa, tuberculose, que tiraria sua própria vida. Da mesma forma que a pandemia COVID-19 virou o mundo de muitas pessoas de cabeça para baixo, o poeta desenvolveu um profundo senso das incertezas da vida.


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gatos nasceu em Londres em 1795. Seu pai morreu em um acidente de equitação quando Keats tinha oito anos, e sua mãe morreu de tuberculose quando ele tinha 14. Quando adolescente, ele começou os estudos de medicina, primeiro como aprendiz de um cirurgião local e depois como estudante de medicina no Guy's Hospital, onde auxiliou em cirurgias e cuidou de todos os tipos de pessoas.

Depois de completar seus estudos, no entanto, Keats decidiu seguir a poesia. Em 1819, ele compôs muitos de seus maiores poemas, embora não tenham recebido aclamação generalizada durante sua vida. Em 1820, ele contraiu tuberculose e se mudou para Roma, onde esperava que o clima mais quente o ajudasse a se recuperar. Ele acabou morrendo um ano depois.

Um desenho de John Keats com os olhos fechados.John Keats em seu leito de morte. O coletor de impressão via imagens Getty

Keats cunhou o termo capacidade negativa numa carta ele escreveu a seus irmãos George e Tom em 1817. Inspirado pela obra de Shakespeare, ele a descreve como “estar em incertezas, mistérios, dúvidas, sem qualquer irritação buscando fatos e razões”.

Negativo aqui não é pejorativo. Em vez disso, implica a capacidade de resistir a explicar o que não entendemos.

Em vez de chegar a uma conclusão imediata sobre um evento, ideia ou pessoa, Keats aconselha descansar na dúvida e continuar a prestar atenção e sondar para entendê-lo mais completamente. Nisso, ele antecipa o trabalho do economista ganhador do Nobel Daniel Kahneman, que adverte contra a visão ingênua de que "o que você vê é tudo o que existe."

Também é uma boa ideia dedicar algum tempo para examinar os assuntos de várias perspectivas. Comédias de Shakespeare estão cheios de identidades e conceitos errados, incluindo gêneros confusos. Keats nos lembra que é mais provável que ganhemos novos insights se pudermos parar de presumir que sabemos tudo o que precisamos saber sobre as pessoas, enfiando-as em caixas pré-concebidas.

A capacidade negativa também atesta a importância da humildade, que Keats descreveu como um “capacidade de submissão. ” Como Sócrates indica em Platão “Desculpa, ”As pessoas com menos probabilidade de aprender algo novo são aquelas que pensam que já sabem tudo. Em contraste, aqueles que estão dispostos a questionar suas próprias suposições e adotar novas perspectivas estão na melhor posição para chegar a novos insights.

Keats acreditava que o mundo nunca poderia ser totalmente compreendido, muito menos controlado. Em sua opinião, o orgulho e a arrogância devem ser evitados a todo custo, uma advertência especialmente apropriada quando o mundo enfrenta desafios como as mudanças climáticas e o COVID-19.

Ao mesmo tempo, a tecnologia da informação parece dar a todos acesso instantâneo a todo o conhecimento humano. Com certeza, a Internet é uma porta de entrada para o conhecimento. Mas também espalha informações erradas e propaganda indiscriminadamente, frequentemente alimentado por algoritmos que lucram com a divisão.

Isso, nem é preciso dizer, pode turvar o entendimento com uma falsa certeza.

E então nossa idade é frequentemente descrito como polarizado: mulheres contra homens, negros contra brancos, liberais contra conservadores, religião contra ciência - e é fácil cair automaticamente na suposição fácil de que todos os seres humanos podem ser divididos em dois campos. A visão subjacente parece ser que, se apenas puder ser determinado de que lado de uma questão uma pessoa se alinha, não há necessidade de procurar mais.

Contra essa tendência, Keats sugere que os seres humanos são sempre mais complexos do que qualquer categoria demográfica ou filiação partidária. Ele antecipa outro ganhador do Prêmio Nobel, escritor e filósofo Alexander Solzhenitsyn, que escreveu que, em vez de mocinhos e bandidos, o mundo é feito de pessoas maravilhosamente complexas e às vezes até autocontraditórias, cada uma capaz do bem e do mal:

Se tudo fosse tão simples! Se ao menos houvesse pessoas más em algum lugar cometendo más ações insidiosamente, e fosse necessário apenas separá-las do resto de nós e destruí-las. Mas a linha que divide o bem e o mal atravessa o coração de cada ser humano. E quem está disposto a destruir um pedaço de seu próprio coração?

A incerteza pode ser desconfortável. Muitas vezes, é muito tentador parar de refletir sobre questões complexas e tirar conclusões precipitadas. Mas Keats aconselha o contrário. Ao resistir à tentação de descartar e desprezar os outros, é possível abrir a porta para a descoberta de traços dignos de simpatia ou admiração nas pessoas.

Com o tempo, podem até ser considerados amigos.A Conversação

Sobre o autor

Richard Gunderman, Professor de Medicina, Artes Liberais e Filantropia do Chanceler, Universidade de Indiana

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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