O que nos ensina sobre a vida e a morte? Lightspring / Shutterstock.com

Fui lançado como um; e acabou sendo trilhões deles. As células que compõem meu corpo são micro-máquinas incríveis; cem deles podem caber no período no final desta frase. Independentemente da minha consciência, cada uma dessas minúsculas unidades estritamente realiza seus próprios deveres intricados: inalar oxigênio e extrair dióxido de carbono, multiplicando-se dividindo-se em dois, migrando ou parando por algum tempo, e finalmente amadurecendo para estabelecer o tipo específico. de estrutura de suporte conhecida como matriz. A matriz envolve a célula e sustenta sua função específica - como matriz suave para pele e matriz dura para ossos ou dentes.

Uma célula até tem seu próprio cérebro ou, se preferir, um painel de controle: o núcleo. Este núcleo contém as instruções para construir uma célula e um indivíduo inteiro. Esse código de quatro letras, conhecido como DNA e medindo 2 metros de comprimento de um único núcleo, determina cada tarefa programada que a célula realiza durante sua vida útil.

Curiosamente, a função de uma célula não termina na maturação ou quando termina de secretar a matriz. A função da célula só é completa após a sua tarefa final que é, surpreendentemente, morrer: morte celular programada. O termo “programado” descreve o desmantelamento organizado, planejado e cuidadoso dos componentes da célula, em vez de uma ruína repentina e imprevisível.

Cuidadosamente desmantelando a vida

O processo planejado pode ser comparado com a desmontagem cuidadosa de um castelo de Lego. Em contraste com os destroços instantâneos causados ​​pela gravidade no solo, as peças são retiradas e organizadas de volta em seus slots originais para serem eventualmente reutilizadas e remontadas em outra construção complexa. Esse “final” organizado e programado da vida de uma célula foi sensivelmente dado o termo biológico “apoptose” - do grego “apo”, que significa off / away, e “ptosis”, que significa cair, referindo-se às folhas que caem.

O que é mais intrigante do que o próprio processo de apoptose é a analogia por trás de seu nome. Durante o outono, as folhas secam e caem da árvore. Apesar de deixar uma estrutura óbvia sem folhas e aparentemente sem vida, é apenas ao deixar suas folhas que a árvore pode sobreviver ao inverno ventoso e privado de sol, quando rajadas repentinas podem derrubar uma árvore carregada com uma grande área superficial de folhas.

Em outras palavras, dispensando suas folhas antes do inverno, a árvore se prepara para reduzir a resistência do vento e economizar energia para florescer novamente na primavera.

A morte da parte - a folha - por mais triste que pareça, é por causa da vida de toda a árvore. Se as folhas não saírem (é de onde vem o nome delas ?!), toda a árvore morrerá, levando consigo as folhas remanescentes. Da mesma forma, a apoptose de uma célula é um sacrifício necessário para preservar a vida de todo o corpo.

A vida continua …

Tomando nosso ossos como um exemplo, o equilíbrio entre as células recém-nascidas e moribundas é a chave para o retorno natural de nosso esqueleto saudável. De fato, cerca de 10 por cento da nossa massa óssea é renovada a cada ano com células morrendo e novas em seu lugar. Quando o equilíbrio desse processo é interrompido, resulta em doença. Muitas células morrendo levam à perda de massa óssea, como em uma condição conhecida como osteoporose, que significa ossos porosos. Muitas novas células levam a tumores ósseos. Tendo sua morte programada deu errado, as células multiplicar indefinidamente e incontrolavelmente - uma condição conhecida como câncer - que define todo o corpo para uma eventual morte.

Em escalas diferentes - a folha de uma árvore, a célula do corpo, o indivíduo da sociedade - o que percebemos como morte é, na verdade, um ato de levar a vida adiante. Lamentar a separação de nossa amada inevitavelmente e legitimamente anula nosso entendimento - ou melhor, a incapacidade de compreender - a morte, o fato mais óbvio e mais enigmático da vida e o inevitável destino.

Todos nós eventualmente cairemos da árvore. De fato, o nascimento poderia ironicamente ser considerado o principal fator predisponente para a morte; a única garantia para não cair é não ser semeado em primeiro lugar.

Antes que seja tarde demais

Tendo experimentado olhos molhados, não estou tentando ou ousando fazer a partida de nossos amados em um tecnicismo científico calmante ou subestimar os sentimentos associados. De fato, apesar do que podemos aprender das árvores, não somos árvores: os sentimentos são parte integrante de nossa existência e são o que nos torna humanos.

Ruth McKernan, uma neurocientista britânica que estuda como funciona nosso cérebro, tendo lutado pelos momentos da agonia de seu pai e suportado a dor da separação, coloca desta forma em seu livro “Billy's Halo”: “Isso é ciência e isso é vida real. Nos momentos de separação, toda a teoria não facilita suportar.

Neste outono, enquanto contemplamos a panóplia das cores do outono e as folhas que caem, vamos nos lembrar de valorizar nossos idosos enquanto eles estiverem por perto. Reconhecendo que nosso conforto e alegria não são sinônimos, vamos servi-los com apreço pelo que contribuíram em nossas vidas.

Lembrando quem passou, vamos celebrar seu legado que abriu o caminho para novas gerações florescentes; e certamente lamentaremos nossos amados que partiram prematuramente. Decidamos fazer o melhor que pudermos, onde e quando pudermos para nossa família, amigos, colegas de trabalho e todas as nossas “folhas” na sociedade, enquanto ainda estivermos conectados a seus ramos.

Sobre o autor

Samer Zaky, professor assistente de pesquisa, Universidade de Pittsburgh

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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