A combinação da autoestima elevada de um narcisista, mas facilmente enfraquecida, pode parecer paradoxal. pixabay, CC BY
Como uma máscara grotesca refletida em uma piscina, o narcisismo tem duas faces, nenhuma atraente. Os narcisistas têm um senso inflado de autoestima, vendo-se como seres superiores que têm direito a tratamento especial. 
No entanto, eles também tendem a ser de pele fina, reagindo com raiva quando seus dons exclusivos são desafiados ou ignorados.
Essa combinação de autovalor alto, mas facilmente prejudicado, pode parecer paradoxal. Um eu positivamente visto deveria ser um eu feliz e seguro. Para entender o paradoxo, precisamos analisar as complexidades da autoestima.
Auto-estima
O principal impulso das primeiras pesquisas sobre auto-estima - a ampla avaliação positiva ou negativa do self - explorou as implicações de seu nível.
As pessoas com maior auto-estima foram comparadas com aquelas com menor, e foram geralmente encontrados para relatar melhores resultados de vida. Pessoas de alta autoestima tendiam a ser mais felizes, mais saudáveis, mais bem-sucedidas no amor e no trabalho e mais resilientes diante da adversidade.
Com base nesses resultados, a auto-estima passou a ser vista em alguns círculos como uma panacéia de todos os tipos de males pessoais e sociais. Se pudéssemos apenas melhorar a auto-estima das pessoas, poderíamos remediar seu sofrimento e fracasso.
Nos 1980s o estado da Califórnia montou um força-tarefa de auto-estima para promover essa causa.
Infelizmente, o movimento da auto-estima foi esmagado por alguma evidência de pesquisa preocupante, apresentada revisão influente publicado em 2003. Estudos comumente mostraram que a auto-estima elevada era uma consequência ou um efeito colateral do sucesso da vida, e não uma causa.
Melhorar a auto-estima de uma pessoa, portanto, não aumentaria mais seu desempenho na escola ou no trabalho do que aplicar calor a uma lâmpada aumentaria sua luminosidade.
Além disso, a alta autoestima parecia ter algumas implicações negativas. Por exemplo, pessoas com algumas formas de auto-estima elevada são algumas vezes especialmente propensas agressividade e comportamento anti-social.
Diferentes formas de auto-estima elevada
Uma maneira de conciliar esse quadro ambivalente de alta auto-estima é reconhecer que não é apenas nível de auto-estima que importa. Nós também precisamos considerar a consistência e estabilidade da auto-estima.
As pessoas cuja auto-estima evidente é alta, mas acompanhadas por auto-dúvidas encobertas, podem estar em pior situação do que aquelas cuja auto-estima é consistentemente alta. E as pessoas cujas visões de si são seguramente positivas tendem a ser melhores do que aquelas cujas visões pessoais são igualmente positivas em média, mas oscilam violentamente.
Estas duas formas alternativas de pensar sobre a auto-estima elevada foram reconhecidas pelos psicólogos como "defensiva" e "frágil" auto-estima, respectivamente.
As pessoas com auto-estima defensiva avaliam-se positivamente por questionário, mas negativamente quando suas auto-visões automáticas ou não conscientes são examinadas. Suas autoconversões positivas são inferidas como defesas contra inseguranças ocultas.
As auto-visões de pessoas com auto-estima frágil tendem a flutuar, diminuindo acentuadamente quando encontram dificuldades, porque sua autoestima carece de uma âncora firme.
Narcisismo e auto-estima
Essas duas formas de auto-estima ajudam a dar sentido ao narcisismo. Há sim evidência os narcisistas tendem a ter níveis de auto-estima acima da média, mas esses níveis são defensivos e frágeis.
Abaixo da superfície brilhante de sua arrogância e grandiosidade, os narcisistas freqüentemente se vêem menos positivamente. Sua auto-imagem inflada também tende a esvaziar-se rapidamente quando perfurada por evidências de que outras pessoas não a compartilham.
A dinâmica da autoestima entre os narcisistas é bem ilustrada em um estudo recentemente publicado por uma equipe de psicólogos alemães e holandeses. Os pesquisadores examinaram as facetas do narcisismo e as ligaram ao nível e estabilidade da autoestima em uma série de estudos de laboratório e de campo.
Os estudos nascem de um modelo que distingue dois componentes-chave do narcisismo. A “admiração narcisista” refere-se à autopromoção assertiva de uma auto-imagem grandiosa. As pessoas no topo deste componente podem ser encantadoras, mas é um encanto que perde gradualmente o seu brilho, à medida que o apetite insaciável da pessoa pela admiração se torna aparente para os outros.
Em contraste, “rivalidade narcisista” é a tendência de reagir de forma antagônica às ameaças percebidas ao egoísmo do narcisista. Pessoas de alto nível nesse componente são ferozmente competitivas e tendem a denegrir aqueles que desafiam seu senso de superioridade.
Os dois componentes são apenas moderadamente relacionados, de modo que pessoas narcisistas podem ser substancialmente mais altas em um do que no outro.
Os pesquisadores descobriram que a admiração e a rivalidade tinham associações bastante diferentes com a auto-estima. Pessoas com admiração tendem a relatar altos níveis de autoestima e graus médios de estabilidade. Aqueles que têm rivalidade, em contraste, relataram níveis médios de auto-estima, mas altos graus de instabilidade.
Por implicação, os narcisistas com alta admiração e rivalidade mostrariam a familiar combinação tóxica de alta, mas frágil, auto-estima.
Em um dos três estudos dos pesquisadores, por exemplo, uma grande amostra de estudantes relatou seus níveis de auto-estima diariamente ao longo de um período de duas semanas. As pessoas que relataram níveis médios mais altos de auto-estima tiveram alta admiração e baixa rivalidade. Aqueles cujos níveis de auto-estima variavam muito de um dia para o outro, tinham uma alta pontuação na rivalidade.
Além disso, quando a auto-estima caiu de um relatório para o outro, essas quedas foram maiores entre pessoas com alta rivalidade. Um estudo de acompanhamento mostrou que essas pessoas eram especialmente propensas a sentir quedas em sua auto-estima nos dias em que se sentiam menos apreciadas pelos colegas. A percepção de falta de inclusão social é particularmente prejudicial para a auto-estima das pessoas que vêem os outros como ameaças ao seu senso de superioridade.
Esta pesquisa mostra que o narcisismo não é um fenômeno unitário. Nas palavras dos pesquisadores, envolve um eu que é “inchado, mas instável”. Esse eu pode ser desagradável para os outros, mas é fundamentalmente um eu vulnerável.
Sobre o autor
Nick Haslam, professor de psicologia, University of Melbourne
Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.
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