O Google se uniu a pesquisadores da Universidade de Washington para crie uma lente de contato que pode medir os níveis de glicose no sangue em lágrimas de uma pessoa e exibir a leitura em seu celular. Se esse projeto de lentes de contato inteligentes for bem-sucedido, as pessoas com diabetes podem parar de tirar sangue para medir seus níveis de açúcar.

Diabetes afeta quase 400m pessoas no mundo todo. Se não tratada, pode resultar em cegueira, doença cardiovascular, lesão nervosa e, em casos graves, amputação de dedos ou pés. As pessoas com a doença devem manter um registro regular da quantidade de glicose no sangue - para muitas delas, isso geralmente significa fazer exames de sangue diários. UMA 2011 relatório projetou que o mercado global de tiras e medidores de glicose no sangue chegará a US $ 21.5 bilhões pela 2017.

Diabetes tipo I é o tipo mais comum de diabetes encontrado na infância e é um transtorno perigoso ao longo da vida. Ocorre quando o sistema imunológico do corpo destrói as células beta produtoras de insulina, deixando um indivíduo sem esse hormônio vital. A perda das células beta resulta em mudanças dramáticas nos níveis de glicose no sangue e, portanto, energia. Como o diabetes tipo I afeta principalmente crianças e adolescentes, o manejo da doença - incluindo as picadas diárias dos dedos - deve começar cedo.

Muitos pais já sabem o quão difícil pode ser persuadir o filho a fazer algo desconfortável ou desagradável, então imagine tentar convencer um adolescente a picar o dedo várias vezes ao dia para medir a glicemia, especialmente se ele se sentir bem. O outro dispositivo comumente usado para controlar os níveis de glicose, a bomba de insulina, é impopular. Propensa a contaminação, que pode causar infecções graves, a bomba é anexada ao corpo através de um cateter colocado sob a pele.

De acordo com o Google, a lente de contato com sensor de glicose funcionará de forma semelhante a um cartão de identificação eletrônico usado para obter acesso a um edifício. Como o cartão, a lente não contém sua própria fonte de alimentação. Em vez disso, a antena circular na lente de contato pega as ondas de rádio de um celular para fornecer energia suficiente para medir a glicose.

A tecnologia nas lentes de glicose do Google vai muito além da eletrônica - contém enzimas e eletrodos embutidos nos materiais usados ​​para fazer lentes de contato regulares. Isso combina avanços feitos em bioquímica, eletrônica e ciências de materiais durante as últimas décadas.

Onde os outros falharam?

O sucesso deste novo glicosímetro não é garantido. Métodos para medir a glicose sem retirar sangue têm sido um objetivo de muitos laboratórios desde os 1970s, a maioria dos quais falhou ou não chegou ao mercado. É difícil medir a glicose por um método não invasivo porque a molécula de glicose se assemelha a muitas outras moléculas no corpo e um identificador químico ou ótico único para esse açúcar simples não está disponível.

Outra tentativa para um método não invasivo foi o GlucoWatch, um dispositivo usado ao redor do pulso de uma pessoa que extraiu leituras de glicose através da pele. Mas teve seus problemas. Houve leituras falso-positivas e os eletrodos sensíveis à glicose no dispositivo causaram desconforto e dor. O relógio não está mais disponível.

Há ainda outro desafio para o desenvolvimento de um glicosímetro para lentes de contato. Os cientistas sabem há muito tempo que as lágrimas contêm glicose, mas podem não refletir com exatidão os níveis de glicose no sangue e podem variar muito devido à irritação ou infecção nos olhos. A ciência dos materiais pode ajudar a resolver esse problema. Incorporando um sensor de glicose altamente sensível dentro de lentes de contato, medições regulares podem ser tomadas dos níveis de glicose em lágrimas. Com o tempo, será possível comparar isso com os níveis de glicose no sangue e desenvolver uma maneira de usar as lágrimas como uma medida precisa dos níveis de glicose de uma pessoa.

Se esses problemas bioquímicos puderem ser resolvidos, o futuro parece ainda mais notável. Babak Parviz, um dos co-fundadores do projeto de lente de contato, disse que eles também estavam explorando a integração de minúsculas luzes LED que poderiam acender em uma tela "heads-up" para servir como um alerta precoce para os usuários. Uma vez que esta informação seria enviada para um telefone celular, ela pode ser transmitida aos pais ou cuidadores se a glicemia do indivíduo estiver em um nível perigoso.

Melhor controle de glicose no sangue proporcionaria benefícios para a saúde dos diabéticos. Os efeitos adversos à saúde do diabetes são devidos aos efeitos cumulativos dos níveis nocivos de glicose durante longos períodos de tempo. Até que a pesquisa biomédica encontre uma maneira de substituir as células beta, uma lente de contato com glicose parece uma idéia promissora.

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação.

Sobre os autores

Joseph R Lakowicz é professor de Bioquímica e Biologia Molecular na Universidade de Maryland em Baltimore, School of Medicine. (Declaração de Divulgação: Joseph R Lakowicz já recebeu financiamento da Juvenile Diabetes Research Foundation.)

E. Albert Reece, MD, PhD, MBA, é o Vice-presidente de Assuntos Médicos da Universidade de Maryland; o Professor Distinto John Z. e Akiko K. Bowers e Reitor da Escola de Medicina. Ele também é professor nos departamentos de Obstetrícia e Ginecologia, Medicina e Bioquímica e Biologia Molecular. Ele é membro do prestigioso Instituto de Medicina (IOM) da Academia Nacional de Ciências.  (Declaração de Divulgação: E. Albert Reece não trabalha para, consulta a, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria com este artigo, e não tem afiliações relevantes.)

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