Captura de tela / Youtube

Algumas semanas atrás, um macaco macaque de nove anos chamou Pager jogou com sucesso um jogo de Pong com sua mente.

Embora possa soar como ficção científica, a demonstração da empresa de neurotecnologia de Elon Musk Neuralink é um exemplo de uma interface cérebro-máquina em ação (e tem sido feito antes).

Um disco do tamanho de uma moeda denominado “Ligação”Foi implantado por um robô cirúrgico de precisão no cérebro do Pager, conectando milhares de microfios do chip aos neurônios responsáveis ​​pelo controle do movimento.

As interfaces cérebro-máquina podem trazer enormes benefícios para a humanidade. Mas, para aproveitar os benefícios, precisaremos gerenciar os riscos a um nível aceitável.

Um jogo de Pong desconcertante

O Pager foi mostrado pela primeira vez como jogar Pong da maneira convencional, usando um joystick. Quando ele fazia um movimento correto, ele recebia um gole de smoothie de banana. Enquanto ele tocava, o implante Neuralink registrava os padrões de atividade elétrica em seu cérebro. Isso identificou quais neurônios controlavam quais movimentos.

O joystick poderia então ser desconectado, após o qual Pager jogou usando apenas a mente - fazendo isso como um chefe.

Esta demonstração do Neuralink foi desenvolvida a partir de uma anterior de 2020, que envolvia Gertrude, a Porca. Gertrude instalou o Link e registrou a saída, mas nenhuma tarefa específica foi avaliada.

Ajudando pessoas com lesão cerebral

De acordo com a Neuralink, sua tecnologia pode ajudar as pessoas que estão paralisado com lesões na coluna ou cérebro, dando-lhes a capacidade de controlar dispositivos computadorizados com suas mentes. Isso proporcionaria aos paraplégicos, tetraplégicos e vítimas de derrame a experiência libertadora de fazer as coisas por conta própria novamente.

Protético os membros também podem ser controlados por sinais do chip Link. E a tecnologia seria capaz de enviar sinais de volta, tornando um membro protético sentir reais.

Os implantes cocleares já fazem isso, convertendo sinais acústicos externos em informações neuronais, que o cérebro traduz em som para o usuário “ouvir”.

Neuralink também afirmou que sua tecnologia poderia remediar depressão, vício, cegueira, surdez e uma série de outros distúrbios neurológicos. Isso seria feito usando o implante para estimular áreas do cérebro associadas a essas condições.

Uma virada de jogo

Interfaces cérebro-máquina também podem ter aplicativos além do terapêutico. Para começar, eles podem oferecer uma maneira muito mais rápida de interagir com computadores, em comparação com métodos que envolvem o uso de mãos ou voz.

Um usuário pode digitar uma mensagem na velocidade de pensamento e não ser limitado pela destreza do polegar. Eles só teriam que pensar que a mensagem e o implante poderiam convertê-la em texto. O texto pode então ser reproduzido por meio de um software que o converte em fala.

Talvez mais empolgante seja a capacidade da interface cérebro-máquina de conectar cérebros para a nuvem e todos os seus recursos. Em teoria, a própria inteligência “nativa” de uma pessoa poderia ser aumentada sob demanda, acessando a inteligência artificial (IA) baseada em nuvem.

A inteligência humana poderia ser grandemente multiplicada por isso. Considere por um momento se duas ou mais pessoas conectaram seus implantes sem fio. Isso facilitaria uma troca de imagens e idéias em grande largura de banda de um para o outro.

Ao fazer isso, eles poderiam potencialmente trocar mais informações em alguns segundos do que levaria minutos ou horas para transmitir verbalmente.

Mas alguns especialistas permanecem cético sobre como a tecnologia funcionará bem, uma vez que for aplicada a humanos para tarefas mais complexas do que um jogo de Pong. Sobre o Neuralink, Anna Wexler, professora de ética médica e política de saúde da Universidade da Pensilvânia, disse:

a neurociência está longe de compreender como funciona a mente, muito menos de ter a capacidade de decodificá-la.

O Neuralink pode ser hackeado?

Ao mesmo tempo, as preocupações sobre os danos potenciais dessa tecnologia continuam a ocupar os pesquisadores da interface cérebro-máquina.

Sem segurança à prova de balas, é possível que hackers possam acessar chips implantados e causar um mau funcionamento ou direcionamento incorreto de suas ações. As consequências podem ser fatais para a vítima.

Alguns podem temer que a poderosa IA artificial trabalhando através de uma interface cérebro-máquina possa oprimir e assumir o controle do cérebro hospedeiro.

A IA pode então impor uma relação mestre-escravo e, a próxima coisa que você sabe, os humanos podem se tornar um exército de drones. O próprio Elon Musk é no registro dizendo que a inteligência artificial representa uma ameaça existencial para a humanidade.

Ele diz os humanos precisarão eventualmente se fundir com a IA, para remover a "ameaça existencial" que a IA avançada pode apresentar:

Minha avaliação sobre por que a IA é negligenciada por pessoas muito inteligentes é que pessoas muito inteligentes não acham que um computador pode ser tão inteligente quanto eles. E isso é arrogância e obviamente falso.

Musk é famoso por comparar a pesquisa e o desenvolvimento da IA ​​com a “invocação do demônio”. Mas o que podemos razoavelmente fazer com essa afirmação? Pode ser interpretado como uma tentativa de assustar o público e, ao fazê-lo, pressionar os governos a legislar controles rígidos sobre o desenvolvimento da IA.

O próprio Musk teve que negociar governo regulamentos que regem as operações de veículos autônomos e aéreos, como seus foguetes SpaceX.

Apresse-se lentamente

O desafio crucial com qualquer tecnologia potencialmente volátil é dedicar tempo e esforço suficientes para criar salvaguardas. Conseguimos fazer isso para uma série de tecnologias pioneiras, incluindo energia atômica e engenharia genética.

Os veículos autônomos são um exemplo mais recente. Enquanto pesquisas mostraram a grande maioria dos acidentes rodoviários é atribuída ao comportamento do motorista, ainda existem situações em que a IA que controla um carro não sabe o que fazer e pode causar um acidente.

Anos de esforço e bilhões de dólares foram gastos para tornar os veículos autônomos seguros, mas ainda não chegamos lá. E o público que viaja não usará carros autônomos até que os níveis de segurança desejados sejam atingidos. Os mesmos padrões devem ser aplicados à tecnologia de interface cérebro-máquina.

É possível desenvolver segurança confiável para evitar que os implantes sejam hackeados. Neuralink (e semelhante empresas como NextMind e Kernel) têm todos os motivos para fazer esse esforço. Deixando de lado a percepção pública, é improvável que eles obtenham a aprovação do governo sem ela.

No ano passado, a Food and Drug Administration dos EUA concedeu Neuralink aprovação para testes de “dispositivos inovadores”, em reconhecimento ao potencial terapêutico da tecnologia.

Seguindo em frente, os implantes Neuralink devem ser fáceis de reparar, substituir e remover em caso de mau funcionamento ou se o usuário quiser removê-los por qualquer motivo. Também não deve haver dano, em nenhum momento, ao cérebro.

Enquanto cirurgia cerebral parece assustador, já existe há várias décadas e pode ser feito com segurança.

Quando começarão os testes em humanos?

De acordo com Musk, Neuralink's ensaios humanos estão programados para começar no final deste ano. Embora os detalhes não tenham sido divulgados, pode-se imaginar que esses testes serão baseados no progresso anterior. Talvez eles procurem ajudar alguém com lesões na coluna a andar novamente.

A pesquisa neurocientífica necessária para essa interface cérebro-máquina vem avançando há várias décadas. O que estava faltando era um solução de engenharia que resolveu algumas limitações persistentes, como ter uma conexão sem fio ao implante, em vez de conectar fisicamente com fios.

Sobre a questão de saber se Neuralink superestima o potencial de sua tecnologia, pode-se olhar para o registro de Musk entregando resulta em outras empresas (embora após atrasos).

O caminho parece aberto para que os testes terapêuticos do Neuralink prossigam. Previsões mais grandiosas, no entanto, devem ficar em segundo plano por enquanto.

Uma parceria humano-IA pode ter um futuro positivo, desde que os humanos permaneçam no controle. O melhor jogador de xadrez da Terra não é um AI, nem um humano. É uma equipe humana de IA conhecida como Centauro.

E este princípio se estende a todos os campos do esforço humano em que a IA está fazendo incursões.

Sobre o autor

David Tuffley, Palestrante sênior em ética aplicada e segurança cibernética, Universidade Griffith

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.