3 tecnologias preparadas para mudar os alimentos e o planeta

Em breve, os tratores robóticos inteligentes se deslocarão pelos campos e usarão os dados para plantar a semente certa no lugar certo e fornecer a cada planta a quantidade exata de fertilizante, reduzindo a energia, a poluição e o desperdício. (ShutterStock)

O impacto da agricultura no planeta é enorme e implacável. Cerca de 40 por cento da superfície da Terra é usada para terras cultiváveis ​​e pastagens. O número de animais domésticos supera em muito o restante populações selvagens. A cada dia, mais floresta primária cai contra uma maré de plantações e pastagens e a cada ano uma área tão grande quanto o Reino Unido é perdida. Se a humanidade deseja enfrentar as mudanças climáticas, devemos reimaginar a agricultura.

COVID-19 também expôs fraquezas com sistemas alimentares atuais. Cientistas agrícolas sabem há décadas que a mão-de-obra agrícola pode ser exploradora e difícil, então não deveria surpreender ninguém que os proprietários de fazendas tivessem problemas para importar mão de obra para mantê-las funcionando enquanto lutavam para garantir que os trabalhadores do setor alimentício ficassem livres do vírus.

Da mesma forma, cadeias de suprimento de alimentos “apenas o suficiente, na hora certa” são eficientes, mas oferecem pouca redundância. E empurrar terras agrícolas para a floresta conecta os humanos com reservatórios de vírus que - quando entram na população humana - se mostram devastadores.

Para enfrentar esses desafios, as novas tecnologias prometem um abordagem mais verde à produção de alimentos e foco em uma produção mais baseada em plantas, durante todo o ano, local e intensiva. Bem feitas, três tecnologias - agricultura vertical, celular e de precisão - podem refazer a relação com a terra e os alimentos.


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Fazenda em uma caixa

Agricultura vertical - a prática de cultivar alimentos em bandejas empilhadas - não é nova; inovadores foram cultivo dentro de casa desde os tempos romanos. A novidade é a eficiência da iluminação LED e da robótica avançada que permite que as fazendas verticais produzam 20 vezes mais alimentos com a mesma pegada do que é possível no campo.

Atualmente, a maioria das fazendas verticais produz apenas verduras, como alface, ervas e microgreens, pois são rápidas e lucrativas, mas dentro de cinco anos muito mais safras serão possíveis, pois o custo da iluminação continua caindo e tecnologia desenvolve.

Os ambientes controlados das fazendas verticais reduzem o uso de pesticidas e herbicidas, podem ser neutros em carbono e reciclam água. Para climas frios e quentes, onde a produção de campo de safras tenras é difícil ou impossível, a agricultura vertical promete o fim das importações caras e ambientalmente intensivas, como frutas vermelhas, pequenas frutas e abacates de regiões como a Califórnia.

Agricultura celular, ou a ciência de produzir produtos de origem animal sem animais, anuncia uma mudança ainda maior. Só em 2020, centenas de milhões de dólares fluiu para o setor, e nos últimos meses, o primeiros produtos chegaram ao mercado.

Isso inclui Brave Robot “sorvete” que não envolve vacas e Comer apenaso lançamento limitado de “frango” que nunca foi cluck.

Agricultura de precisão é outra grande fronteira. Em breve, os tratores autônomos usarão dados para plantar a semente certa no lugar certo e fornecer a cada planta a quantidade exata de fertilizante, reduzindo o consumo de energia, a poluição e o desperdício.

Em conjunto, a agricultura vertical, celular e de precisão deve nos permitir a capacidade de produzir mais alimentos com menos terra e com menos insumos. Idealmente, seremos capazes de produzir qualquer safra, em qualquer lugar, em qualquer época do ano, eliminando a necessidade de cadeias de suprimento longas, vulneráveis ​​e com uso intensivo de energia.

A agricultura 2.0 está pronta?

Claro, essas tecnologias não são uma panacéia - nenhuma tecnologia é. Por um lado, embora essas tecnologias estejam amadurecendo rapidamente, elas não estão totalmente prontas para implantação convencional. Muitos permanecem muito caros para fazendas de pequeno e médio porte e podem levar à consolidação de fazendas.

Alguns consumidores e teóricos de alimentos são cauteloso, imaginando por que não podemos produzir nossa comida da maneira que nossos bisavós faziam. Os críticos dessas tecnologias agrícolas clamam por uma agricultura agroecológica ou regenerativa que alcance a sustentabilidade por meio de fazendas diversificadas e de pequena escala que alimentar consumidores locais. A agricultura regenerativa é muito promissora, mas não está claro se vai escalar.

3 tecnologias preparadas para mudar os alimentos e o planetaPodem as carnes cultivadas se tornarem comuns nos supermercados na próxima década? (ShutterStock)

Embora essas sejam considerações sérias, não existe uma abordagem única para a segurança alimentar. Por exemplo, fazendas alternativas de culturas mistas em pequena escala também sofrem com a escassez de mão de obra e normalmente produzem alimentos caros que estão além das possibilidades dos consumidores de baixa renda. Mas não precisa ser uma situação “ou / ou”. Existem vantagens e desvantagens em todas as abordagens e não podemos alcançar nossos objetivos climáticos e de segurança alimentar sem também abraçando a tecnologia agrícola.

Futuro promissor da agricultura

Ao tomar os melhores aspectos da agricultura alternativa (nomeadamente o compromisso com a sustentabilidade e nutrição), os melhores aspectos da agricultura convencional (a eficiência económica e a capacidade de escala) e novas tecnologias, como as descritas acima, o mundo pode embarcar numa agricultura revolução que - quando combinada com políticas progressistas em torno do trabalho, nutrição, bem-estar animal e meio ambiente - produzirá alimentos abundantes e reduzirá a pegada da agricultura no planeta.

Esta nova abordagem para a agricultura, uma "revolução de ciclo fechado", já está florescendo nos campos (e laboratórios) de estufas avançadas de Países Baixos e os votos de fazendas de peixes internas de Cingapura ao empresas de agricultura celular do Vale do Silício.

As fazendas de circuito fechado usam poucos pesticidas, são eficientes em termos de solo e energia e reciclam a água. Eles podem permitir a produção local durante todo o ano, reduzir o trabalho manual repetitivo, melhorar os resultados ambientais e o bem-estar animal. Se essas instalações forem combinadas com uma boa política, devemos ver as terras que não são necessárias para a agricultura serem devolvidas à natureza como parques ou refúgios de vida selvagem.

O mundo de hoje foi moldado por uma revolução agrícola que começou há dez mil anos. Esta próxima revolução será tão transformadora. COVID-19 pode ter colocado os problemas com nosso sistema alimentar na primeira página, mas a perspectiva de longo prazo para essa indústria antiga e vital é, em última análise, uma boa notícia.

Sobre os autoresA Conversação

Lenore Newman, Presidente de Pesquisa do Canadá, Segurança Alimentar e Meio Ambiente, Universidade do Vale Fraser e Evan Fraser, Diretor do Arrell Food Institute e Professor do Departamento de Geografia, Meio Ambiente e Geomática, Universidade de Guelph

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.