Gelo com um pedaço da história. Instantes / Imagens Getty

Se alguma vez houve um ano para brindar chegando ao fim, é 2020. Durante o período festivo, as pessoas em todo o mundo estarão levantando o copo para tempos melhores à frente.

Suspiros de alívio acompanhantes provavelmente serão o tilintar sutil do gelo.

Ao pesquisar um livro sobre a história social, médica e moral do gim e tônica, eu bebi - moderadamente - em bares do Raffles Hotel em Singapura ao Morse Bar em Oxford. Em cada local, meu G&T sempre foi servido com gelo.

A história das bebidas geladas remonta à antiguidade. Mas foi o inovador comércio de “água congelada” da Nova Inglaterra para a Índia em meados do século 19 que popularizou o gelo.

Luxo gelado

Naquela época, o gelo tinha sido usado para esfriar as bebidas por milênios - mas apenas para a elite.

Vinho gelado era toda a raiva na Roma do primeiro século. Pedaços de gelo eram trazido dos cumes dos Montes Vesúvio e Etna para esfriar a comida e bebida dos ricos. Autor romano Plínio, o Jovem atribui ao imperador Nero a invenção do balde de gelo e o resfriamento da água.

A Imperador mogol Humayun suco de frutas resfriado de verão em um sorvete congelado em meados do século XVI. Ele usou lascas de gelo de enormes blocos de gelo que transportou em muleback da Caxemira para a capital Delhi. Para evitar que derretesse, o gelo foi tratado com nitrato de potássio, também conhecido como salitre. No século 18, os Mughals eram tão dependentes do gelo para resfriar alimentos e palácios que construíram grandes “baraf khana”, ou casas de gelo, para armazenar o produto.

Em todo o mundo, na Florença do século 17, a família governante Medici realizava banquetes elaborados com cordilheiras de mesa esculpidas em gelo feito por água gelada no inverno. Eles também atuaram como patronos para Bernardo Buontalenti, o pioneiro dos sorvetes modernos.

Mas até o início de 1800, apenas imperadores e os fabulosamente ricos desfrutavam dos efeitos de resfriamento do gelo.

Clientes legais

Isso mudou com um jovem de Boston. Frederic Tudor nasceu em 1783 em uma família rica de Boston que passou o verão em um lago em Rockwood, ao norte da cidade. Lá, eles degustaram sorvetes e drinks gelados graças ao gelo colhido no inverno e armazenado em uma casa de gelo.

Quando seu irmão, William, brincou que eles deveriam colher gelo do lago da propriedade e vendê-lo nos trópicos, Frederic levou a idéia a sério. Ele implorou e pediu emprestado de seu rede social, que incluía heróis da Guerra Revolucionária e elite mercante, para financiar sua empresa de gelo.

De acordo com o diário de Tudor, realizada na Harvard Business School, ele começou a enviar gelo para a ilha caribenha da Martinica em 1806. Mas os ilhéus não ficaram convencidos dos benefícios do resfriamento. O gelo derreteu no cais e Tudor foi parar na prisão de devedores, devendo mais de US $ 5,000 a seus clientes.

Apesar deste contratempo, O espírito empreendedor de Tudor foi dito que não estava escurecido. Em 1826, ele havia conseguido negócios suficientes para contratar um inventor notável Nathaniel Jarvis Wyeth como capataz de sua empresa - The Tudor Ice Co. Wyeth criou novos tipos de serras, polias, grades de ferro e guinchos necessários para colheita de gelo eficiente. Ele cortou enormes blocos de gelo de Fresh Pond em Cambridge usando cortadores de gelo puxados por cavalos e os transportou por ferrovia para navios nos portos de Boston e Salem.

A partir daí, o mundo esperava.

Casas de gelo da Índia

Em 1833, Tudor foi abordado por Samuel Austin, um comerciante de sedas e especiarias, para enviar gelo para Calcutá, na atual Calcutá, a 16,000 quilômetros de distância, como lastro para adicionar peso a seus navios vazios. Austin sabia que os britânicos coloniais na Índia estavam com medo do calor tropical, acreditando ser mortal, e eles freqüentemente escapavam para as montanhas durante o verão sem fim.

Então, em 12 de maio de 1833, o navio Tuscany partiu de Boston para Calcutá, seu porão foi preenchido com 180 toneladas de gelo cortado durante o inverno anterior. Quando chegou em Calcutá quatro meses depois, o navio ainda continha 100 toneladas de gelo. Isso significava que Tudor poderia vender seu gelo superior por apenas 3 pence o quilo, prejudicando seus rivais que vendiam gelo mais sujo por muito mais.

Quando a notícia do gelo em Calcutá circulou, os mercadores britânicos em Bombaim, a atual Mumbai, empolgados levantaram dinheiro para construir uma casa de gelo nas docas da cidade. Inicialmente, a demanda foi limitada aos britânicos e parsis - persas se estabeleceram na Índia - mas os preços baixos e a mercadoria superior de Tudor logo garantiram que a maioria dos indianos da elite tivesse acesso a bebidas geladas em suas casas, clubes e restaurantes.

Bombay's comércio de gelo com os EUA era robusto e continuou durante grande parte do século 19, quando, durante a Guerra Civil Americana, o algodão indiano foi usado para encher os navios de gelo vazios que voltavam para casa.

Em 1853, a Índia se tornou o destino mais lucrativo de Tudor, apenas com Calcutá rendendo cerca de US $ 220,000 em lucros.

Algumas das estruturas construídas para acomodar o comércio ainda existem hoje. Uma década atrás, visitei uma casa de gelo em Madras, a moderna Chennai - agora conhecida como Vivekananda House - uma maravilha da engenharia. O engenheiro militar britânico Coronel JJ Collingwood emprestou uma técnica de cobertura da Síria para a torre de gelo - uma estrutura em cúpula construída com cilindros de argila. Este telhado manteve o gelo muito frio, pois foi duplamente isolado.

Em Walden Pond

O naturalista americano Henry David Thoreau observou o comércio no inverno de 1846. Após observar uma tripulação de 100 cortadores de gelo da Tudor Ice Co. no trabalho em Walden Pond, , escreveu ele, "Os sufocantes habitantes de Charleston e Nova Orleans, de Madras e Bombaim e Calcutá, bebam no meu poço."

Spy Pond, Massachusetts, Coleta de gelo de uma impressão. Wikimedia

Não foi apenas a Índia. O corte de gelo na Nova Inglaterra foi transportado para Cingapura, Jamaica, Havana, Nova Orleans e Hong Kong.

Além de entregar a granel, Tudor também comercializava a qualidade de seu gelo. Sua afirmação de que o gelo do Lago Wenham - 10 milhas ao norte de Boston - era o "mais puro" do mundo gerou muitos imitadores. Em 1844, um concorrente, The Wenham Lake Ice Co., abriu uma loja de gelo in The Strand, Londres, onde exibia um grande bloco de gelo com um jornal colocado atrás dele para que os transeuntes pudessem ler a impressão através da água congelada.

Rei do gelo com gelo

A Tudor Ice Co. prosperou apesar da concorrência. Em dezembro de 1847, O americano Sunbury O jornal informou que 22,591 toneladas de gelo foram enviadas para portos estrangeiros.

No espaço de 40 anos, Tudor teve construiu um império de gelo, bloco a bloco, o que lhe valeu o apelido de "Rei do Gelo".

Mas os ventos gelados da mudança estavam soprando. Em 1844, o inventor americano John Gorrie, médico especializado no tratamento da malária - também relacionado com o nascimento do G&T - teve produziu um protótipo do moderno ar condicionado.

Em 1851, Gorrie recebeu uma patente nos EUA para uma das primeiras máquinas de fazer gelo do mundo, e em 1860 ele foi bem-sucedido em fazer gelo por meio de refrigeração artificial. Enquanto isso, os lagos da Nova Inglaterra cresceram sujo com poluição de ferrovias movidas a carvão.

O mercado da Tudor Ice Co. caiu vertiginosamente; a empresa fechada em 1887.

Tudor havia morrido antes em Boston, no meio do inverno de 1864. Naquela época, ele havia criado o que a indústria do gelo agora define como “o efeito clink”- a capacidade dos cubos de gelo de lembrar uma série de associações positivas - em todo o mundo.

Sobre o autor

Tulasi Srinivas, Professor de Antropologia, Religião e Estudos Transnacionais, Instituto de Artes Liberais e Estudos Interdisciplinares, Emerson College

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

books_science