A pandemia de coronavírus avançou rapidamente as funções e papéis dos robôs e da inteligência artificial. (ShutterStock)

Não faz muito tempo, o conceito de loja totalmente automatizada parecia uma curiosidade. Agora, em meio à pandemia do COVID-19, a idéia de confiar em computadores e robótica e verificar compras simplesmente escolhendo-as da prateleira não parece tão peculiar, afinal.

Parte de minha pesquisa envolve analisar como lidamos com sistemas complexos de inteligência artificial (IA) que podem aprender e tomar decisões sem nenhum envolvimento humano, e como esses tipos de tecnologias de IA desafiam nosso entendimento atual da lei e sua aplicação.

Como devemos governar esses sistemas que às vezes são chamados de perturbadores e, outras vezes, rotulados de transformadores? Estou particularmente interessado em saber se - e como - as tecnologias de IA amplificam a injustiça social que existe na sociedade. Por exemplo, reconhecimento facial não regulamentado nos Estados Unidos afeta quase 120 milhões de adultos, sem testes independentes para taxas de erro tendenciosas; isso efetivamente cria uma linha virtual perpétua para a aplicação da lei.

Nesta foto de fevereiro de 2020, sacolas reutilizáveis ​​são exibidas dentro do primeiro supermercado sem caixa da Amazon Go, aberto no bairro de Capitol Hill, em Seattle. A loja usa um aplicativo e tecnologia sem caixa para registrar as seleções dos compradores. (Foto AP / Ted S. Warren)

Aplicações atuais

Supermercados conectados, como Mercearia Amazon Go, use a tecnologia que emprega visão computacional, fusão de sensores e deep learning para eliminar a necessidade de check-out com equipe. Estes são os mesmos tipos de tecnologias usadas em carros autônomos. Os supermercados conectados erradicaram a posição nas filas e a experiência tradicional de check-out, bem como a experiência mais recente de check-out.

Outras inovações curiosas costumavam parecer de outro mundo, como limpadores de robôs autônomos que usam luz ultravioleta para desinfetar hospitais e instalações médicas.

Alguns produtos suscitam preocupações, como ZoraBotGenericName, um robô de assistência ao idoso. Esses robôs foram projetados para aumentar a independência e reduzir a solidão na crescente população idosa do mundo. Mas há preocupações de que os robôs sejam potencialmente insuficientes em termos de companhia humana adequada.

Forças de trabalho tecnológicas

Antes do surto de COVID-19, tínhamos medo de que o aumento da automação impactasse nossa força de trabalho, deixando-nos desconfortáveis ​​em perder nossos empregos para as máquinas. Estávamos preocupados em substituir trabalhadores essenciais, como limpadores, por robôs autônomos de limpeza de pisos. Prevíamos, com medo, perda de empregos e alocação desequilibrada de prosperidade. Um relatório da McKinsey de 2017 sobre o futuro do trabalho previu que entre 400 e 800 milhões de pessoas em todo o mundo poderão ser deslocadas pela automação até 2030.

Como os robôs são cada vez mais utilizados em várias indústrias, incluindo a agricultura, surgem preocupações sobre a substituição do trabalho humano. (ShutterStock)

Mas estávamos preocupados com as coisas certas? Uma força de trabalho automatizada poderia ter diminuído o dano econômico do COVID-19? Mais opções sem contato em supermercados poderiam oferecer aos caixas mais proteção? Poderia o uso de robôs de assistência a idosos ter limitado a devastação causada em casas de repouso de longo prazo?

Há evidências crescentes de que a tecnologia, de fato, protege os seres humanos. Afinal, os bots não conseguem o COVID-19.

Apoio às forças de trabalho

Alguns prevêem ganhos de trabalho com maior automação. Em janeiro de 2020, antes do início da pandemia, o Fórum Econômico Mundial divulgou um relatório que Estima-se que 6.1 milhões de oportunidades sejam criadas globalmente entre 2020 e 2022 a partir de profissões emergentes resultantes de automação e outras aplicações de tecnologia.

Também existem muitos casos recentes em que as máquinas ajudaram os humanos a fazer seu trabalho. Os robôs de descarte de bombas, por exemplo, funcionam como presenças remotas para soldados encarregados de desativar dispositivos suspeitos.

O robô de descarte de explosivos tornou a detecção e remoção de bombas muito mais segura para as pessoas. (ShutterStock)

Contudo, existem algumas ocupações que são fundamentalmente humanas e requerem rápida tomada de decisão e compaixão por vida ou morte. A medicina é particularmente complicada de automatizar, mas pode haver espaço para usar a tecnologia em tarefas simples, como medir a temperatura do paciente.

À medida que emergimos dessa crise, precisamos estar cientes de que a automação e o emprego não são necessariamente mutuamente exclusivos - a implementação de um não excluirá o outro. O medo do debate sobre robôs versus empregos obscurece a evidência de que os robôs podem fazer coisas que os humanos não podem: evitar a infecção por vírus. De fato, nossas curiosidades tecnológicas também podem constituir uma forma de carém.

Sobre o autor

Amanda Turnbull, Assistente de Ensino e Doutoranda em Direito, Universidade de York, Canadá

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.