Na pele, músculo, gordura e mais tecidos, os genes se comportam de maneira diferente em homens e mulheres. 

A maioria de nós está familiarizada com as diferenças genéticas entre homens e mulheres.

Os homens têm cromossomos sexuais X e Y, e as mulheres têm dois cromossomos X. Sabemos que os genes nesses cromossomos podem agir de maneira diferente em homens e mulheres.

Mas um artigo recente afirma que além de apenas genes em X e Y, um terço do nosso genoma está se comportando de maneira muito diferente em homens e mulheres.

Esses novos dados representam desafios para a ciência, a medicina e talvez até a equidade de gênero.

O genoma humano

Homens e mulheres têm praticamente o mesmo conjunto de 20,000 genes. A única diferença física em sua constituição genética está nos cromossomos sexuais. Somente os machos têm um cromossomo Y. Embora o cromossomo X esteja presente em ambos os sexos, há duas cópias nas fêmeas e apenas uma nos machos.

O cromossomo Y humano contém apenas genes 27. Um deles é o gene Y da região determinante do sexo (SRY), que dá início à via que faz com que uma crista de células de um embrião 12 de uma semana se transforme num testículo.

Até recentemente, muitos acreditavam que apenas a presença ou ausência de SRY distingue homens e mulheres.

Escrevendo anteriormente, eu apontei que existem 26 outros genes no cromossomo Y, e talvez outros cem ou mais genes no cromossomo X que são ativos em duas doses em mulheres e uma dose única em homens. Eu especulei que pode haver algumas centenas de genes diretamente afetados por esses genes X ou Y, ou pelos hormônios que eles liberam.

Este novo artigo sugere que eu subestimei por uma margem enorme.

Genes, proteínas e tecidos

Os genes são partes de uma longa cadeia de DNA e são compostos de moléculas que contêm quatro bases diferentes. As seqüências dessas bases codificam as proteínas do corpo.

Nossos genes 20,000 produzem proteínas que fazem uma variedade de tarefas. Alguns fazem as fibras na pele ou no cabelo, alguns fazem contrair os músculos e outros carregam o oxigênio no sangue. Muitas são enzimas que impulsionam reações básicas de transformar alimentos em carne e energia.

Os genes funcionam fazendo cópias de si mesmos; a seqüência de bases do DNA é copiada em moléculas de RNA que se envolvem com o mecanismo celular para produzir proteínas. Quanto mais RNA um gene produzir, mais proteína será produzida.

Podemos agora medir o número de cópias de RNA que cada gene faz. Um gene realmente ativo pode produzir milhares de cópias, um gene inativo pode produzir apenas algumas ou nenhuma.

Esta regulação epigenética (“over the gene”) da atividade gênica permite a especialização de diferentes tecidos corporais. Seu fígado e seu cérebro compartilham os mesmos genes, mas os expressam de maneira diferente; um subconjunto de genes é ativo no fígado e um subconjunto diferente de genes está ativo no cérebro.

Atividade de genes em homens e mulheres

Em seu novo artigo, os autores Gershoni e Pietrokovsk olhamos como os mesmos genes são ativos em homens e mulheres. Eles mediram o RNA produzido pelos genes 18,670 em 53 diferentes tecidos (45 comum a ambos os sexos) em doadores post mortem 544 adultos (homens 357 e mulheres 187).

Eles descobriram que cerca de um terço desses genes (mais do que 6,500) tinham atividades muito diferentes em homens e mulheres. Alguns genes estavam ativos apenas em homens ou mulheres. Muitos genes eram muito mais ativos em um sexo ou outro.

Alguns desses genes mostraram atividade sexual tendenciosa em todos os tecidos do corpo. Mais comumente, a diferença foi vista em um ou alguns tecidos.

A maioria desses genes não estava em cromossomos sexuais: apenas alguns estavam no Y ou no X.

Como um terço dos nossos genes poderia ser controlado de maneira diferente em homens e mulheres?

Agora entendemos que as proteínas funcionam em redes extensas. Altere a quantidade de uma proteína produzida por um gene e altere as quantidades de todas as proteínas produzidas por muitos genes em uma longa cadeia de comando.

Também sabemos que os hormônios têm poderosas influências na atividade dos genes. Por exemplo, a testosterona e o estrogênio aumentam ou diminuem muitos genes nos tecidos reprodutivos e corporais.

Impacto nas características físicas

As funções dos genes sexualmente enviesados ​​fazem algum sentido. A maioria afeta o sistema reprodutivo, que sabemos ser muito diferente em homens e mulheres. Por exemplo, o novo estudo mostra que as glândulas mamárias têm maior freqüência de expressão gênica com predomínio de fêmeas, e os testículos têm a maior frequência de genes com influências masculinas.

Outros genes enviesados ​​por sexo estavam envolvidos com a pele (pilosidade específica), músculo, tecido adiposo e coração, que poderiam estar relacionados às diferenças sexuais na morfologia e metabolismo do corpo.

Confirmando um relatório anteriorAlguns genes sexualmente enviesados ​​estavam envolvidos na função cerebral, reabrindo o debate sobre diferenças no comportamento masculino e feminino.

Impacto na suscetibilidade a doenças

Essas novas descobertas podem explicar por que homens e mulheres são frequentemente suscetíveis a doenças, e sugere que os tratamentos precisam ser baseados em estudos de ambos os sexos.

Nós temos conhecido há muito tempo que muitas doenças são muito mais comuns em homens (por exemplo, Parkinson) ou em mulheres (por exemplo, esclerose múltipla).

Este estudo mostrou que alguns genes sexuais foram associados a doenças. Por exemplo, um gene enviesado por uma fêmea está implicado na homeostase cardiovascular e na osteoporose, e um gene enviesado pelo homem na hipertensão arterial.

O novo estudo também mostrou uma grande diferença na expressão de um gene anteriormente encontrado para ser importante para metabolismo de drogas, o que poderia explicar por que homens e mulheres podem responder de forma bem diferente.

A Organização para o Estudo das Diferenças Sexuais fez campanha para incluem mulheres em ensaios clínicos. Esses resultados devem fortalecer sua mão.

Goste ou não, as evidências agora mostram que homens e mulheres diferem geneticamente de forma muito mais profunda do que já reconhecemos anteriormente.

O que esses novos insights significam para nosso progresso em direção à equidade de gênero? Um resultado ruim poderia ser um apelo para retornar a estereótipos sexuais desatualizados. Um bom resultado será o reconhecimento das diferenças sexuais em medicina e tratamento.

Sobre o autor

Jenny Graves, Distinguished Professor of Genetics, La Trobe University

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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