Senhores da dança. Museu Britânico 

Prepare-se para um romance na pista de dança enquanto a segunda série de Flirty Dancing começa. Para aqueles que perderam o passeio anterior, é o show de namoro no Reino Unido, onde os singletons aprendem metade de uma dança por uma semana e depois a apresentam com um estranho sem dizer uma palavra. Os espectadores são tratado para “Apenas alguns minutos intensos de uma bela coreografia” para ver se faíscas voam.

Reassumindo o papel de mestre em dança está Ashley Banjo, da Diversity, a trupe de dança que conquistou o britânico Got Talent no 2009. Flirty Dancing também fica a semanas de distância de lançamento uma versão nos EUA, então parece pronto para se tornar o mais recente grande exportação britânica de TV após outros sucessos como Ídolo pop e Amor Ilha.

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Os espectadores modernos podem pensar em Flirty Dancing como pouco mais do que um cruzamento entre Strictly Come Dancing e Blind Date. Mas, como historiadores da música, sabemos que a idéia de mestres em dança - instrutores que preparavam os alunos para dançar em bailes para encontrar o amor de sua vida - remonta a centenas de anos. Está enraizada na moda do século XIX e XIX para as danças formais como um meio de cortejar e casar.

Há uma história fascinante de mestres de dança coloridos, a maioria deles da classe trabalhadora, que conheciam um caminho para subir a escada social quando os encaravam. Esses homens sofreram o ridículo de alguns que procuravam seus serviços, mas moldariam o futuro de uma maneira que muitas vezes é esquecida.

Você deve ir ao baile

Pense no século XIX e provavelmente evoca imagens de dramas da época da BBC, de casas grandes e mãos enluvadas, de Darcy e comportamento adequado e pavões no gramado. Pelo menos para aqueles com os meios, era uma época em que bailes e danças se tornavam eventos públicos. Eles geraram as salas de montagem criadas sob medida que ainda hoje são encontradas em muitas das cidades do Reino Unido. Esses eram os lugares mais elegantes da época - muitas vezes construídos com grandes custos para acolher os nobres locais e visitantes.

Violinos Pochette. Wikimedia

Danças serviu como uma forma de namoro rápido. Assim como no Flirty Dancing, muitos casais se encontravam na pista de dança pela primeira vez. Como uma das poucas oportunidades para os sexos se misturarem livremente, facilitou o namoro entre famílias desconhecidas ou através da divisão de classes.

Os mestres da dança se tornaram os tutores obrigatórios da época - não apenas na Grã-Bretanha, mas em toda a Europa. As aulas de dança eram realizadas principalmente nas casas dos alunos, em vez de escolas dedicadas, pelo menos até o final do período. Os acompanhadores musicais eram geralmente muito caros, então os mestres da dança tocavam músicas populares simples em pequenos violinos chamados kits ou pochettes - assim chamados, porque guardariam o instrumento nos bolsos compridos de seus casacos.

Gafanhotos do diabo

No entanto, se os mestres da dança eram essenciais, eles nem sempre eram respeitados. Eles eram desprezados pela sociedade gentil por tentar imitar estilos e maneirismos da classe alta. Eles desenvolveram uma reputação de seduzir alunos, deixando muitos pais com receio de convidá-los para suas casas, e houve muitos casos de bastardos citando mestres da dança como o suposto pai.

O desconforto em torno desses homens da classe trabalhadora em estreita proximidade com as mulheres da sociedade está documentado no diário de Samuel Pepys, onde suas suspeitas sobre o tutor de sua esposa surgem à tona. Na sexta-feira, maio 15, 1663, apenas quatro semanas após o início das aulas, Pepys escreve de voltando para casa e encontrando sua “esposa e o mestre de dança sozinho acima, não dançando, mas conversando”. Pepys estava "tão mortalmente cheio de ciúmes" que ele verificou se sua esposa "usava gavetas ... como costumava fazer" - embora não encontrasse evidências de jogo sujo.

Senhoras adultas ensinadas a dançar, John Collett c.1768. Museu Britânico

Nas palavras do satirista Thomas Brown, da 1707, os mestres da dança de Londres foram "Mantido em muito pouca estima, pois os nobres os chamam de fígado e a multidão de seu grande número e agilidade, os gafanhotos do diabo". Edward Ward, um amigo íntimo de Brown, foi melhor em 1722 quando ele comparado eles para "macacos, babuínos e macacos sorridentes horríveis" e "os restos e escória de toda a Terra".

A gravura acima, Senhoras adultas ensinadas a dançar, mostra um mestre de dança de constituição leve, instruindo uma mulher idosa e muito mais alta, observada por duas jovens rindo. No fundo, na parede, você pode ver uma pintura em que um mestre de dança de macacos está ensinando um gato em um vestido.

O mestre de dança enfurecido. Museu Britânico

Os mestres da dança ainda eram alvo de piadas cruéis no início do século XIX. O desenho animado 19 do lado oposto mostra uma lição sendo interrompida pelo contribuinte, que estava lá para “cobrar impostos nos lúpulos nos quais me disseram que você lida muito”. Para despertar o gosto dos mestres da dança por maneirismos falso-franceses, este tutor é francês com a substituição de "the" por "de", pois ele ameaça fazer o taxista "pular para Devils".

Orgulho e preconceito

Apesar de sua reputação, os mestres da dança eram parte integrante da construção da sociedade como a conhecemos hoje. Eles eram funcionários essenciais de uma família e provavelmente responsáveis ​​por muitos casamentos e negócios - alguns possivelmente muito influentes.

Um exemplo notável foi Abraham Mackintosh, nascido em Edimburgo em 1769, que fez seu nome em Newcastle, no nordeste da Inglaterra. Mackintosh foi particularmente bem-sucedido em esquivar os abastados, dedicando astuciosamente suas composições a membros notáveis ​​da sociedade.

Ele se especializou em trazer as mais recentes danças da moda para Newcastle a partir de Londres, enquanto aproveitava a moda escocesa na virada do século XIX, publicando principalmente músicas no estilo de strathspeys e bobinas. Seu trabalho é o assunto de uma exibição que estamos segurando como parte do nacional Festival Ser Humano, que começa em novembro 14.

Então, quando assistimos Ashley Banjo em ação no Flirty Dancing - ou mesmo os dançarinos profissionais que trabalham com as celebridades do Strictly Come Dancing - é fascinante refletir sobre sua linhagem. Os mestres da dança que prepararam os herdeiros do Renascimento para os rituais de acasalamento dos bailes da sociedade nem sempre receberam os agradecimentos que mereciam, mas a Grã-Bretanha moderna pode ter parecido muito diferente sem eles.

Flirty Dancing começou no Canal 4 na sexta-feira, novembro 8 2019 às 8pm

Sobre os autores

Rachael Durkin, professor sênior de música, Universidade Northumbria, Newcastle e Katherine Butler, professora sênior de música, Universidade Northumbria, Newcastle

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.