Um escritor feminino censurado inspirou o estilo famoso de Hemingway? Uma fotografia de Ellen N. La Motte logo após completar 'The Backwash of War' em 1916. Cortesia do Arquivo Nacional, College Park, Maryland, Autor fornecida

Praticamente todo mundo já ouviu falar de Ernest Hemingway. Mas você seria duramente pressionado para encontrar alguém que conhece Ellen N. La Motte.

As pessoas deveriam

Ela é a extraordinária enfermeira da Primeira Guerra Mundial que escreveu como Hemingway antes de Hemingway. Ela foi indiscutivelmente a criadora de seu famoso estilo - o primeiro a escrever sobre a Primeira Guerra Mundial usando prosa sobressalente, discreta e declarativa.

Muito antes de Hemingway publicar “A Farewell to Arms” no 1929 - muito antes de ele se formar no ensino médio e sair de casa para se oferecer como motorista de ambulância na Itália - La Motte escreveu uma coletânea de histórias inter-relacionadas intitulada “The Backwash of War”.

Publicado no outono de 1916, como a guerra avançou em seu terceiro ano, o livro é baseado na experiência de La Motte trabalhando em um hospital de campo francês na Frente Ocidental.


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“Há muitas pessoas para escrever sobre o lado nobre, o lado heróico, o lado exaltado da guerra”, escreveu ela. "Eu devo escrever para você do que eu vi, o outro lado, o backwash."

"The Backwash of War" foi imediatamente proibido na Inglaterra e na França por suas críticas à guerra em curso. Dois anos e várias impressões depois - depois de ser saudado como “imortalE a maior obra de guerra da América - foi considerada prejudicial à moral e também censurada na América do tempo de guerra.

Por quase um século, ficou na obscuridade. Mas agora, uma versão expandida deste clássico que eu editei acabou de ser publicada. Com a primeira biografia de La Motte, esperamos que La Motte receba a atenção que merece.

Horrores, não heróis

Em seu tempo, “The Backwash of War” foi, simplesmente, incendiário.

Como um leitor admirador explicou em julho 1918: “Há um canto de minhas prateleiras de livros que eu chamo de minha biblioteca 'TN T'. Aqui estão todos os altos explosivos literários em que posso colocar minhas mãos. Até agora existem apenas cinco deles. ”“ The Backwash of War ”foi o único de uma mulher e também o único de um americano.

Na maior parte das obras da época da guerra, os homens lutaram voluntariamente e morreram por sua causa. Os personagens eram corajosos, o combate romantizado.

Não é assim nas histórias de La Motte. Em vez de se concentrar nos heróis da Primeira Guerra Mundial, ela enfatizou seus horrores. E os soldados e civis feridos que ela apresenta em “A Revolta da Guerra” estão com medo da morte e irritados na vida.

Preenchendo as camas do hospital de campanha, eles são ao mesmo tempo grotescos e patéticos. Há um soldado morrendo lentamente da gangrena gasosa. Outro sofre de sífilis, enquanto um paciente soluça e soluça porque não quer morrer. Um menino belga de 10 anos de idade é fatalmente baleado no abdômen por um fragmento de artilharia alemã e grita por sua mãe.

A guerra, para La Motte, é repugnante, repulsiva e sem sentido.

A primeira história do volume define imediatamente o tom: “Quando ele não aguentou mais”, começa, “ele disparou um revólver pelo céu da boca, mas ele fez uma bagunça.” O soldado é transportado, “ xingando e gritando ”, para o hospital de campo. Lá, através da cirurgia, sua vida é salva, mas apenas para que ele possa mais tarde ser levado à corte marcial por sua tentativa de suicídio e morto por um pelotão de fuzilamento.

Depois que "The Backwash of War" foi publicado, os leitores rapidamente reconheceram que La Motte havia inventado uma nova forma arrojada de escrever sobre a guerra e seus horrores. O jornal New York Times relatado que suas histórias foram "contadas em frases rápidas e precisas" que não se assemelhavam ao "estilo literário" convencional e deram uma "severa e forte pregação contra a guerra".

The Detroit Journal notado ela foi a primeira a desenhar "o retrato real da besta devastadora". E o Los Angeles Times jorrou“Nada como [isso] foi escrito: é o primeiro vislumbre realista por trás das linhas de batalha ... Miss La Motte descreveu a guerra - não apenas a guerra na França - mas a própria guerra”.

La Motte e Gertrude Stein

Juntamente com o famoso escritor de vanguarda Gertrude Stein, La Motte parece ter influenciado o que agora pensamos como o estilo de assinatura de Hemingway -masculino”Prosa.

La Motte e Stein - mulheres americanas de meia-idade, escritores e lésbicas - já eram amigos no início da guerra. Sua amizade se aprofundou durante o primeiro inverno do conflito, quando ambos moravam em Paris.

Apesar do fato de cada um deles ter um parceiro romântico, Stein parece ter se apaixonado por La Motte. Ela até escreveu uma “pequena novela” no início da 1915 sobre La Motte, intitulada “Como eles poderiam se casar com ela?"Menciona repetidamente o plano de La Motte de ser uma enfermeira de guerra, possivelmente na Sérvia, e inclui linhas reveladoras como" Ver ela deixa claro a paixão ".

Sem dúvida, Stein leu o livro de sua amiga amada; na verdade, sua cópia pessoal de “The Backwash of War” está atualmente arquivada na Universidade de Yale.

Hemingway escreve guerra

Ernest Hemingway não encontraria Stein até depois da guerra. Mas ele, como La Motte, encontrou uma maneira de chegar às linhas de frente.

Em 1918, Hemingway se voluntariou como motorista de ambulância e pouco antes de seu aniversário de 19 foi gravemente ferido por uma explosão de morteiro. Ele passou cinco dias em um hospital de campanha e depois passou muitos meses em um hospital da Cruz Vermelha, onde se apaixonou por uma enfermeira americana.

Depois da guerra, Hemingway trabalhou como jornalista no Canadá e na América. Então, determinado a se tornar um escritor sério, ele se mudou para Paris no final do 1921.

Nos primórdios da 1920s, o salão literário de Gertrude Stein atraiu muitos dos escritores emergentes do pós-guerra, a quem ela famosamente rotulou de “Geração perdida. "

Entre aqueles que mais ansiosamente procuraram o conselho de Stein, estava Hemingway, cujo estilo ela influenciou significativamente.

“Gertrude Stein sempre teve razão” Hemingway disse uma vez a um amigo. Ela serviu como seu mentor e se tornou madrinha de seu filho.

Muitos dos primeiros escritos de Hemingway se concentraram na recente guerra.

“Cortar palavras. Corta tudo ” Stein o aconselhou, "Exceto o que você viu, o que aconteceu."

Muito provavelmente, Stein mostrou a Hemingway sua cópia de “The Backwash of War” como um exemplo de escrita de guerra admirável. No mínimo, ela transmitiu o que aprendera lendo o trabalho de La Motte.

Seja qual for o caso, a semelhança entre os estilos de La Motte e Hemingway é claramente evidente. Considere a seguinte passagem da história “Sozinho”, na qual La Motte une frases declarativas, de tom neutro, e deixa o horror subjacente falar por si.

“Eles não podiam operar com Rochard e amputar a perna, como queriam fazer. A infecção foi tão alta, no quadril, não poderia ser feito. Além disso, Rochard também tinha um crânio fraturado. Outro pedaço de concha havia perfurado sua orelha, e invadido seu cérebro, e alojado ali. Qualquer ferida teria sido fatal, mas foi a gangrena gasosa em sua coxa arrancada que o mataria primeiro. A ferida fedia. Foi ruim.

Agora considere estas linhas de abertura de um capítulo da coleção 1925 de Hemingway “In Our Time”:

“Nick sentou-se contra a parede da igreja onde eles o arrastaram para ficar longe do fogo da metralhadora na rua. Ambas as pernas esticadas desajeitadamente. Ele havia sido atingido na espinha. Seu rosto estava suado e sujo. O sol brilhava em seu rosto. O dia estava muito quente. Rinaldi, grande apoiado, com o equipamento esparramado, estava deitado de bruços contra a parede. Nick olhou para frente brilhantemente ... Dois austríacos mortos jaziam nos escombros à sombra da casa. Na rua estavam outros mortos.

As frases declarativas de Hemingway e o estilo emocionalmente não flexionado assemelham-se notavelmente aos de La Motte.

Então, por que Hemingway recebeu todos os elogios, culminando em um prêmio Nobel em 1954 pela "influência que exerceu no estilo contemporâneo", enquanto La Motte se perdeu no esquecimento literário?

Foi o impacto duradouro da censura em tempo de guerra? Foi o sexismo prevalente da era pós-guerra, que via a escrita de guerra como o alcance dos homens?

Seja devido a censura, sexismo ou uma combinação tóxica dos dois, La Motte foi silenciada e esquecida. É hora de retornar "The Backwash of War" ao poleiro apropriado como um exemplo seminal de redação de guerra.

Sobre o autor

Cynthia Wachtell, Professora Associada Pesquisadora de Estudos Americanos e Diretora do Programa de Honras de S. Daniel Abrham, Universidade Yeshiva

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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