Leia poesia. Foto de Priscilla Du Preez / UnsplashCC BY-SA

Por quase dois anos, os americanos foram confrontados diariamente por notícias sinistras. Estamos vivendo tempos estressantes. Ler a notícia parece horrível; ignorar isso também não parece certo.

Psicóloga Terri Apter escreveu recentemente sobre o “fenômeno do comportamento humano, às vezes descrito como 'troca de colmeias', onde 'eventos catastróficos eliminam o egoísmo, o conflito e a competitividade, tornando os seres humanos tão cooperativos quanto as abelhas ultra-sociais'”.

Mas se furacões, terremotos ou vulcões desencadearem a troca de colmeias, esse princípio se aplica a catástrofes causadas pelo homem?

E quanto à política de imigração que separa as crianças dos pais? Tiroteios na escola, suicídios, desastre ecológico?

E quanto à enxurrada de notícias assustadoras e irritantes que espirram contra nós diariamente?

Em resposta a tudo isso, as pessoas dificilmente são enxameadas em uma colméia cooperativa. Pelo contrário, nossas qualidades humanas de imaginação, atenção e compaixão parecem estar se voltando contra nós. Imaginar o sofrimento de nossos semelhantes e o futuro de nosso planeta assediado provoca raiva, pavor e uma enorme sensação de desamparo.

O que, se alguma coisa, podemos fazer?

Seneca tem respostas. Jean-Pol GRANDMONT, CC BY

Ouça a Seneca e Epictetus

Raiva e pavor podem se transformar em ativismo político, mas é difícil não sentir que qualquer mudança é muito pouco e muito tarde.

As crianças que foram separadas de seus pais, por exemplo, mesmo que estejam todas reunidas, o que não parece provável, levarão as cicatrizes psíquicas pelo resto de suas vidas, como a médica Danielle Ofri apontou eloquentemente na ardósia.

Como as pessoas devem reagir aumento das taxas de suicídio? Talvez, a julgar por uma cobertura muito recente, o máximo que podemos esperar é ter discernimento e retrospectiva suficientes para tentar impedir o próximo.

No entanto, a cobertura exaustiva de uma primavera par de suicídios de celebridades - Anthony Bourdain e Kate Spade - me mandaram de volta para o Filósofos estóicos, pensadores que floresceram, particularmente em Roma, no primeiro e segundo séculos. Desinteressados ​​em especulações abstrusas, esses filósofos enfatizaram a ética e a virtude; eles estavam preocupados com como viver e como morrer. A psicologia estoica ofereceu e ainda oferece ajuda para trabalhar com a mente para acalmar nossas angústias e nos ajudar a cumprir nossa função como seres humanos.

Tanto Bourdain como Spade, personalidades criativas e bem-sucedidas, ícones de glamour e conquistas - particularmente Bourdain, cujas incansáveis ​​e corajosas explorações de vários cantos do mundo inspiraram incontáveis ​​espectadores e leitores - revelaram-se pessoas vulneráveis.

William B. Irvine, cujo 2009 “Um guia para a boa vida: a antiga arte da alegria estóicaEu estive relendo, útilmente destila de seus quatro escritores estóicos favoritos, Seneca, Epicteto, Musonius Rufus e Marco Aurélio, duas técnicas estóicas salientes para combater pensamentos sombrios. Eu continuarei esta tradição de ensino destilando Irvine.

O conselho de escritores como Sêneca e Epicteto parece notavelmente pertinente. Os tipos de miséria que são frequentemente mencionados em conexão com impulsos suicidas, como medo e ansiedade, são componentes perenes da condição humana. Quando falamos de uma pessoa suicida lutando com demônios - uma palavra tão antiga quanto Homer - é disso que estamos falando.

Os estóicos ensinam que você pode tentar combater seus demônios - não com terapia de conversa, muito menos com produtos farmacêuticos, mas trabalhando com sua mente.

Esteja preparado

A primeira técnica é a visualização negativa: imagine o pior para estar preparado para isso.

Muito provavelmente, o pior nunca acontecerá. As coisas ruins que podem e provavelmente acontecerão provavelmente serão mais brandas do que a pior coisa em que você pode pensar. Você pode sentir tanto aliviado que o pior não aconteceu e também um pouco mentalmente reforçado contra a pior possibilidade.

"Ele rouba presentes males de seu poder", escreveu o Seneca"Quem percebeu sua vinda de antemão."

Em outros lugares, Seneca escreve“As árvores que cresceram em um vale ensolarado são frágeis. É, portanto, para a vantagem dos homens bons, e lhes permite viver sem medo, para ser em termos de intimidade com o perigo e para suportar com serenidade uma fortuna que é doente apenas para aquele que a carrega mal.

O mesmo ponto é feito por Edgar, disfarçado de Mad Tom, quando observa em “King Lear” que "O pior não é / Enquanto pudermos dizer: 'Este é o pior'" O próprio fato de poder comentar sobre o quão ruim as coisas são - e tal lamentação é agora um ritual diário para muitos de nós - significa que nós sobrevivemos.

Divide e conquiste - ou não

A segunda técnica de auto-ajuda estóica é o que Irvine chama a dicotomia de controle: Divida as situações naquelas em que você tem algum controle e aquelas sobre quem você não tem controle.

Epicteto observa que “Das coisas que existem, Zeus colocou alguns em nosso controle e alguns não estão sob nosso controle. Portanto, devemos nos preocupar absolutamente com as coisas que estão sob o nosso controle e confiar as coisas que não estão sob nosso controle ao universo ”.

Epicteto também tem algumas respostas. A Biblioteca John Adams na Biblioteca Pública de Boston

Irvine adiciona uma terceira categoria, transformando a dicotomia no que ele chama de tricotomia: coisas sobre as quais não temos controle, coisas sobre as quais temos controle total e coisas sobre as quais temos algum controle.

Não podemos controlar se o sol nasce amanhã.

Podemos controlar se temos uma terceira taça de sorvete, qual camisola escolhemos usar ou se devemos pressionar SEND.

E, quanto a suicídios, tiroteios em escolas, crianças agonizantes arrancadas de seus pais? Nós podemos fazer alguma coisa. Podemos votar, concorrer a um cargo, organizar, contribuir com dinheiro ou bens. Nesses empreendimentos, podemos cooperar com nossos vizinhos e colegas, agindo o mais possível, sem ficarmos paralisados ​​pela angústia.

Jogue beisebol, vá ao parque

Os afortunados o suficiente para experimentar a alegria privada ainda sentem a sombra do pavor público. Ainda alegria ainda é alegria; a vida ainda precisa ser vivida.

Se somos jogadores de beisebol, podemos jogar beisebol. Se somos avós, podemos levar nossos netos para o parque. Podemos ler - não apenas as notícias, mas a ficção e a história que nos tiram do nosso momento. E podemos ler a poesia, que tem o poder de destilar nossos tempos, de tornar nossos dilemas morais, se não precisamente solúveis, maravilhosamente claros.

Se somos poetas, podemos escrever poesia - não um empreendimento comunitário, normalmente, mas o que hoje em dia é comum? Angústia pública faz o seu caminho em vidas privadas, e algumas das melhores novas tranças de poesia públicas e privadas juntas. Eu mesmo leio e escrevo poesia - ambas as atividades sobre as quais tenho um bom controle. E a poesia que tenho lido é fascinante.

Um eloqüente poema recente que abrange a dissonância ética entre lar e sem-abrigo, segurança e perigo, é A empatia de AE ​​Stallings. "

Curiosamente, a noção estóica da visualização negativa anima o argumento do poema: quão bom que eu e minha família nos acomodamos em nossas camas em casa e não jogamos uma jangada no escuro. Pode ser muito pior:

Meu amor, eu sou grato hoje a noite

Nossa cama de listagem não é uma balsa

Precariamente à deriva

Enquanto esquivamos a luz da guarda costeira ...

E em sua estrofe final, o poema rejeita com firmeza a noção fácil de empatia como presunçosa e superficial e hipócrita:

A empatia não é generosa

É egoísta. Não está sendo legal

Para dizer que pagaria qualquer preço

Não para ser aqueles que morreram para sermos nós.

Rejeitando o poeta William Blake chamou "visão únicaStallings vê corajosamente e parece milagrosamente escrever de ambos os lados.

Ela também consegue viver dos dois lados. No último ano e meio, ela tem feito um trabalho extraordinário com mulheres e crianças refugiadas em Atenas.

 Poeta AE Stallings fazendo rimas e canções com crianças refugiadas em Atenas. Foto: Rebecca J. Sweetman, Autor fornecida

As subcorrentes escuras agitando em nosso tempo também pode ser sentida em "Não é meu filho", de Anna Evans um villanelle cujas rimas de "fronteira", "ordem", "desordem", "ignorou", "implorou, ela" e "em direção a ela" clangam com a música sinistra.

Poemas como “Empathy” e “Not My Son” não são confortáveis ​​para ler, nem eram, presumivelmente, muito confortáveis ​​para escrever. Mas eles representam uma medida do que alguns de nós que somos poetas podem fazer; e prefiro absorver as notícias assustadoras como esses poetas, com ponderação e eloqüência, apresentam isso do que engolem as manchetes cruas.

Minha próxima coleção será chamada de “Amor e Medo”. Os estóicos sabiam que o medo sempre faz parte da imagem.

Sobre o autor

Rachel Hadas, professora de inglês, Rutgers University Newark

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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