Por que o esgotamento não é exclusivo da nossa idade superestimulada?
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Nossa época é a mais exaustiva de todas?

Muitos sociólogos, psicólogos e críticos culturais argumentam que a rápida disseminação de síndromes de exaustão como depressão, estresse e esgotamento são conseqüências da modernidade e seus desafios. O argumento é que os níveis de energia humana basicamente permaneceram estáticos ao longo da história, enquanto as demandas cognitivas, emocionais e temporais sobre o assunto moderno aumentaram de forma tão acentuada que um déficit crônico de recursos internos segue.

Os “geradores de exaustão” mais freqüentemente mencionados são as mudanças sociais resultantes da aceleração, novas tecnologias e a transformação da manufatura em economias de serviços e finanças. E-mails e telefones celulares, por exemplo, tornam os funcionários perpetuamente acessíveis, corroendo a fronteira entre trabalho e lazer, dificultando, assim, que os funcionários se desliguem de seus empregos. Adicione a isso a competição intensificada do capitalismo globalizado e o resultado é que, hoje, o trabalhador raramente sai do trabalho. Não admira que todos estejam exaustos.

O que muitas vezes passa despercebido, porém, é que as ansiedades sobre a exaustão não são peculiares à nossa idade. Aqueles que imaginam que a vida no passado era mais simples, lenta e melhor estão errados. A experiência de exaustão e as ansiedades sobre as epidemias de exaustão na população em geral não estão vinculadas a um determinado tempo e lugar. Pelo contrário: o esgotamento e seus efeitos têm preocupado os pensadores desde a antiguidade clássica.

O esgotamento é uma experiência onipresente e atemporal (como eu mostro em meu livro, Exaustão: uma história). Muitas eras se apresentaram como o período mais exausto da história. Ao longo dos séculos, fontes médicas, culturais, literárias e biográficas lançaram exaustão como um desequilíbrio bioquímico, uma doença somática, uma doença viral e uma falha espiritual. Está ligado à perda, ao alinhamento dos planetas, a um desejo perverso de morte e a rupturas sociais e econômicas. Como a exaustão é simultaneamente uma experiência cultural física, mental e mais ampla, as teorias sobre exaustão podem fornecer insights sobre como as pessoas no passado pensavam sobre a mente, o corpo e a sociedade.

As teorias de exaustão geralmente abordam questões de responsabilidade, agência e força de vontade. Em alguns relatos, a exaustão é representada como uma forma de fraqueza e falta de força de vontade, ou mesmo como uma grave falha espiritual manifesta em uma atitude mental ruim. Por exemplo, teorias medievais centradas em torno da noção de acedia e o pecado, enquanto as teorias neoliberais recentes culpam os indivíduos pelo gerenciamento de seu bem-estar físico e mental.


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Acedia literalmente denota um "estado de não-cuidado", e também tem sido descrito como "cansaço do coração". Afetou principalmente os monges na antiguidade tardia e no início do período medieval, e foi pensado para ser o resultado de uma fraca disposição espiritual e ceder às tentações demoníacas. O pai do deserto John Cassian (360-435CE) escreve que acedia faz com que o monge "preguiçoso e lento em todo tipo de trabalho". Afetado pelo 'cansaço corporal e desejo por comida' [o monge] parece desgastado e cansado como se tivesse uma longa jornada, ou algum trabalho muito pesado, ou como se tivesse adiado a comida durante um jejum de dois ou três dias '. Ele também começa a procurar

ansiosamente, de um jeito ou de outro, e suspira que nenhum dos irmãos vem vê-lo, e muitas vezes entra e sai de sua cela, e freqüentemente olha para o sol, como se fosse muito lento, e assim um tipo de confusão mental irracional toma posse dele como uma obscuridade obscena, e o torna ocioso e inútil para todo trabalho espiritual, de modo que ele imagina que nenhuma cura para um ataque tão terrível pode ser encontrada em qualquer coisa exceto visitar alguns dos irmãos, ou no consolo do sono sozinho '.

Cassiano descreve os sintomas físicos de acedia em termos do que hoje chamaríamos de mal-estar pós-esforço, uma fadiga corporal tão intensa quanto a que se experimenta depois de um jejum prolongado, trabalho duro ou caminhada prolongada. Ele também descreve inquietação, letargia, irritabilidade, sonolência e atividades de reposição improdutivas - comportamentos que aparecem em muitas listas de teóricos da exaustão ao longo da história.

Outros acreditam nas causas orgânicas da exaustão. Na antiguidade grega, um excesso de bile negra que causa estragos na economia humoral corporal foi culpado. No século 19, foi uma falta de poder nervoso, e nos séculos 20 e 21st, um sistema cognitivo cronicamente sobrecarregado por estímulos externos e estressores. Também é acusado de um enfraquecimento do sistema imunológico por infecções virais (uma escola específica de pesquisadores da síndrome da fadiga crônica) ou por várias formas de desequilíbrio bioquímico.

O médico americano do século 19, George M Beard, inventou o neurastenia diagnóstico, uma exaustão nervosa vagamente definida, e declarou que era uma doença da civilização, desencadeada por características da era moderna, incluindo a "potência a vapor, a imprensa periódica, o telégrafo, as ciências e a atividade mental das mulheres". As causas da neurastenia foram firmemente atribuídas ao mundo exterior, às mudanças tecnológicas e sociais que drenaram as limitadas reservas de energia dos homens e mulheres modernos. Acreditava-se que o ambiente moderno, particularmente o ambiente urbano, gerava muitos estímulos, de tal forma que os sentidos eram incessantemente agredidos pelo ruído, visões, velocidade e informação. Beard temia que os sistemas nervosos sensíveis do sujeito moderno fossem incapazes de lidar com essa sobrecarga sensorial.

A teoria não era nova. Um século antes de Beard, o médico escocês George Cheyne (1671-1743) já teorizou o 'Portuguese Maladymanifesta-se em uma "Lowness of Spirits, lethargick, Dullness, Melancholy and Moping", e que ele atribuiu à riqueza crescente da nação inglesa e às conseqüências adversas da falta de moderação, da preguiça e dos estilos de vida luxuosos. Os teóricos do Burnout do século 21st ainda estão fazendo argumentos semelhantes sobre os efeitos prejudiciais das novas tecnologias de comunicação e do local de trabalho neoliberal.

Quando a exaustão é considerada orgânica, o indivíduo exausto pode ser entendido como uma vítima inocente afligida por agentes externos parasitários ou como tendo herdado materiais genéticos ruins. Alternativamente, eles podem ser vistos como parcialmente responsáveis ​​por sua exaustão por se engajarem em comportamentos que esgotam a energia, como trabalhar muito, comer a comida errada, se preocupar demais, não descansar o suficiente e dormir ou abusar de atividades sexuais.

Ao contrário da depressão, acredita-se que o burnout seja causado estritamente por fatores externos e, mais especificamente, relacionados ao trabalho. Os queixaram-se são, no mínimo, culpados de terem trabalhado demais, de terem dado mais do que tinham. O esgotamento relacionado ao esgotamento também pode ser visto como uma forma social de depressão, uma disfunção sistêmica que está diretamente relacionada ao ambiente de trabalho e à sua posição nele. O indivíduo não é responsável por cair na doença, mas pode ser considerado vítima de condições de trabalho punitivas.

Analisando a história da exaustão, pode-se encontrar teorias historicamente específicas sobre o que causa a exaustão, bem como uma tendência a olhar nostalgicamente para um tempo supostamente mais simples. No entanto, a produção contínua de teorias sobre a perda de energia humana é também uma expressão de ansiedades atemporais sobre a morte, o envelhecimento e os perigos do enfraquecimento do envolvimento.

Teorizar sobre a exaustão e propor curas e terapias para seus efeitos é uma tática para neutralizar a consciência de nosso desamparo diante de nossa mortalidade. É, em outras palavras, uma estratégia de gerenciamento do terror destinada a conter os nossos medos mais existenciais - medos que não são de modo algum peculiares hoje em dia.Contador Aeon - não remova

Sobre o autor

Anna Katharina Schaffner é uma professora de literatura comparada na Universidade de Kent. Seu último livro é Exaustão: uma história (2016).

Este artigo foi publicado originalmente em Eternidade e foi republicado sob Creative Commons.

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