O sono é o tempo para o nosso cérebro reiniciar. Hernan Sanchez / Unsplash, CC BY-SA 

Muitos de nós já experimentaram os efeitos da privação do sono: sentir-se cansado e irritadiço, ou achar difícil se concentrar. O sono é mais importante para nossos cérebros do que você imagina.

Embora pareça que você está "desligando" quando adormece, o cérebro está longe de ser inativo. O que sabemos ao estudar padrões de atividade elétrica cerebral é que, enquanto você dorme, seu cérebro circula através de dois tipos principais de padrões: sono de movimento rápido dos olhos (REM) e sono de ondas lentas.

O sono de ondas lentas, que ocorre mais no início da noite, é caracterizado por ritmos lentos de atividade elétrica através de um grande número de células cerebrais (ocorrendo de uma a quatro vezes por segundo). Conforme a noite avança, temos mais e mais sono REM. Durante o sono REM, muitas vezes temos sonhos vívidos, e nossos cérebros mostram padrões semelhantes de atividade até quando estamos acordados.

O que nossos cérebros estão fazendo enquanto dormimos?

O sono serve muitas funções diferentes. Uma delas é para nos ajudar a lembrar as experiências que tivemos durante o dia. O sono REM é pensado para ser importante para memórias emocionais (por exemplo, memórias envolvendo medo) ou memória processual (por exemplo, como andar de bicicleta). Por outro lado, acredita-se que o sono de ondas lentas reflita o armazenamento dos chamados Memórias "declarativas" que são o registro consciente de suas experiências e o que você sabe (por exemplo, o que você comeu no café da manhã).

Nós também sabemos que as experiências são "Repetido" no cérebro durante o sono - as memórias dessas experiências são como segmentos de um filme que pode ser rebobinado e reproduzido novamente. Repetição ocorre em neurônios no hipocampo - uma região do cérebro importante para a memória - e tem sido melhor estudado em ratos aprendendo a navegar em um labirinto. Depois de um exercício de navegação, quando o rato está em repouso, o cérebro repete o caminho percorrido pelo labirinto. O replay ajuda a fortalecer as conexões entre as células cerebraise, portanto, é considerado importante para consolidar memórias.

Mas é tão importante para você lembrar o que você comeu no café da manhã? Provavelmente não - é por isso que o cérebro precisa ser seletivo sobre o que lembra. O sono permite que o cérebro vasculhe as lembranças, esquecendo certas coisas para lembrar o que é importante. Uma maneira de fazer isso é “podando” ou “reduzindo” conexões indesejadas no cérebro.

Uma teoria líder da função do sono - o “hipótese de homeostase sináptica”- sugere que durante o sono há uma disseminação enfraquecimento das conexões (conhecido como "sinapses") em todo o cérebro.

Isso é pensado para contrabalançar o fortalecimento geral das conexões que ocorrem durante o aprendizado quando estamos acordados. Removendo o excesso de conexões, durma efetivamente “limpa a ardósia” para que possamos aprender novamente no dia seguinte. Interferindo com este processo de redução de escala pode, em alguns casos, levar a memórias mais intensas (e talvez indesejadas).

A importância do sono para manter nossos cérebros otimamente ativos pode se refletir em nossos padrões de sono em mudança à medida que envelhecemos. Bebês e crianças dormem muito mais que os adultosprovavelmente porque seus cérebros em desenvolvimento estão aprendendo muito mais e sendo expostos a novas situações.

Mais tarde na vida, o sono diminui e se torna mais fragmentado. Isso pode refletir uma necessidade reduzida de sono (como estamos aprendendo menos) ou uma quebra nos processos de sono à medida que envelhecemos.

O sono também é necessário para fazer um pouco de "limpeza" do cérebro. Um estudo recente em ratos encontrados o sono limpa o cérebro das toxinas que se acumulam durante as horas de vigília, algumas das quais estão ligadas a doenças neurodegenerativas. Durante o sono, o espaço entre as células do cérebro aumenta, permitindo que as proteínas tóxicas sejam eliminadas. É possível que, removendo essas toxinas do cérebro, o sono possa afastar doenças neurodegenerativas como a doença de Alzheimer.

O que acontece se tivermos uma noite ruim de sono?

Dormir o suficiente é importante para atenção e aprendizado durante nossas horas de vigília. Quando estamos privados de sono, não podemos nos concentrar em grandes quantidades de informações ou sustentar nossa atenção por longos períodos. Nosso tempos de reação são retardados. Também somos menos propensos a ser criativos ou descubra regras ocultas ao tentar resolver um problema.

Quando você não dormiu o suficiente, seu cérebro pode se forçar a desligar por alguns segundos quando você está acordado. Durante este “micro sonoVocê pode ficar inconsciente por alguns segundos sem saber. Sonolência ao dirigir é uma das principais causas de acidentes com veículos automotores, com a privação do sono afetando o cérebro tanto quanto o álcool. A privação do sono também pode levar a acidentes fatais no local de trabalho - uma questão importante nos trabalhadores por turnos.

Os efeitos benéficos do sono na atenção e concentração são particularmente importantes para as crianças, que muitas vezes se tornam hiperativas e disruptivas em sala de aula quando não dormem o suficiente. Um estudo descobriu que dormir apenas uma hora a menos por noite durante várias noites pode afetar negativamente o comportamento de uma criança em sala de aula.

Quais são os efeitos a longo prazo?

Os efeitos a longo prazo da privação de sono são mais difíceis de serem estudados em humanos por razões éticas, mas os distúrbios crônicos do sono têm sido associados a distúrbios cerebrais como esquizofrenia, autismo e A doença de Alzheimer. Não sabemos se os distúrbios do sono são uma causa ou sintoma desses distúrbios.

No geral, as evidências sugerem que ter padrões de sono saudáveis ​​é a chave para ter um cérebro saudável e que funcione bem.

Sobre o autor

Leonie Kirszenblat, pesquisador de pós-doutorado, A, universidade, de, queensland

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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