Para um estudante negro de cinema e mídia na Universidade da Cidade do Cabo, a “Do The Right Thing” (1989) de Spike Lee foi uma revelação. Eu assisti em um DVD uma tarde com meu amigo Frank em uma das salas úmidas de tutoriais no Bloco de Artes no Upper Campus, a apenas alguns passos de distância da estátua de Cecil John Rhodes.

Nosso currículo de história do cinema naquele momento tinha sido principalmente cinema europeu e americano. Embora ainda fosse americano, isso era algo completamente diferente. Tinha sido quase anos 20 desde o início do filme e ocorreu em um continente completamente diferente, e ainda assim foi tão relacionável.

Mais do que isso, foi uma experiência cinematográfica visceral, um alerta, mas também uma afirmação. Assistir no 2016 é assustador (e trágico) quão relevante é o tema central da tensão racial e da violência estrutural, tanto na América como na África do Sul.

"Faça a coisa certa" acontece durante o dia mais quente em um quarteirão em Bedford-Stuyvesant, Brooklyn. Spike Lee interpreta Mookie, uma garota de 25 que parece estar vagando pela vida, mas está em uma missão para receber o pagamento. Ele trabalha na pizzaria italiana local, Sal's, onde a maior parte do bairro come e sai.

O calor brando do dia (visualizado por vermelhos e amarelos profundos na tela) reflete as tensões entre o dono da pizzaria italiana, Sal (Danny Aiello) e Buggin 'Out (Giancarlo Esposito), o auto-nomeado porta-voz do bairro. Buggin 'Out questiona a falta de representação dos negros nas paredes da pizzaria, que atende uma clientela majoritariamente negra: "Sal, como é que você não tem irmãos na parede?"

A resposta hostil de Sal à provocação de Buggin 'Out leva a um protesto que termina na brutalidade policial e na perda da vida negra, e marca o fim da pizzaria.

Por que é influente?

Apesar de seu desenlace explosivo, um dos principais pontos fortes do filme é a complexidade de seus personagens e as representações da negritude na tela. Lee foi além dos estereótipos dos afro-americanos no cinema e criou personagens refletidos no cotidiano. Em “Do The Right Thing”, os negros não são apresentados no tradicional binário de subservientes e sorridentes, ou violentos e perigosos, mas são capazes de existir como expressões mais arredondadas de si mesmos.

Enquanto Buggin 'Out está preocupado com a política e representação nacionalistas negras, ele também se desentende quando um gentrifier branco no bloco acidentalmente arrasta seus novíssimos tênis US $ 100 Jordan. Mesmo que essa imposição seja frívola, ela leva a uma explosão catártica (profética?): “Man motherfuck gentrification!”

Um clipe de "faça a coisa certa".

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Ninguém em "Faça a coisa certa" é necessariamente "heróico". Até a Radio Raheem, a simpática e elegante gigante que explode o tema de abertura do filme e o leitmotif, grupo de hip-hop Public Enemy'S Lute o poder, de um grande boombox, impõe sua música aos outros. Ele é principalmente um irritante no bairro. A Radio Raheem é desnecessariamente confrontante com os lojistas coreanos que recentemente se mudaram para o bloco. Isso se reflete na cena em que ele vai até eles para comprar baterias, “Eu disse que as baterias 20 'D', filho da puta! Aprenda a falar inglês primeiro, tudo bem?

O clipe '20 D' de 'Do The Right Thing'.

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Embora na mesma cena, ele sorri e diz o lojista Sonny (Steve Park): "Você está bem, cara", difundindo qualquer ameaça de conflito real.

Mookie não é necessariamente nobre ou simpático, no entanto, suas ações no final do filme atrapalham essa leitura dele e mostram um desenvolvimento significativo do personagem. Ironicamente, não há tanto preto e branco neste filme; os personagens vivem em um mundo de cinzas.

Enquanto o filme não tem heróis típicos, é mais claro sobre seus vilões, particularmente a polícia. Também há o filho da pizzaria, Sal, Pino (John Turturro), que é abertamente racista e diz a Sal: "Estou farto de negros". Sal é mais complicado, pois se vê como um bom rapaz que se orgulha de alimentar o bairro.

Sal mais tarde diz a Mookie que ele o vê como "filho". Apesar disso, durante o clímax do filme e no grito verbal entre ele e Buggin 'Out, ele vira e usa epítetos raciais, dizendo à Radio Raheem para desligar a “jungle music” e lançar profanidades como “nigger mutherfucker”.

Em seu livro, “BFI Modern Classics: faça a coisa certaEd Guerrero aponta que é Sal que destrói o boombox de Raheem com um bastão: "Uma linha é cruzada aqui, das palavras à ação física". Quando essa violência aumenta e se torna fatal, a vítima não precisa ser um anjo para nós termos lágrimas nos nossos olhos. Ele era real, nós o conhecíamos.

"Faça a coisa certa" foi em parte inspirado pelo Incidente 1986 Howard Beach em que um homem negro, Michael Griffiths, foi morto enquanto escapava de uma multidão branca furiosa com tacos de beisebol depois de sair da pizzaria New Park. A multidão já havia tentado perseguir ele e seus amigos fora de sua vizinhança por serem negros. Sem surpresa, esta foi apenas uma das histórias que Lee escreveu para escrever “Do The Right Thing”. Esta história é tristemente familiar quase 30 anos depois.

Por que ainda é relevante hoje?

No 2016, em meio ao #BlackLivesMatter movimentoe uma lista interminável de afro-americanos desarmados sendo morto pela polícia, o filme é ainda mais relevante. Em 2015, jovens negros eram nove vezes mais provável que seja morto nas mãos da polícia do que outros americanos, e 2016 parece estar no mesmo nível. Em uma África do Sul onde a polícia matou os mineiros da 34 em Marikana por lutar por uma vida melhor, e onde as políticas de representação e propriedade ainda não foram resolvidas, a trágica trajetória de “Faça a coisa certa” vai causar arrepios na espinha.

Quando o filme foi lançado, jornalistas temiam que isso motins de faíscas e odeio crimes. Houve até avisos emitidos para pessoas brancas para evitar ver o filme. Em vez disso, levou uma nação a refletir e afirmou a experiência negra em todo o mundo. Apesar de críticas e aclamação dos fãs, o filme foi principalmente desprezado pelo Oscar em 1990, recebendo duas nomeações de Melhor Redação e Melhor Ator Coadjuvante (Danny Aiello).

Tellingly, Melhor Filme foi para "Driving Miss Daisy", que Ed Guerrero chama

O contraste entre a representação de Morgan Freeman de um idoso, humilde e duradouro servo negro em "Driving Miss Daisy" e o retrato de Spike Lee sobre a juventude urbana e irresponsável de Mookie não poderia ter sido maior em o ano do Oscar 1989.

No ano passado, Lee finalmente ganhou seu Oscar no anuário da Academia. Prêmios do Governador, um aceno honorário por sua contribuição ao cinema.

Filmicamente, há muito mais a ser dito sobre "Faça a coisa certa": sua bela cinematografia, sua escalação (a estreia de Rosie Perez como Tina e Ossie Davis e Ruby Dee como um casal de idosos) e seu diálogo beligerante ( "Eu sou apenas um homem negro lutando para manter seu pau duro em um mundo cruel e cruel!").

O filme geralmente quebra oquarta parede”- a“ parede ”imaginária que existe entre os atores e o público - nos tornando conscientes de sua construção, como no solilóquio onírico de amor / ódio de Raheem e na montagem do ódio racial.

O clipe 'Love / Hate' de 'Do The Right Thing'.

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Assistindo a todos esses anos mais tarde, talvez o mais impressionante seja o frescor do filme, até o clássico hip-hop e cortes e cortes de cabelo “afro-centrados” (há muitos Buggin 'Outs andando pelas ruas da minha cidade natal). de Joanesburgo como falamos).

"Faça a coisa certa" foi um desafio à hegemonia cultural de Hollywood. Lee lutou para obter a história contada em seus termos, trocando maior apoio financeiro para sua visão artística.

Mais importante ainda, o filme não oferece respostas claras, mas questões importantes, que não perderam a urgência atual. Como cineasta, só se pode esperar criar um trabalho com esse efeito duradouro.

Sobre o autor

Dylan Valley, professor de estudos de cinema e mídia, University of the Witwatersrand

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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