Gênio canino. KristinaSh / Shutterstock.com
Qualquer pessoa que já morou com um cachorro conhece sua capacidade de aprender o significado das palavras, mesmo aquelas que você não quer que saibam. Quantas vezes você já teve que soletrar as palavras “caminhar” ou “jantar” na esperança de evitar uma explosão de empolgação?
Estudos anteriores investigaram como os animais não humanos, incluindo chimpanzés, leões marinhos e macacos rhesus, aprender palavras. Mas agora um papel publicado na Nature mostra que alguns cães aprendem o nome de um novo objeto depois de ouvi-lo apenas quatro vezes, uma habilidade que se pensava ser restrita aos humanos.
Os pesquisadores descobriram que essa habilidade não era comum entre todos os cães estudados; em vez disso, pode ser limitada a alguns indivíduos “talentosos” ou altamente treinados. Então, como você pode saber se seu cachorro é um gênio ou não?
O estudo era simples e fácil de replicar em casa. Basta seguir as etapas que os pesquisadores realizaram para ver se o seu cão consegue aprender os nomes dos objetos tão rapidamente. Mas não se preocupe se o seu cão não tiver essa habilidade, pode ser apenas devido à raça ou experiência anterior.
Whisky e Vicky Nina
Whiskey the collie. Claudia Fugazza
O novo estudo envolveu um collie chamado Whiskey, que conhecia 59 objetos pelo nome, e um Yorkshire terrier chamado Vicky Nina, que conhecia 42 brinquedos.
Os pesquisadores testaram o conhecimento de cada cão sobre seus brinquedos, pedindo-lhes que trouxessem cada um deles. Nem os donos nem os experimentadores puderam ver os brinquedos, para evitar influenciar a escolha dos cães.
Uma vez estabelecido que os cães sabiam os nomes de todos os seus brinquedos, os pesquisadores introduziram dois novos objetos, colocando cada um por vez em um grupo de brinquedos conhecidos. Neste teste, Whisky escolheu o novo brinquedo todas as vezes. Vicky Nina acertou em 52.5% dos testes, o que está um pouco acima do acaso.
Aprendendo novos nomes
Para a próxima parte do estudo, o cão viu um brinquedo, disse seu nome e foi então autorizado a brincar com ele. Após quatro repetições do nome de dois novos brinquedos diferentes, o cão foi solicitado a escolher um dos dois novos brinquedos.
Nenhum brinquedo familiar foi incluído nesta parte do teste, para evitar que o cão escolha o brinquedo certo por exclusão. Se souber o nome de todos os outros brinquedos, o cão pode escolher o brinquedo correto porque ele adivinha que a palavra desconhecida deve indicar o brinquedo desconhecido.
Ambos os cães escolheram o novo brinquedo com mais frequência do que o acaso poderia prever, sugerindo que de fato estavam aprendendo o nome de um novo objeto muito rapidamente. No entanto, sua memória decaiu consideravelmente após 10 minutos e quase completamente após uma hora. Isso mostra que a nova aprendizagem precisa de mais reforço para ser mantida.
O teste envolvendo o novo brinquedo também foi realizado por 20 voluntários com seus próprios cães, mas esses cães não mostraram a capacidade de aprender novos nomes após algumas audições.
Os autores sugeriram que a diferença entre o desempenho dos dois cães em seu teste e o dos cães voluntários significa que, para aprender novos nomes rapidamente, o cão pode precisar ser excepcionalmente inteligente ou ter muita experiência em aprender nomes.
Vicky Nina com todos os seus brinquedos. Marco Ojeda
Cães espertos
Parece provável que haja uma combinação de fatores em ação nesses experimentos. É significativo que a raça mais comumente usada em estudos desse tipo seja o border collie, que é criado propositalmente para atender a comandos audíveis e é altamente motivado para realizar tarefas e agradar ao manipulador. Yorkshire terriers também gostam de estimulação física e mental.
Testes semelhantes foram realizados por outros grupos de pesquisa, geralmente usando border collies. Em 2004, um cachorro chamado rico foi encontrado para saber os nomes de 200 objetos diferentes, e em 2011 Chaser aprendeu 1,022 objetos únicos.
Outras raças podem simplesmente estar menos interessadas em brincar ou buscar brinquedos. Por exemplo, os cães de caça, como salukis e galgos, são criados principalmente para caça ou corrida, portanto, geralmente são mais difíceis de treinar. Eles podem não mostrar nenhum interesse pelos brinquedos, além de serem consideravelmente menos motivados para agradar o manipulador.
Cães inteligentes podem aprender novos nomes rapidamente.
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Ambos os cães experimentais deste estudo foram intensamente treinados, por meio de brincadeiras e interação social, para prestar atenção aos nomes e características dos brinquedos. Isso pode torná-los mais propensos a perceber as diferenças entre os brinquedos novos e os familiares e a prestar atenção à dica verbal associada a eles.
Embora seu treinamento não fosse formal, era um treinamento de reforço positivo, um método poderoso para ensinar animais e humanos. Os cães, sem dúvida, aprenderam suas habilidades em alto grau.
É bem possível ensinar todos os cães a realizar tarefas, incluindo aprender os nomes de objetos. Mas o grau em que estão dispostos e são capazes de aprender e de realizar a tarefa é muito regulado pela raça do cão e pelo nível de motivação que o cão possui.
Se o seu animal de estimação for um galgo afegão ou um São Bernardo, você não deve esperar que ele se interesse em passar horas buscando brinquedos para você. Se, por outro lado, você tem um border collie ou um poodle, suas habilidades podem ser limitadas apenas por sua imaginação e sua dedicação em brincar com eles.
Sobre o autor
Jan Hoole, professor de biologia, Keele University
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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