Toutinegras do Tennessee (Leiothlypis peregrina) se reproduzem no norte do Canadá e passam os invernos na América do Sul e Central. Kyle Horton, CC BY-ND
Milhões de pássaros viajam entre seus criadouros e locais de inverno durante a migração de primavera e outono, criando um dos maiores espetáculos do mundo natural. Essas viagens geralmente abrangem distâncias incríveis. Por exemplo, o Toutinegra Blackpoll, que pesa menos de 1,500 gramas, pode viajar até XNUMX milhas entre seus locais de nidificação no Canadá e seus locais de inverno no Caribe e na América do Sul.
Abundância da toutinegra Blackpoll nas estações de reprodução, não reprodução e migração. Laboratório de Ornitologia Cornell, CC BY-ND
Para muitas espécies, essas viagens acontecem à noite, quando o céu normalmente está mais calmo e os predadores são menos ativos. Os cientistas ainda não têm um bom entendimento de como os pássaros navegam com eficácia à noite em longas distâncias.
Toutinegra Blackpoll. PJTurgeon / Wikipedia
Nós estudamos a migração de pássaros e como ela está sendo afetada por fatores que variam de mudança climática para luz artificial a noite. Em um estudo recente, usamos milhões de observações de pássaros por cientistas cidadãos para documentar o ocorrência de espécies de aves migratórias em 333 cidades dos EUA durante o inverno, primavera, verão e outono.
Usamos essas informações para determinar como o número de espécies de aves migratórias varia com base no nível de cada cidade de poluição luminosa - clareamento do céu noturno causado por fontes de luz artificial, como edifícios e postes de luz. Também exploramos como o número de espécies varia com base na quantidade de cobertura das copas das árvores e superfície impermeável, como concreto e asfalto, dentro de cada cidade. Nossas descobertas mostram que as cidades podem ajudar as aves migratórias plantando mais árvores e reduzindo a poluição luminosa, especialmente durante a migração da primavera e do outono.
Populações de pássaros em declínio
As áreas urbanas contêm numerosos perigos para as aves migratórias. A maior ameaça é o risco de colidindo com edifícios ou torres de comunicação. Muitas populações de aves migratórias têm diminuiu nos últimos 50 anos, e é possível que a poluição luminosa das cidades esteja contribuindo para essas perdas.
Os cientistas concordam amplamente que a poluição luminosa pode aves migratórias gravemente desorientadas e dificultar a navegação deles. Estudos demonstraram que os pássaros se aglomeram em torno de estruturas bem iluminadas, como os insetos voando ao redor da luz de uma varanda à noite. As cidades são os fonte primária de poluição luminosa para aves migratórias, e essas espécies tendem a ser mais abundantes nas cidades durante a migração, especialmente em parques da cidade.
Imagem composta dos EUA continentais à noite a partir de fotos de satélite, com cidades bem iluminadas. Imagens do Observatório Terrestre da NASA por Joshua Stevens, usando dados Suomi NPP VIIRS de Miguel Román, Goddard Space Flight Center da NASA
O poder da ciência cidadã
Não é fácil observar e documentar a migração de pássaros, especialmente para espécies que migram à noite. O principal desafio é que muitas dessas espécies são muito pequenas, o que limita a capacidade dos cientistas de usar dispositivos eletrônicos de rastreamento.
Com o crescimento da Internet e de outras tecnologias da informação, novos recursos de dados estão se tornando disponíveis e possibilitando a superação de alguns desses desafios. Iniciativas de ciência cidadã em que voluntários usam portais online para inserir suas observações do mundo natural se tornaram um recurso importante para pesquisadores.
Uma dessas iniciativas, eBird, permite que observadores de pássaros em todo o mundo compartilhem suas observações de qualquer local e hora. Isso produziu um dos maiores bancos de dados ecológicos de ciência cidadã do mundo. Até o momento, o eBird contém mais de 922 milhões de observações de pássaros compiladas por mais de 617,000 participantes.
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Grandes aglomerados de pássaros (manchas azuis e verdes) capturados por radar meteorológico durante a migração da primavera, abril a maio de 2019.
A poluição luminosa atrai e repele as aves migratórias
As espécies de aves migratórias evoluíram para usar certas rotas de migração e tipos de habitat, como florestas, pastagens ou pântanos. Embora os humanos gostem de ver pássaros migratórios aparecerem em áreas urbanas, geralmente não é bom para as populações de pássaros. Além dos muitos perigos que existem nas áreas urbanas, as cidades geralmente carecem dos recursos alimentares e da cobertura de que as aves precisam durante a migração ou ao criar seus filhotes. Como cientistas, ficamos preocupados quando vemos evidências de que as aves migratórias estão sendo afastadas de suas rotas de migração tradicionais e habitats naturais.
Por meio de nossa análise dos dados do eBird, descobrimos que as cidades continham o maior número de espécies de aves migratórias durante a migração da primavera e do outono. Níveis mais elevados de poluição luminosa foram associados a mais espécies durante a migração - evidência de que a poluição luminosa atrai pássaros migratórios para as cidades dos EUA. Isso é motivo de preocupação, pois mostra que a influência da poluição luminosa no comportamento migratório é forte o suficiente para aumentar o número de espécies que normalmente seriam encontradas em áreas urbanas.
Em contraste, descobrimos que níveis mais altos de poluição luminosa foram associados a menos espécies de aves migratórias durante o verão e inverno. Provavelmente, isso se deve à escassez de habitats adequados nas cidades, como grandes manchas de floresta, em combinação com os efeitos adversos da poluição luminosa no comportamento e na saúde das aves. Além disso, durante essas estações, as aves migratórias são ativas apenas durante o dia e suas populações são em grande parte estacionárias, criando poucas oportunidades de poluição luminosa para atraí-las para áreas urbanas.
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O escurecimento do céu à noite durante a temporada de migração torna mais fácil para os pássaros navegar.
Árvores e calçada
Descobrimos que a cobertura das copas das árvores estava associada a mais espécies de aves migratórias durante a migração na primavera e no verão. As árvores fornecem um habitat importante para as aves migratórias durante a migração e a época de reprodução, portanto, a presença de árvores pode ter um forte efeito no número de espécies de aves migratórias que ocorrem nas cidades.
Finalmente, descobrimos que níveis mais elevados de superfície impermeável foram associados a mais espécies de aves migratórias durante o inverno. Este resultado é um tanto surpreendente. Pode ser um produto do efeito de ilha de calor urbana - o fato de que as estruturas e superfícies pavimentadas nas cidades absorvem e reemitem mais calor do sol do que as superfícies naturais. Substituir a vegetação por edifícios, estradas e estacionamentos pode, portanto, tornar as cidades significativamente mais quentes do que as terras vizinhas. Esse efeito pode reduzir o estresse do frio nas aves e aumentar os recursos alimentares, como as populações de insetos, durante o inverno.
Nossa pesquisa aumenta nossa compreensão de como as condições nas cidades podem ajudar e prejudicar as populações de aves migratórias. Esperamos que nossos resultados informem as iniciativas de planejamento urbano e estratégias para reduzir os efeitos nocivos das cidades sobre as aves migratórias por meio de medidas como plantando mais árvores e iniciando programas apagados. Os esforços para tornar mais fácil para as aves migratórias completarem suas incríveis jornadas ajudará a manter suas populações no futuro.
Sobre o autor
Frank La Sorte, pesquisador associado, Cornell Lab of Ornithology, Universidade de Cornell
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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