Os cães estão tentando nos dizer algo com suas expressões?
Obrigado por me levar para um passeio no carro!  Crédito da foto: Marie T. Russell

Os cães fazem parte de grupos sociais humanos por pelo menos 30,000 anos. Portanto, não é razoável supor que poderíamos ter tido alguma influência no comportamento deles e, talvez, na compreensão deles durante esse período. Certamente sabemos que os cães desenvolveram maneiras de se comunicar conosco, por exemplo, choramingando quando estão angustiados ou latindo para nos alertar para intrusos.

Muitos donos de cães provavelmente diriam que seus animais de estimação podem até nos dizer coisas usando expressões faciais, assim como os humanos. Mas isso é realmente verdadeiro? Talvez eles estão apenas mostrando emoção sem sentido para se comunicar (assim como os humanos também às vezes fazem). Nova pesquisa publicada na revista Relatórios Científicos sugere que pode ser, mas ainda há razões para ser cético.

Em um experimento bastante elegante, os pesquisadores montaram quatro cenários. Eles ofereceram uma comida de cachorro (um modo garantido para adquirir o interesse deles / delas) enquanto o handler humano estava enfrentando para e também longe do cachorro. Eles também tinham o rosto manipulador para e longe do cão sem oferecer comida. Eles descobriram que os animais mostravam expressões faciais com mais frequência quando o manipulador estava voltado para eles do que para longe, independentemente de haver ou não comida envolvida.

Até agora, tem havido pouco trabalho sobre se as expressões faciais em cães são involuntárias ou não. Você pode ser capaz de ver quando um cachorro está feliz, zangado ou triste de seu rosto, mas isso não significa que ele esteja propositalmente tentando lhe dizer como se sentiu.


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O novo papel sugere que as expressões podem ser meios de comunicar algo à pessoa. É certo que a expressão é mais freqüentemente exibida quando o humano está voltado para o cão, mesmo que o manipulador não tenha olhado diretamente para o cão durante o teste, e que os humanos respondam a essa expressão.

Que os cães são capazes de entender quando uma pessoa está prestando atenção ao seu comportamento está bem documentado. Sabemos também que os cães mostram diferentes expressões faciais quando na presença de seres humanos, especialmente no caso de que Olhar "culpado" que todo dono de cachorro sabe. Essa expressão em particular não significa realmente que eles estão se sentindo culpados. É mais uma tentativa de apaziguar o proprietário que está com raiva de alguns, para o cão, razão desconhecida.

Mas há algumas perguntas sobre as expressões faciais específicas que os cães fizeram no novo estudo, o que significa que as evidências não são conclusivas. Por exemplo, uma das expressões que os autores notaram foi a elevação do extremidade interna das sobrancelhas. Isso aumenta o tamanho dos olhos e faz o cão parecer mais parecido com um filhote.

Estudos mostraram que os humanos preferem animais que parecido com bebês. Isso explica a popularidade de raças com narizes curtos e olhos grandes, como boxers e pugs. Cães que levantam as sobrancelhas com mais frequência parecem estar mais popular entre as pessoas do que aqueles que não. Isso poderia ter levado à criação de cães com maior probabilidade de mostrar essas expressões mais atraentes ao lado daquelas que têm características anatômicas infantis.

Abanar a língua

Outro indicador importante que os autores notaram foi quando os cães mostraram suas línguas. Infelizmente, os pesquisadores não separaram os movimentos da língua que indicar estresse, como lamber o nariz ou os lábios, o que pode ser um sinal de satisfação, daqueles que indicam prazer, antecipação ou excitação, como ofegar ou pendurar a língua para fora da boca. Sem essa distinção, é difícil tirar conclusões sobre o estado emocional dos cães.

Pesquisa anterior também sugere que os cães estão cientes de quando um ser humano está prestando atenção neles e pode mudar seu comportamento de acordo. É possível que esses cães, conscientes de que o humano está de frente para eles, sentiram um certo nível de antecipação, excitação e possivelmente alguma ansiedade que afetou sua expressão facial. O fato de que a comida não produziu nenhum interesse extra quando a pessoa foi virada para o cão ou para longe deles, pode ser influenciada pelo fato de que o cão não recebeu realmente a comida.

Os autores sugerem que as expressões faciais do cão podem ser parcialmente um resultado de seu estado emocional e, em parte, uma tentativa de se comunicar ativamente com o manipulador. Sem qualquer evidência sobre o efeito da expressão no comportamento do manipulador, é difícil dizer se isso é verdade.

A ConversaçãoSe pesquisas adicionais pudessem fazer distinções entre o tipo de movimento da língua envolvido nessas expressões, bem como o levantamento das sobrancelhas, poderíamos ser capazes de dizer com mais certeza. Mas seja qual for o resultado, muitos donos de cães provavelmente continuarão a jurar que seus animais de estimação estão tentando lhes dizer alguma coisa.

Sobre o autor

Jan Hoole, professor de biologia, Keele University

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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